Понятно, будет проверять мои слова.
– Хорошо.
Милли взяла себя в руки и позвала нугов, чтобы разыскали профессора, а я следом за кроном вошел в просторную спальню. Ректор Дагеор лежал на постели. Он был очень бледным, но дышал ровно. Действительно спал. Рядом на стуле сидел мужчина лет тридцати пяти или же на пару лет больше. Я понимал, что это и должен быть принц Эленций, но он совсем не походил на старшего брата, разве что цветом волос. Его лицо казалось более открытым и живым, но упрямые складки в уголках губ выдавали непростой характер.
– Дар, наконец-то! – Принц поднялся нам навстречу. – Мы с Милли пытались отправить магическое послание, но все конверты вернулись обратно. Я уже испугался, что в столице что-то случилось.
– Если не считать похищения моего сына? – еще сильнее нахмурился крон.
– Кто вообще мог предположить, что такое возможно? – вздохнул Эленций. – Представишь нас?
И взглянул на меня испытующе. Я знал, что его высочество уже долгие годы является главой магического совета Арантии и его побаиваются.
– Альберт, наш племянник, – обронил Дарентел, и глаза Эленция стали огромными, словно монетки.
– Альберт? Сын Мии?
– А Милли тебе не сказала?
– Нет. Ленор. – Принц протянул мне руку, и я пожал его длинные пальцы. – Значит, вот оно как. А я все думал, почему мама вернулась именно сейчас.
– Я не имею к этому отношения, – поспешил заверить еще одного дядю. – Мы просто не сильно ладили, и я сбежал из дома, чтобы учиться в академии.
– Где-то я это уже слышал, – вздохнул Ленор. – Не об Астаре ли?
И пристально посмотрел на брата. Тот сделал вид, что намека не понял.
– Давай поговорим не здесь, – сказал крон. – Хотя бы в гостиной. Берт, а ты можешь побыть тут, если хочешь.
Если хочу? Или Дарентел думает, что Ленор не одобрит мое ментальное вмешательство в сознание ректора Дагеора?
«Действуй, – долетел до меня ментальный приказ. – За жизнь Аля отвечаешь головой».
Спасибо, успокоил. Хорошо, что я привык к подобной манере общения. Моя бабуля тоже не была цветочком и умела выразиться так, что потом хотелось обо что-нибудь побиться головой. Так что я знаю, от кого у Дарентела этот «талант».
Дверь закрылась, и я присел на стул у постели ректора Дагеора. Он мог что-то видеть. Кого-то, кто был с бабушкой.
– Простите, ректор Дагеор, – прошептал я и коснулся его руки, чтобы лучше чувствовать энергию. Закрыл глаза, позволяя чужой личности затянуть меня, будто под воду. Я старался действовать как можно осторожнее: не вмешиваться, не вытаскивать глубинные воспоминания. Только экипаж и поляна, кровь на снегу, бабушка… Аланел пытался защитить Астара. Не вышло. Да, все как я и думал. Часть магов осталась, чтобы замести следы, а бабушка и Асти уехали оттуда сразу же. Может, его величество сможет кого-то узнать среди этих людей? Я осторожно попытался выбраться из сознания Аланела, но вдруг зацепил какую-то струну и увидел лицо мамы – юное, прекрасное. «А что мне делать, если я люблю тебя, Аль?» – со слезами на глазах спрашивала она.
Я открыл глаза. Ректор глухо застонал, но не проснулся. Кажется, все прошло благополучно.
– Ты идиот, Дар! – услышал рев. – А ты? Ты чем думал?
У меня еще даже перед глазами не развиднелось, а чьи-то пальцы уже вцепились в ворот и приподняли над полом.
– Профессор Гарден? – вяло спросил я, чувствуя бесконечную усталость.
– Нет, призрак твоего деда, чтоб ему никогда не лежалось спокойно! – выпалил в лицо менталист. – Ладно крон, он у нас парень рисковый. А ты? Ты же ментальный маг и знаешь, что мог убить Аля или свести с ума. Ты-то чем думал?
– Я ничего не сделал, все прошло хорошо.
– Поэтому мы с тобой и разговариваем, иначе придушил бы тебя, и дело с концом! – Гарден так посмотрел на меня, что я понял: угроза не была пустой.
– Что ты видел? – За спиной Гардена появился Дарентел.
– То же, что и на поляне, – ответил я. – Бабушку и ее помощников. Давайте я поделюсь картинкой с вами. Может, вы кого-то узнаете?
– Чтобы ты еще и страну без крона оставил? – прошипел Гарден, но Дарентел уже протянул мне руку, и я почувствовал, что его разум не сопротивляется мне. Попытался как можно точнее показать крону то, что видел Аланел, а затем осторожно убрал свою магию.
– Я их не знаю, – вздохнул Дар.
– Я тоже, – сказал Гарден. Он что, в это время проник в мою голову? Я даже не почувствовал, и это плохо. – Ладно, будем считать, что ты сдал экзамен на пригодность как менталист. Кстати, а на поляне? Как ты сумел увидеть, что там произошло?
– А давай ты будешь потом расширять свои познания о границах ментальной магии? – поинтересовался Дарентел. – Сейчас мы должны найти Астара. Это единственное, что имеет значение.
– Слышал? – И Гарден неожиданно мне подмигнул. – Вот тебе и вся политика крона. Идем, будущий студент, пока терпение его величества еще не иссякло.
Я уже не понимал, куда мы идем и что собираемся делать. Во дворе академии нас дожидались Ленор и Кертис, рядом с ними топталась Мари. Увидела меня, всхлипнула и бросилась на шею.
– Тише. – Я неловко ее обнял. – Мы найдем Астара, обещаю. И с твоим папой все будет в порядке.
– Как такое могло получиться? – в отчаянии спрашивала она. – Скажи, Берт?
– Вот к чему приводят детские глупости, – сурово ответил крон. – Мариетта, кажется, Милия просила тебя присмотреть за братьями. Так вот, присматривай, иначе сама видишь, чем это может кончиться.
И пошел прочь. Я не удержался и показал спине крона язык.
– А ты мне нравишься все больше, – шепнул Гарден. – Дарентел, мне поехать с вами?
– Да, – ответил крон не оборачиваясь, и мы с профессором Гарденом поспешили за ним. Эленций ждал у экипажа. Они с Кертисом намеревались сопровождать нас верхом.
Пока ехали обратно в Ладем, тут и там попадались группы солдат, обыскивающих лес. Видимо, крон поднял всех, чтобы найти Астара, и я искренне надеялся, что это даст хоть какой-то результат. Я, конечно, не верил, что бабуля причинит ему ощутимый вред. Но я и в саму возможность этого похищения не верил! А вот как получилось… Увы, иногда мы так плохо знаем самых близких людей. И оттого только больнее ошибаться. Я мог лишь надеяться, что Астар справится. А мы сделаем все, чтобы ему не пришлось долго ждать.
Глава 16
Бабушка
Астар
Я проснулся и не понял, где нахожусь. В комнате было темно и тепло. Мне быстро стало жарко, и я поднялся с кровати. Попытался найти хоть какой-то источник света, но на ощупь не вышло. Призвал молнию, и
