и домой, на перезарядку!
— Да, сэр! — отчитался пилот.
«И всё же удивительно, как командование управляет всем этим бардаком?»
* * *
Илайджес По, Главный Префект Балморры, нервно вертел в руках пластинку ценностью в один кредит. Его талисман — первые заработанные им деньги. А что ещё ему оставалось делать в такой ситуации? Только на удачу и уповать. Ещё вчера будущее казалось светлым и безоблачным, а сегодня за какой-то час всё покатилось в Бездну.
— Доклад! — в помещение вбежал один из его помощников. — Второй узел планетарной обороны уничтожен!
— Не может быть!
— Враг высадил десантников из стратосферы. Орудия выведены из строя.
«Всё краше и краше! Флот на орбите почти разбит, потеряна половина орбитальных станций… И дёрнули нас демоны поставить на Конфедерацию! Как же, такой рынок сбыта. Ну и где их хвалёная сила? Разделали как перезрелый фрукт!»
— Префект, похоже, враг готовится к полномасштабной высадке неподалёку от столицы! Флот не сможет их сдержать!
— Что будем делать, господин Главный Префект?
— Есть новости от командования?
— Мы до сих пор не можем связаться с ними — сильные помехи!
— Их там целая армада, — пробормотал По, размышляя над ситуацией. — И откуда у Республики столько кораблей?
— Похоже, что это какое-то новое соединение… Минутку, — помощник посмотрел в датапад, который пиликнул сигналом входящего сообщения. — Сэр, это…
— Что там ещё?
— Эти войска… Их командир — Лорд Викт.
— Тот самый? Который недавно Гривуса расчехвостил? Герой Республики? — Илайджес оживился. — Так это же совсем другой расклад!
— Господин Главный Префект? Что вы хотите?..
— Это наша единственная возможность! Точнее, это лучшая возможность из всех, которая только могла бы быть! Мы ещё не начали активацию дроидов на складах?
— Нет, сэр. Рассчитывали начать в течение ближайших двадцати минут. Дроид-тактик настаивает на развёртывании всех имеющихся боевых единиц, включая силы ополчения…
— А вот с этим стоит повременить.
— Господин?
— Мы проиграем — тут и к ворожеям ходить не нужно. Но важно то, как мы проиграем. Похоже, наша ставка на Сепаратистов не оправдалась. Но ещё не всё потеряно. Да, учитывая всё, что произошло… Это неплохой шанс. Соедините меня с Лордом Виктом как можно скорее!
— Будет исполнено, Господин Главный Префект!
Следующие пять минут По провёл в нервном ожидании, и когда на проекторе всё же появилась голограмма Викта — он узнал его по виденным ранее изображениям — то облегчённо выдохнул.
— Лорд Викт, я Главный Префект Балморры, Илайджес По. Рад с вами
познакомиться.
— Чем обязан?
— Видите ли, я глава гражданской администрации, и очень обеспокоен ведущимися боевыми действиями…
— Ничем не могу помочь, — отрезал Викт. — Война.
— Мы можем помочь друг другу. Понимаете, я… мы обеспокоены ведущимися боевыми действиями и тем, что Сепаратисты не смогли обеспечить должную защиту нашей планете… И хотели бы отказаться от их услуг.
— К чему вы клоните? — Викт, казалось, был удивлён.
— Мы хотели бы сдать вам планету в обмен на некоторые условия. Конечно, оборонными силами командует представитель Конфедерации — тактический дроид, но мы можем раскрыть вам его местоположение. Также мы не будем активировать боевых дроидов, находящихся на наших складах.
— Вы готовы пойти на такое?
— А что в этом странного? Нам нет разницы, кому продавать вооружение, а судя по всему, Республика в ближайшей перспективе не намерена отказываться от армии и флота. Значит, у нас будут заказы.
Пару минут Викт молчал, после чего кивнул.
— Хорошо. Не могу обещать много, но я замолвлю за вас словечко.
— Чудно! — Илайджес хлопнул в ладони. — Сейчас мы перешлём вам все данные. А я пока распоряжусь прекратить сопротивление.
— Будем ждать. И если вы хотите устроить нам ловушку, то помните, что есть вещи пострашнее смерти.
— Ни в коей мере! Возможно, с кем-то другим… но у вас есть определённая репутация, Лорд Викт. Не хотелось бы узнать вашу тёмную сторону…
* * *
Корабль-невидимка нёсся над поверхностью планеты — всего в паре сотне метров.
— Готовьтесь, парни. Тридцать секунд! — Альфа-Семнадцать в последний раз проверил своё орудие и снаряжение. Четвёрка клонов из роты «Аркани» молча проделала то же самое.
«Этот дроид непрост. Покинул командный пункт в столице и передвигается в обычном танке, координируя действия оставшихся у него подразделений. И двигается он прямиком к ближайшему складу с боевыми дроидами. Если данные не врут, там их около пяти миллионов. Если он успеет — быть беде».
— Действуем быстро и чётко. От нас зависит судьба операции. Уничтожим дроида — и битва выиграна… Вперёд!
Едва створка двери открылась, как Семнадцатый шагнул вниз. За ним, с полусекундным интервалом, выпрыгнули остальные. Таким образом они не сбили невидимость корвета, который стал бы уязвим для «Стервятников», которые в режиме шагоходов сопровождали колонну.
«Скорость большая… Едва затормозить сможем».
Внизу, между холмами, вилась дорога, по которой следовала колонна вражеской техники — несколько ААТ и МТТ, плюс спидеры и «Стервятники».
«Если бы мы не знали, в какой машине находится цель — пришлось бы повозиться, отыскивая его. А с учётом того, что от города отошли ещё три колонны-приманки, пришлось бы разносить их с воздуха — но так слишком велик шанс, что дроид ускользнёт».
Врубив ракетный ранец, Семнадцатый одновременно с торможением вскинул гранатомёт и выпустил четыре ионные ракеты. Отбросив пустое оружие, Шайба выхватил из парной кобуры бластерный пистолет и пистолет-дезинтегратор. Приземлившись, клоны рванули к ААТ, стреляя из всех стволов. В-1, находящиеся на броне танков, попытались отстреливаться, но огневая мощь была несравнима. Вскоре ближайшая техника и дроиды были выведены из строя. Запрыгнув на рухнувший танк, Семнадцатый подцепил крышку люка и распахнул её. В проёме он увидел дроида серии Т, направившего на него бластерный пистолет.
Выстрел.
Заряд проносится в считанных миллиметрах от его шлема. Его же выстрел пробивает голову вражеского командующего.
— Дело сделано! Уходим! — кинув внутрь машины термодетонатор, Шайба поспешил к остальным клонам, отбивающимся от подоспевшего подкрепления.
А в небе уже раздавался рёв-скрежет СИД-ок и гудение BTL-бомбардировщиков, обрушивших на колонну свои бомбы и ракеты.
— Прыгаем! — на остатках топлива Шайба и четверо бойцов поднялись в небо, где их подхватила эвакуационная канонерка. Едва оказавшись на борту, Шайба поспешил сообщить командованию об успехе операции.
— Лорд Викт! Дело сделано!
— Отлично, Шайба. Я знал, что на
