— Улыбнулась Эйруэн и обняла меня. — Твои бумаги доставили ещё утром.
— Знаю, — ответил я и отстранился, — больше ничего интересного не происходило?
— Эвелин заболела, сейчас в своих покоях. — Ответила Люсинэ. — Ничего опасного, простой кашель. Теперь я понимаю, что говорила Эйруэн, когда говорила что тебя опасно отпускать куда-то. Ты постоянно находишь себе проблемы.
— Проблемы возникают до моего прибытия, я их лишь устраняю. — Веско заявил я в ответ княгине, посмотрев на неё сверху вниз и улыбнулся. — Всё в порядке, но я не настолько легкомысленный человек, как по мне порой можно судить.
— Когда ты надеваешь маску принца, то становишься таким страшным. — Шутливо отстранилась от меня Люсинэ, взглядом указав на младшую дочь. — К слову, прибыла Нэдия Филотхион. Она сказала, что ты ожидал её возвращения.
— Да, ожидал. — Кивнул я и направился к Оранэре.
Медленно подойдя к княжне, я с улыбкой заглянул ей в глаза. Альта ответила мне полуулыбкой и отвела взгляд в сторону. Без лишних слов я подхватил её и поднял.
— Я тоже рада тебя видеть, Эшарион. — Ответила она с открытой улыбкой.
— Эшарион, заходите уже внутрь. Хватит вам уже быть на холоде. — Распорядилась Эйруэн, получив на руки от Ноа пушистую гостью, завёрнутую в плащ.
Отпустив альту, я вернулся к своей лошади и снял с неё посох и наплечные сумки, после чего повёл её в конюшню, где снял седло и передал её под заботу конюха. Только после этого я направился в поместье, отметив, что нам затопили баню, которую ушла проверять Соня.
Пройдя по поместья, приветствуя всех, я вошёл в свои покои и принялся разбирать свои вещи, обратив внимание на то, что у меня на столе было сложено почти два десятка свитков с донесениями.
Значит, сегодня вечером и завтра мне нужно будет разбираться с доставленными бумагами, ведь помимо этого нужно ещё проверить и документы из городской администрации Крепости Восточных врат и городского детского дома. Конкретно сегодня мне нужно будет написать послания гроссмейстеру Орбу и Вацлаву.
Нэдия… Не ожидал я от представительницы княжеского рода подобной прыти в исполнении условий заключённого договора. В любом случае, она лишь отплатила мне.
Размышляя, я переоделся и разобрал свои вещи. Не успел наполнить свой кубок соком и устроится за рабочим столом, как в двери моих покоев постучали.
— Принц Эшарион.
— Да, входите.
Дверь открылась и в мои покои неспешно вошла альта в парадных одеждах княжеского рода и с нашивкой в виде ворот на груди, являющегося символом княжеского рода Филотхион или "Хранителей врат".
— Нэдия Филотхион, рад вас видеть. — Поднялся я и кивнул альте.
— Взаимно, принц Эшарион, — отвесив мне церемониальный, пусть и лёгкий поклон, девушка прошла и села в кресло напротив стола. — Довольно иронично возвращаться сюда уже в качестве гостьи.
— Да, иронично, но в этом нет и капли моей вины. — Сел я уже после гостьи и принялся наполнять второй кубок. — Я полагаю, вы прибыли, чтобы исполнить заключённое между нами соглашение?
— Вы уже всё знаете, принц, нужный вам альт сейчас сидит в подвалах этого маленького замка. — Улыбнулась она и несколько удивлённо взяла в руки кубок, который я направил к ней, удерживая в воздухе. — Не скажу, что его поиски были простыми, но золото в нашей жизни открывает даже стальные двери, а удар ногой ещё и ускоряет процесс переговоров.
— Вот так просто?
— Принц Эшарион, этот альт — наёмный убийца, даже в Княжестве он приговорён к смертной казни, как и где он понесёт наказание уже не важно.
— Хорошо, но этой причины недостаточно чтобы вы прибыли лично, Нэдия.
— Да. — Кивнула она, с подозрением посмотрев мне в глаза. — На тайном совете княжеских родов было решено: вы должны отказаться от княжны Оранэры Хельталис или вам будет объявлена война.
Осушив кубок и поставив его на стол, я наклонился вперёд и вежливо улыбнувшись, попросил:
— Не могли бы вы повторить угрозу от лица членов княжеского совета, Нэдия Филотхион?..
* * *
Магистр Айлек Риис наблюдал за тем, как догорают последние костры разожжённых для студентов Академии и жителей города Эрван, которых не удалось спасти.
— Снег и пепел, эта зима заполнится надолго. — Тихо произнёс магистр.
— Айлек, завтра я забираю девушек в своё поместье, никто не переживёт эту зиму в палатках. — Вышла к нему графиня Прайси, единственный магистр среди женщин, но не входящая в совет.
— Забирай их. — Эхом отозвался Айлек. — Если ты не заметила, студенты бегут. Даже представители дворянских фамилий бегут от войны.
— Никто не хочет войны.
— А война уже идёт, Лиона! — крикнул Айлек, и, схватившись за грудь, тяжело осел на землю. — Я был в Фарнадской башне. Эта война будет на уничтожение и простые люди ничего не смогут сделать с захватчиками. Я знаю…
— Император Дарнир… — настороженно посмотрела графиня на старого магистра.
— Дарнир пытается усидеть на троне, не более того. — Махнул рукой магистр Риис, а после тяжело поднялся, опираясь на посох. — Он тянет время, а воевать нужно сейчас, иначе потом будет поздно. Их станет слишком много, укрепления уже создаются.
— Что ты предлагаешь?
— Я отправляюсь в графство Саврос. Мне нужно поговорить с принцем Эшарионом.
— Непреклонный принц? У него нет власти…
— Зато у него есть то, что отсутствует у действующего Императора, а именно — разум.
Графиня в ответ что-то ответила, но магистр Риис даже не стал её слушать, направившись к своей палатке. Ему предстояли сборы и долгая дорога по зимней Империи…
Глава 15. Проверка и надежда
Селика Фурья, бывшая императрица и мать покойного императора, устроившись в гостевых покоях дворца герцогства Рикстейл, сидела и зябко куталась в свою плотную шаль.
— Госпожа, Милена просит вас пройти в приёмный зал. — Вошёл в комнату один из её личных слуг.
— Могла бы и сама прийти, — возмутилась Селика, но всё равно поднялась и направилась следом за своим слугой.
Медленно, но уверенно бывшая императрица вошла в приёмный зал и посмотрела на лица подчинённых герцогскому дому графов и баронов, собравшихся в этом зале. Милена же поднялась и улыбнувшись, указала ей на место слева
