Старуха, сняв темные очки, достала из кармашка платочек и промокнула глаза.
– Милая моя... Вы ведь разрешите называть вас по имени?
– Конечно, мадам! – воскликнула Ада. Кажется, она понравилась старухе, а значит, ей не составит труда убедить ее купить виллу. За три миллиона! И тогда Эдуард вернется к ней!
– Ада, милая моя Ада, вы чувствуете то же, что и я! Вы так похожи на покойную Елизавету! Ах, хотела бы я иметь подобную вам внучку! Но так уж получилось, что детей у меня нет. В юности я не придавала этому значения, в зрелости наслаждалась жизнью, а в старости поняла, что совершенно одинока. Ах, Ада, Ада...
Старуха снова заговорила о событиях, давно прошедших. Ада, пропуская мимо ушей ее бормотание, подумала о том, что не отказалась бы сделаться внучкой Матильды. Судя по всему, у нее полно денег. И кому они достанутся после ее смерти? Каким-нибудь дальним родственникам или государству?
– Ваш молодой человек был чем-то рассержен, – заметила лукаво Матильда Эстергази, внезапно переменив тему.
– Эдуард? – растерянно произнесла Ада.
– Его так зовут? Моего второго мужа звали Эдуард и седьмого тоже. И тот, и другой были знатными любовниками! Так из-за чего вы поссорились со своим Эдуардом?
– Он сделал мне предложение, а я отказала, – солгала Ада. Не говорить же старухе правду о том, что они на мели, ей грозит нищета, а Эдуарду – преследование мафии?
– Милая моя, вы правильно поступили. Мужчину следует заставить ждать и страдать, – заметила старуха. – Буду рада пригласить вас двоих к себе в гости. Я уже предвкушаю наш совместный ужин!
Ада, не смея пока спросить старуху, хочет ли та купить виллу, проводила Матильду к «Роллс-Ройсу». Шофер усадил хозяйку и накрыл ей ноги серебристым мехом. Матильда, пожав на прощание руку Аде, проворковала:
– Жду вас с Эдуардом завтра у себя в номере к восьми вечера!
С большим трудом Ада дозвонилась до Эдуарда – тот где-то пропадал, и только в начале четвертого ночи недовольный хриплый голос рявкнул:
– Ну, что еще?
– Эдуард, – сказала Ада, – мы приглашены в гости к Матильде Эстергази. Я чувствую, что старуха – наш последний шанс!
– Да пошла ты! – отозвался, пьяно икнув, Эдуард и повесил трубку.
Ада рано утром прибыла к нему на квартиру и обнаружила голого Эдуарда, завернутого в плед и беспробудно спящего на диване. В квартире царил кавардак, батарея пустых бутылок выстроилась вдоль стен, а на столике валялось зеркальце с остатками белого порошка. Эдуард опять принялся за наркотики!
С трудом растолкав любимого, Ада предупредила:
– К вечеру ты должен превратиться в джентльмена!
Эдуард выдал несколько коротких ругательств, икнул и повернулся на другой бок.
Ада, выкурив сигарету, приступила к решительным действиям. Отыскав единственную чистую кастрюлю, наполнила ее холодной водой и вылила на Эдуарда. Тот, чертыхаясь, проснулся.
– Что ты здесь делаешь? – завопил он. – Я же сказал, что между нами все кончено!
– Идиот, – отозвалась Ада и заметила на диване ажурные женские трусики и чашечку от бюстгальтера. – Вот, оказывается, для чего тебе нужно холостяцкое логово – чтобы развлекаться с дешевыми девицами, напиваться вдрызг и губить себя кокаином.
– Тебе-то какое дело? – зло ответил Эдуард. – Меня и так скоро прибьют за неуплату долгов, и кто виноват в этом? Ты! Японец был готов отвалить пятьсот косых за хату твоей дохлой бабки, а ты выгнала его!
Ада ответила:
– Милый, забудь о сыне Страны восходящего солнца, я познакомилась с особой, готовой заплатить за нее не меньше трех миллионов!
– Три миллиона? – вскричал Эдуард и подскочил с дивана.
Ада с удовлетворением отметила, что он обладает совершенной фигурой. Эдуард подхватил Аду на руки.
– И если ты будешь хорошо себя вести и достоверно изобразишь из себя пай-мальчика, считай, что денежки у нас в кармане! – засмеялась Ада и впилась Эдуарду в губы брутальным поцелуем.
* * *
Старуха занимала лучший номер в отеле «Мажестик» – пентхаус, из окон которого открывался потрясающий вид на все княжество. Матильда радушно встретила молодых гостей. Одетая в платье небесно-голубой расцветки и сверкающая сапфирами, мадам Эстергази выглядела как стареющая кинозвезда.
– Дорогие мои, как я рада, что вы посетили меня! – воскликнула она, поочередно приветствуя Аду и Эдуарда. – Как я вижу, вы помирились. Ах, молодость, молодость!
В столовой был накрыт стол. Наслаждаясь ужином, молодые люди были вынуждены слушать болтовню Матильды. Она говорила обо всем, что угодно, только не о покупке виллы.
Не выдержав, Эдуард напрямую спросил:
– Мадам, Ада сказала мне, что вы проявили интерес к особняку ее покойной бабушки. Мы будем чрезвычайно рады, если вы поселитесь в нем.
– Ах, особняк! – вздохнула, словно вспомнив о чем-то, Матильда Эстергази. – Милая Ада сказала, что у нее и без меня достаточно покупателей, так что я решила жить пока что в отеле. Я провела в гостиничных номерах не меньше двадцати лет своей жизни. Помню, как в 1958 году – я как раз вышла замуж в третий... нет, в четвертый раз и поехала в Австралию...
Ада уныло ковыряла вилкой еду и злобно думала о том, что старуха элементарно надула ее. Еще бы, изобразила интерес к приобретению виллы, наобещала золотые горы, а затем передумала!
Эдуард, прервав старуху на полуслове, сказал, поднимаясь:
– Мадам, мы признательны вам за приглашение на ужин, но не смеем больше отвлекать вас! Нам с Адой пора, нас ждут неотложные дела!
– Как жаль! – произнесла Матильда. – Я так надеялась, что вы останетесь у меня дольше! Мне так одиноко...
Эдуард шепнул Аде:
– Старая ведьма использует нас в собственных целях. У нее никого нет, вот она и решила избрать нас в качестве жертв. Мне надоело слушать ее идиотские истории. Тем более что виллу она покупать не намерена!
– Впрочем, дорогая Ада, расскажите мне об особняке, который вы продаете, – заявила вдруг Матильда. – И помогите мне принять решение. Я даже не знаю – стоит мне приобретать его или нет?
Вздохнув, Ада принялась расхваливать бабушкину виллу. Старуха постоянно перебивала ее, вставляя длинные реплики и извлекая из недр памяти то одну, то другую стародавнюю историю. Ада и Эдуард покинули пентхаус Матильды далеко за полночь. Старуха, не сказав ни «да», ни «нет», пригласила их сопроводить ее в оперу.
– Гадкая обманщица! – громыхал Эдуард в лифте, спускавшем их в вестибюль. – Она не намерена покупать виллу!
– Откуда ты знаешь? – заявила Ада. – Старуха с причудами, тут я соглашусь, но у нее денег куры не клюют. Если мы ее упустим и раньше времени прекратим с ней отношения, то накажем сами себя.
– Значит, завтра придется переться в оперу? – проскрежетал Эдуард.
– Милый, сделай это ради меня! Кто знает, может, старуха все-таки надумает купить бабушкин особняк...
На следующий вечер они отправились с Матильдой на «Пиковую даму». Старая графиня на сцене была до ужаса похожа на их новую знакомую. После завершения представления Матильда пригласила их в ресторан «Крылатый лев».
За поздним ужином, потчуя их подробностями своих восьми браков, Матильда вдруг обмолвилась:
– Я приняла решение относительно виллы, мои дорогие!
– Так вы ее купите? – воскликнула радостно Ада.
– Сейчас я вам ничего не отвечу, всему свое время, – заявила старуха. – Навестите меня завтра вечером, мы потолкуем об этом!
Воодушевленные ее словами, Эдуард и Ада проводили мадам Эстергази в отель. Избавившись от Матильды, Ада воскликнула:
– Вот видишь, наши старания увенчались успехом! Я так и знала, что старая грымза купит виллу!
– Ты уверена? – спросил с сомнением Эдуард. – Мне кажется, что завтра она опять будет болтать о всяческих глупостях, но только не о покупке особняка! Мне понятна ее тактика: она использует нас в качестве слушателей, постоянно намекая на то, что, может быть, решится на покупку.
– Не будь пессимистом, дорогой! – ответила с нежностью Ада.
Они отправились пешком в квартиру Эдуарда. Подходя к дому, заметили длинный лимузин с потушенными фарами, припаркованный около соседнего здания. Едва они поравнялись с ним, оттуда выскочило трое дюжих бандитов. Два бросились к Эдуарду и, скрутив ему руки, запихнули в салон, другой с наглой усмешкой перегородил дорогу Аде.
– Куда идем, мадемуазель? – спросил он развязно.
– Что вы намерены с ним сделать? – вскричала в отчаянии Ада.
Бандит ответил:
– Пока ничего, красотка, но долги нужно платить! А твой разлюбезный никак не хочет делать этого!
Схватив Аду, он увлек ее в автомобиль. Оказавшись в салоне, Ада увидела Эдуарда, лежащего на полу, – один из бандитов поставил ему на голову кожаный сапог. На сиденье, пыхтя гаванской сигарой, развалился самый толстый человек из всех, каких Ада только видела. Казалось, субъект, одетый в элегантный смокинг с пятнистой орхидеей в петлице, состоит из трясущихся подбородков. Это был Витольд, владелец двух наиболее прибыльных казино княжества и один из «крестных отцов» Лазурного побережья. Именно у его бухгалтера Эдуард и занял двести тысяч.
