– Признаюсь честно, я мечтала об этом. Думала о том, когда мы, наконец, встретимся и я окажусь в ваших объятиях.
– Настолько сильно скучали по мне? – я затягиваю нас в водоворот танцующих людей.
– Вы не представляете, – голос девушки становится тише, – я даже спокойно спать не могла. Стоило мне закрыть глаза, и я видела во сне вас.
– Простите, я стал причиной вашего беспокойства.
– Не стоит извиняться, – прислонив голову к моему плечу, говорит она, – это было даже полезно.
Почему-то от этих слов, я ощутил беспокойство. Глазами, я поискал Иру, она стоит в окружении юных девушек и их матерей и оживленно с ними беседует.
– Вы кого-то ищите? – Грациан пытается перетянуть мое внимание обратно на себя.
– Нет, – я качаю головой, – просто я ведь не развлекаюсь здесь. Я сопровождаю принца. Это моя работа.
– Вот как. Значит принц это исключительно ваша работа? – Грациан вновь прислонил голову к моей груди. Сам того не желая, я вдохнул аромат исходящий от его волос. Сладкий, с мягкой цветочной ноткой. Очень мне знакомой. Так пахнет сад дворца Марин. Астрами, которые я теперь не могу.
– Я пелаг Его Высочества, – отвечаю ему.
– Он вам нравится? – спрашивает Грациан.
– Он не должен мне нравиться. Я должен защищать его.
– Вы похожи на надежного человека маркиз, – произносит Грациан. Музыка заканчивается, и он отходит от меня вежливо приседает в реверансе и, кажется, собирается уйти. Мне нельзя его отпускать. Время идет. Совсем скоро должен появится император. Мне нужно увести Грациана из зала до того, как объявят начало церемонии.
– Не хотите сходить со мной на террасу? – предлагаю я. Грациан замирает, задумавшись. Однако ему требуется меньше минуты, чтобы кивнуть и пойти за мной. Я сжимаю тонкую девичью руку, но думаю совсем не о Грациане. Я думаю о том, что чувствовал бы, будь здесь Ира. Трепетало бы мое сердце? Я готов поклясться, что да.
– О чем вы думаете? – спрашивает Грациан, когда мы выходим на пустую террасу.
– О ваших руках, – отвечаю полуправдиво.
– Руках? – он смотрит на затянутую в перчатки руку. – И что в них такого особенного, что вы о них задумались?
Мы останавливаемся у перил террасы.
– Они такие хрупкие. Маленькие. Когда касаешься их, не хочется отпускать.
Грациан высвобождает руку и снимает длинную перчатку, а затем протягивает ладонь и касается моей щеки. Я вздрагиваю.
– Вам неприятно? – спрашивает Грациан.
– Я удивлен, – кладу свою руку поверх его руки. Мне стоит больших усилий смотреть ему прямо в глаза и не показывать своих истинных чувств.
В зале затихает музыка. Скорее всего император уже пришел на праздник. Осталось совсем немного потерпеть.
– Тебе противны мои прикосновения даже в этом теле? – внезапно говорит Грациан. Я отшатываюсь от него в сторону и удивленно смотрю.
Резко выпрямившись, Грациан снимает вторую перчатку и тяжело вздыхает.
– Все чего я хотел, так это чтобы ты обратил на меня внимание и понял меня. Понял мои чувства. Понял, как сильно я…, – Грациан злится, красивое лицо искажается с каждым произнесенным словом. – Но ты никогда не понимал и не пытался меня понять. Для тебя я был, как и для всех этих людишек лишь ненужным принцем.
– Ты… – неужели он знает о том, что мне известно кто он. – Грациан?
– Ненавижу это имя. Ненавижу это тело. Ненавижу.
Жуткая улыбка искажает лицо Грациана.
– Но посмотри на меня, – он ласково трогает свое лицо, – я теперь совершенно другой. У меня новое тело. Совершенное тело. Я теперь такой, каким и должен быть.
– Это не твое тело.
– Мое! – восклицает Грациан. Он смотрит на меня обиженно. – Мое!
– Это тело Иры, а не твое.
Усмешка Грациана меня раздражает.
Краем уха я слышу какое-то волнение в зале. Я собираюсь посмотреть, что там происходит.
– Стой там, где стоишь! – велит Грациан, хватая меня за руку. Я оборачиваюсь:
– Решил мне указы раздавать? Кажется, сейчас у тебя совсем нет никаких на это прав, принц, – я сбрасываю его руку и собираюсь, пойти проверить, что происходит.
– Ха, – Грациан тяжело выдыхает, – думаешь, я пришел, сюда не подготовившись?
Я замираю. Что он еще придумал?
– Связь между нашими телами оказалась двухсторонняя. Ваш глупый план, я знал с самого начала. У вас не было ни единого шанса с самого начала. Ведь я привлек на свою сторону, могущественного союзника.
Грациан щелкает пальцами. Двери в зал захлопываются, из сада появляется императорская стража, они направляют на меня мечи.
– Не стоит меня недооценивать.
Я смотрю на десяток. Как ему удалось получить контроль над ними?
– И что дальше? Стража схватит меня? А потом? Скоро действие обмена тел закончится, и ты вновь вернешься в свое тело.
– Не закончится, – Грациан счастливо улыбается. – Ведь к утру твою новую подружку казнят за убийство императора.
Глава 53
Наблюдать, как бледнеет его лицо, забавно. Я облизываю пересохшие губы и морщу нос. Ах Дамиан Артес, ты такой предсказуемый.
– Тебе стало немного страшно?
– Что ты натворил? – рассерженно спрашивает Дамиан. Я опускаю взгляд на свою шелковую юбку, мне с первого взгляда понравилось это платье с вышитыми на подоле крупными астрами. Надеть его сегодня было хорошей идеей. Я разглаживаю идеальные складки и глубоко вздыхаю, прежде чем ответить Дамиану.
– Но я ничего не делала. Совсем-совсем. Просто подтолкнула кое-кого, – я поправила выбившуюся прядь, – а кое-кому рассказала о выгоде сотрудничества со мной. В конце концов, не только вам можно придумывать планы.
– Ты убил императора? Своего отца?
– Нет, – я качаю головой и громко смеюсь, – ты, что я не убивала императора. К тому ж он мне не отец. Ведь я леди Этель, а не Грациан.
Дамиан сжимает кулаки. Раньше он хорошо умел скрывать свои эмоции, а тут – размяк? Или ему понравилась эта девчонка в моем теле? Почему? Она ведь скрывала себя, он видел в ней лишь парня. Почему она ему понравилась. А я нет?
Эти мысли меня злят. От них внутри меня все закипает, разгорается ненависть. Как у нее так быстро получилось то, чего я не смог
