— Вот как, — Ариант серьезно задумался. — Я могу сказать отцу?
— Да говори на здоровье, хотя, думаю, он и сам уже всё знает. А что, уходишь?
Ариант глянул на часы.
— Да, пора. Уже и так задержался. Но могу сказать, что с тобой интересно было поговорить. Жду бал с нетерпением, госпожа Наташа, — Ариант поклонился, улыбнулся и отправился к выходу.
— С нетерпением он ждёт, — буркнула, глядя ему вслед девочка. — Рада, что хоть кто-то ждет эту фигню с нетерпением. Ох, что будет…
Глава 17
Вечером Наташу навестил Гонс Арет, снова запретивший ей отправляться в лицей.
— Обычно всех выгоняют на занятия, а мне запрещают на них появляться.
— Ты там постоянно влипаешь в неприятности. Я всерьез обдумываю мысль перевести тебя на домашнее обучение. Но вообще-то я хотел поговорить о подготовке к балу. Точнее о… ну ты поняла.
Наташа молча указала на дверь кабинета, попросила Клару принести что-нибудь перекусить и зашла следом.
— Что-то стало известно?
— Не то чтобы важное. Годрину вчера его осведомители донесли, что из нижнего города пропала вся банда Джока. Потому было решено всё-таки усилить патрули.
Наташа вздохнула, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
— Каковы были шансы скрыть такое?
— В смысле?
— Я полагаю, что если ночные короли не идиоты, они прекрасно знают, что у стражи есть свои осведомители. Какие шансы скрыть пропажу банды?
— Небольшие. Но вопрос, куда она пропала? Мы до сих пор этого не знаем. И Годрину не удалось выяснить.
Наташа открыла глаза и глянула на Гонса Арета.
— Вчера разговаривала с Ариантом Торфом. Попросила его высказать мнение как стороннего наблюдателя…
— Ты ему всё рассказала? А как же твоя тайна следствия?
Наташа махнула рукой.
— Ариант прекрасно понимает, когда нужно держать язык за зубами. А вот выслушать стороннее мнение было важно. Мне показалось, что у нас всех глаз замылился.
— И какой результат?
Наташа хмыкнула.
— Сказал, что нужно арестовать Джока, и проблемы не будет. Вы с ним на одной волне.
— Эй, я вообще-то никогда не занимался этим вашим розыском. А со службой безопасности общался исключительно как консультант по магии. И до сих пор не понимаю, почему это плохая идея.
— Потому что состоится кража или нет, но мы будем посмешищем. У вас есть сказка про мальчика, который кричал «волки»?
— Э-э… не могу вспомнить.
Наташа рассказала и, заметив недоумение на лице Гонса Арета, пояснила:
— Джок сейчас мне того мальчика напоминает, который бегает сейчас и кричит: «Украду! Вот сейчас украду! Вот-вот уже бегу красть! Вот прямо во время бала и украду, видите, как готовлюсь!» Понимаете? С чего мы вообще к балу привязались?
— Вроде как эм… ты предположила?
— А вы поверили? Вот так просто? Но вообще-то, если я помню, мы все к этому пришли. Но почему мы сейчас принимаем это за стопроцентное будущее событие?
— То есть…
— То есть нас усиленно к этому толкают. И вот мы арестовали Джока, и… ничего не происходит. И что дальше?
— Гм…
— Арианту я другие аргументы приводила, иначе пришлось бы слишком углубляться в детали, которые ему знать не нужно, но вы-то со всеми фактами знакомы.
— Ну… да, граф Тарий говорил что-то такое. И что, если после того, как мы отпустим Джока, произойдет кража…
— То мы выставим себя перед всеми идиотами и кражу не предотвратим. Главное, что я вижу — Джок не боится ареста. Он учитывает эту возможность, значит, скорее всего, мы ничего не добьемся этим.
— Хочешь сказать, что и усиление патрулей ничего не даст, потому что учитывается?
Наташа задумчиво подперла рукой подбородок.
— Я боюсь не бала, а того, что будет после. После ведь все патрули перейдут в обычный режим, все расслабятся… Мне кажется, именно этот момент наиболее опасен. Вы учитываете такую возможность?
Гонс Арет застыл. Озадаченно глянул на девочку:
— Хочешь сказать, что нас специально заставляют бегать и суетиться, чтобы мы напрягали все силы, а когда ничего во время бала не случится, расслабились и тогда…
Наташа кивнула.
— Вот ведь… — Гонс Арет взлохматил шевелюру. — Почему раньше не сказала?
— Потому что только что в голову пришло. Говорю, что свежий взгляд полезен. Ариант высказал ту же мысль, что и ты, я заговорила об этом, поскольку меня позабавил этот момент, что позволило взглянуть на картину целиком. Подняться, так сказать, над всем происходящим и оглядеть всю картину.
— Так! — Гонс Арет вдруг хлопнул себя по лбу. — Совсем закрутился и забыл с этими новостями. Я же чего пришел — печать твою принес, всё никак передать не могу. — Он подошел к столу и выложил из сумки небольшую квадратную коробочку, открыл ее и вытащил белую печать, потом положил пластинку из такого же материала.
— Возьми печать и поставь ее на эту пластину. — Заметив недоумение на лице девочки, пояснил: — Это для регистрации. Я отнесу эту пластину в палату реестров печатей.
— Хорошо. — Наташа взяла печать, перевернула ее и рассмотрела оттиск, потом поискала на столе чернильницу.
— Не нужно, — заметил её действия Гонс Арет. — Это специальная пластина, оттиск получится и без чернил. Нам же нужно не само изображение, а оттиск твоей магии. Так-то печать кто угодно поставить может, а вот именно твою магию подделать не получится.
— Хм… — Девочка аккуратно приложила печать, постаравшись поставить её в центр пластины. Секунду ничего не происходило, потом от печати пошёл пар, пластина начала размякать, сама печать слегка погрузилась в поверхность… И тут же всё вернулось в обычное состояние.
Наташа осторожно подняла печать и глянула на чёткий оттиск на пластине изображения совы, которая в одной лапе держала свиток, а в другой — перо. Вокруг шла готическая надпись «Перо сильнее шпаги».
— Налюбовалась? — поинтересовался дядя со смешком. — Могу забрать?
— А, да, конечно. — Девочка придвинула ему пластину.
— Тебя все устраивает?
— Да. Симпатично получилось.
Гонс Арет убрал пластину и заметил:
— Теперь документы подписывай ею. Всегда держи при себе, мало ли когда может потребоваться.
— А чернила?
Дядя молча взял печать и свинтил ручку.
— Сюда наливай. Никуда не денутся. Расход небольшой, так что хватит надолго, но периодически стоит подливать. И не бойся, не прольёшь. Чтобы чернила пошли, нужно печать прижать к плоской поверхности и надавить немного.
— О… Удобно. — Наташа одним глазом заглянула внутрь печати, но ничего внутри не увидела, только какую-то пористую то ли губку, то ли ещё что.
— Если всё, то я на службу, буду собирать совещание, поделюсь твоими догадками. Если ты права, то у нас серьёзные проблемы. Не знаем, что собираются украсть, не знаем, когда. А ты отдыхай, твое присутствие пока не обязательно. Как показывает опыт, после отдыха тебе в голову приходят умные мысли. Глядишь, отдохнёшь сегодня, еще какая придёт. К балу готовься.
Наташа сердито посмотрела на него, потом вынуждена была признать, что действительно в последние дни вымоталась и совсем плохо соображала. Так не годится. Вздохнула и махнула рукой.
— Слушаюсь! Будет исполнено, господин начальник.
Гонс Арет хмыкнул, махнул рукой и вышел. Глядя на закрытую дверь, Наташа задумчиво пробормотала:
— Но как-то это слишком умно всё для ночных королей…
После обеда снова заявился Ариант Торф для окончательной подгонки нарядов.
— Готова к завтрашнему? — Ариант осматривал себя в зеркало, одновременно ведя беседу.
— Издеваешься? — хмуро поинтересовалась Наташа, дожидаясь, пока одна из работников мамы завершит оформление платья.
— Ты всё-таки странная. Любая девушка на твоём месте с ума сходила бы от радости.
— Полагаю, что любую девушку ваше заклинание не выдернуло бы. Подходила именно «не любая».
— Тоже верно, — согласился Ариант. — Призванные все немного странные.
