— Мне уже было известно, что она собой представляет, — ответил Игорь и, заметив некоторое удивление на лице полковника, добавил: — Я с ней встречался при облете планеты на «падающей звезде».
— Старший лейтенант, — неожиданно подал голос Эрик Лантер, — а каким образом вы попали в град-комплекс?.. Если я не ошибаюсь, вы были там одновременно с нашей полукогортой, но проникли под купол вы явно не через пробитое в нем отверстие!..
— Совершенно верно, — кивнул Игорь, — мы прошли через «выхлоп» и попали сразу в систему вентиляции. Дальше шли воздуховодами и коллекторами. Направлялись мы в конкретные места, а именно туда, где нами предварительно были запеленгованы большие массы биологически активной массы. Ну а что мы там обнаружили, вы уже видели.
— Ну что, собственно говоря, вы там обнаружили?! — неожиданно подал голос генерал. — Какой-то… детский сад с какими-то не совсем нормальными ребятишками! Какой-то… э-э-э… бассейн!.. Эти… потенциальные суперы и первые магистралы еще более или менее похожи на нормальных земных детей, а уж остальные!.. И самое главное, почему вы делаете из этой находки такое… э-э-э… событие?!
— А потому что именно эта находка, именно этот детский сад объясняет все, что случилось в град-комплексах «С» и «F». В том числе и гибель нашего десанта! — спокойно, но со значением сказал нуль-навигатор.
— Каким образом? — повернулся к нему генерал.
— Да неужели вы не понимаете, что мятежники по-настоящему защищали только эти исследовательские центры?! — вдруг воскликнул нуль-навигатор.
В кают-компании повисло изумленное молчание, а потом контр-адмирал осторожно поинтересовался:
— Поясните, пожалуйста, на чем основан этот ваш… вывод…
Нуль-навигатор поднялся с места и принялся ходить по кают-компании:
— Во-первых, вспомните разговор Вихрова с девочкой, еще на лестничной площадке. Помните, как она спросила у Вихрова, хочет ли он видеть всех или только тех, кто будет полным супером. При этом она добавила, что здесь, то есть в град-комплексе «F», боевые не живут! Отсюда можно сделать заключение, что боевые обитают в каком-то другом месте!.. Может быть, в град-комплексе «С»?!
Во-вторых, возможно, вы заметили оговорку мальчика…
Нуль-навигатор щелкнул пультом указки, которую все еще сжимал в руке, и посреди комнаты снова засветилась «картинка». Потенциальный полный супер, глядя прямо в объектив камеры, спросил:
— А, вы имеете в виду города предтеч?!
— Ну, пусть будет шесть городов предтеч, — ответил ему голос Вихрова. — В каком из этих городов сейчас находится координатор Капп?..
— Но мы не живем в городах… — Мальчишка пожал плечами и добавил: — Нам совсем не нужны… жилища…
— То есть ты хочешь сказать… — как-то неуверенно переспросил голос Вихрова, — что полный супер может обитать в любом месте на этой планете?.. Без скафандра?!
— Конечно!.. — кивнул мальчишка. — И не только полный супер… и магистралы, и «периферия» тоже…
— А… как же… «перекат»? — прозвучал совершенно растерянный голос Вихрова. — И… этот коктейль излучений, поливающий планету?..
— Ну, дальнейший разговор значения не имеет… — Старик остановил запись. — Вы понимаете, что мятежникам совершенно не нужны исследовательские центры Земли вместе со всей их инфраструктурой?! Потому они их нам и уступили, всего лишь имитировав сопротивление!
— Но два град-комплекса… — начал было Эльсон, однако нуль-навигатор, быстро обернувшись в его сторону, перебил контр-адмирала:
— Именно! В этих град-комплексах располагаются их детские сады! Или зоны подготовки, как их называл этот… потенциальный полный супер! Мятежники защищали своих детей!.. Свое будущее!.. И защитили!..
Нуль-навигатор опустился на свое место под гробовое молчание всех присутствующих. Даже Вихров был удивлен выводами Старика, хотя… нечто подобное ему в голову тоже приходило, правда, в немного другом варианте. Он посмотрел на своего командира, и тот, перехватив взгляд своего третьего ассистента, неожиданно усмехнулся:
— А вот старший лейтенант, похоже, со мной не согласен!..
И вся кают-компания с какой-то непонятной надеждой взглянула на молодого офицера. Игорь непроизвольно поднялся со своего места и несколько неуверенно проговорил:
— Не то чтобы «не согласен», но… Мне кажется, ситуация на планете несколько другая…
— Ну-ка, ну-ка… — подбодрил его Старик и добавил для всех присутствующих: — Старший лейтенант Вихров весьма дотошный и весьма нестандартно мыслящий… субъект.
Как ни странно, после этих слов командира Вихров почувствовал себя значительно увереннее и… спокойнее. Едва заметно улыбнувшись, он продолжил:
— Я согласен, что град-комплексы «С» и «F» ценны для… мятежников именно тем, что в них воспитывается следующее поколение… мутантов. Не знаю, почему именно эти град-комплексы, возможно, из-за их расположения на поверхности планеты… Вот только… мне кажется, что… детский сад боевой периферии тоже расположен в град-комплексе «F»… и в град-комплексе «С»…
— То есть?! — переспросил нуль-навигатор.
— Ну… — чуть сбившись, заторопился Вихров, — я почему-то не могу забыть, как… мальчишка мой сказал, что через шесть стандартных месяцев он должен будет перейти к… высшей подготовке! Понимаете?! Младшая и старшая группы… детского сада…
— Интересно!.. — протянул Старик. — Но где же тогда… зона подготовки боевой периферии?..
Вихров чуть помедлил, словно сомневаясь в своих мыслях, но потом достаточно твердо ответил:
— Там, где побывал… Бабичев!..
И мгновенно сообразив, что его не понимают, начал быстро объяснять:
— Меня удивило, что мальчишка не говорил о… «хищной» периферии, он говорил о… боевой! То есть на планете нет… не было естественных хищников, а эта… периферия не естественна, ее специально… готовят… Нет, специально выращивают для боя!.. И еще, я долго думал, почему Земля свернула на Гвендлане все научные исследования и убрала весь научный персонал? Мне кажется, это было сделано из-за того, что на этой планете… — Он сделал едва заметную паузу, словно собираясь с духом, а затем буквально выплюнул: —…Была обнаружена собственная жизнь! Именно на базе этой жизни сосланные сюда земляне-мутанты смогли создать боевую периферию!..
И внезапно, снова запнувшись, он растерянно добавил:
— Вот только почему на этой… тюрьме не были демонтированы исследовательские центры?..
— А потому что исследования не были свернуты! — неожиданно ответил ему командир. — Конечно, они велись не в прежнем масштабе, но велись… Иначе чем объяснить присутствие на планете… профессора Каппа?! Или вы о нем забыли?!
Однако нуль-навигатор не получил ответа на свой вопрос. Вместо этого контр-адмирал Эльсон встал со своего места и заговорил совершенно о другом:
— Ваши рассуждения и рассуждения вашего… ассистента, может быть, и чрезвычайно интересны, но они совершенно не помогают нам выработать решение о наших дальнейших действиях! Если мятежники не зависят от планетарных исследовательских центров, то нам придется… стерилизовать всю планету! — Тут он как-то растерянно огляделся и добавил: — Мы же не можем гоняться по этим невозможным зарослям за каждым… уродом?!
— Я не верю, что эти… э-э-э… нелюди… могут существовать вне пределов исследовательских центров! — резко и безапелляционно высказал свое мнение генерал-десантник — Как они выдерживают перекаты без антигравов град-комплексов?.. Чем они питаются?.. Как их организм противостоит жесткому излучению, причем заметьте — состав этого излучения различен на разных территориях планеты и постоянно меняется в зависимости от очень многих переменных факторов! Как могут эти, пусть и достаточно странные, существа перемещаться по планете, из одного звездно-планетарного фона в совершенно другой?!
И он грохнул кулаком по столу.
— Генерал, — совершенно спокойно сказал нуль-навигатор, — у нас есть кому задать все ваши вопросы… И получить на них исчерпывающие ответы!..
— Да?! — Генерал обвел взглядом присутствующих. — И кто же это?..
