Череп метнулся вперед и небрежно откусил голову второму грабителю. Третий, шлепнувшись на задницу и подвывая от ужаса, начал беспрерывно стрелять из калаша одной длинной очередью в нависший над ним ужас. Я не слишком много негров наблюдал вблизи, но это был первый случай, когда я видел абсолютно белого от страха негра. Никакой видимой реакции от попадания пуль не последовало. Череп навис над ним и для начала откусил правую руку.
– Мне собственно без разницы, – сообщил он, – спокойный человечек или активный. Мясо оно и есть мясо. Активный даже интереснее.
Тут он откусил вторую руку. Между прочим, я прекрасно видел, что он вовсе не ест. Просто как хирургическая пила отрезает куски. Собственно, зачем такому кушать при полном отсутствии желудка? Бессмысленно.
Дико завизжав колесами, Isuzu сорвался с места. Водитель оказался самым умным и не стал проверять свою удачу. Череп, вздохнув с грустью, сжался в размерах и стремительно метнулся следом, влетев в открытое окно. Грузовичок вильнул и съехал в кювет. Издалека я толком не разглядел, но вроде все лобовое стекло было заляпано красным.
– Можно ехать, – окликнула меня Черепаха. Я, опомнившись, повернулся к нашему водителю. Он лежал лицом на руле. – Когда выходила, отключила, – объяснила Черепаха, поднимая руку. Что-то мелькнуло в воздухе и влипло ей в ладонь. – Нам ведь не надо, чтобы лишние свидетели были? Убери его и садись за руль.
– Ехать-то куда? – не слишком соображая после такого представления, спрашиваю я, перекладывая бессознательного водителя на заднее сиденье.
– Прямо, – уверено сказала паучиха. – В любом случае подальше отсюда. Зачем нам отвечать на вопросы? Отъедем подальше, позвоним. Пусть встречают. На дороге останавливаться категорически запрещено, пусть полиция сама с ними разбирается.
– С кем? – удивился я.
– С ними, – показывая на трупы, пояснила Черепаха. Тот, что остался без рук, уже тоже признаков жизни не проявлял. – Лежать на дороге запрещено правилами дорожного движения.
Давай езжай, – потребовала она.
Я снял ручной тормоз, и машина послушно покатилась. Автомат в некоторых случаях большое удобство. Не надо разбираться с переключением скоростей. Крути себе руль, объезжая препятствия, и дави на газ.
– А с этим, мы сейчас поработаем, – пробурчала Черепаха, положив руку водителю на голову. – Хороший экземпляр. Внушаемый. Мы не останавливались, – сообщила она то ли ему, то ли мне. Быстрым маневром объехали грузовик бандитов, попытавшийся встать поперек пути, и пока они снова набирали скорость, умчались вперед. Тебе, к сожалению, стало плохо. – Я понял, что это все-таки обращено к шоферу. – Сердце паршивое. Стоит зайти к кардиологу, проконсультироваться.
Мне не нравится все это представление, – сообщила она уже мне. – Сразу не сообразила, но в первый же день такие глупые грабители и на частной дороге, где им совершенно нечего делать. Особенно после этих разговоров про плохих негров. Слишком похоже на… ну знаешь, как молодым воинам устраивают. Ловят на первом деле, долго бьют и смотрят на реакцию. Как себя ведет, и не раскис ли при первой сложности и виде собственной крови. Впрочем, – небрежно добавила она, – плевать. Даже если это были случайные типы, буры непременно догадаются, что-то наш шоферюга успел наболтать в переговорник. Пусть боятся. В деловых отношениях всегда лучше немного страха. Пусть в будущем хорошо подумают, если в голове появятся разные вредные идеи.
Ага, – удовлетворенно сказала Черепаха, – Порядок. Минут через пять очнется.
– И что это было? – спросил я.
– Обычная "Резка" в моем исполнении, – гордо ответила она. – Абсолютное оружие. Дальность ограничена исключительно видимостью, а время работы – размером накопителя. Сквозь стены не проходит, вещь вполне материальная. Изображение – это обычный фантом. Можно такое, можно другое, просто заготовка должна быть. Любой спецназ порежу на куски в считанные секунды. Давно хотелось испытать, а здесь такой удобный случай.
– А говорил он зачем?
– Для смеха, – поведала Черепаха несколько смущенно.
– Очень было смешно, – саркастически поведал я. – Меньше надо всякие глупости читать. Главное в оружии целесообразность. Раз – и покойник, а эти красивости хороши только для привлечения внимания. Вот увидел бы кто, что тогда? Наша работа состоит в том, чтобы быть невидимыми.
– Зато когда бы я еще увидела твою отвисшую до земли челюсть? – очень логично поинтересовалась Черепаха. – Ходит с вечно невозмутимой рожей, ничем не удивишь.
Не нравится такой вид, придумаю другой. Для каждой страны свой. В Японии можно этого… Годзиллу, в США Кинг-Конга. А в России Сталина с Берией.
Она зашлось от хохота. Я представил себе Сталина, откусывающего голову у очередного демократа, на предвыборном собрании и тоже невольно хохотнул. Годзилла не так впечатляет.
– И ведь никто не поверит, – трясясь от смеха, сказала Черепаха. – Хоть фотографируй, хоть интервью бери. Напечатают только в разделе диких выдумок. А тоже способ заработать огромные деньжищи. Навожу смертельную порчу на политиков при помощи духов, недовольных нынешним курсом государства. Как думаешь, многие скинутся на президента после одного реального примера? Половина любой страны!
– Отчет из лаборатории, – сказал Шон, бросая на стол толстую папку.
Джоан молча отодвинула ее в сторону.
– Словами, вкратце.
Он уселся в кресло напротив. – После проверки записей наших гостей с подробными инструкциями и изучения образцов я даже испугался.
Что тут скажешь? Это гораздо больше, чем нам пообещали. Не только опреснительные станции морской воды большого размера. Можно выпускать микрофильтры для очистки воды в квартире, маски для подводного плавания, для работы в опасных средах, очистительные станции – сточные воды, химические отходы, даже регенерация для космических кораблей. Возможность подмять под себя целые промышленные отрасли. Одна проблема – мы не потянем проглотить такой кусок. Не наш профиль. Надо выходить на гораздо более высокий уровень и приглашать к работе другие фирмы. Проще вообще сосредоточиться на выпуске самого фильтра в разных вариантах.
– Патент?
– О! Вот это оказывается без проблем. Описание уже официально зарегистрировано, наш приоритет никем оспорен быть не может. Многие пытались работать в этом направлении. Рано или поздно кончалось пшиком. Я ничего не понял, но наши яйцеголовые пускают слюни и рыдают горькими слезами. Научным сообществом это направление, считающееся мало перспективным, было упущено. Кое-кто из известных фирм в Европе и Азии, названия нужны? – поинтересовался он, Джоан отмахнулась, – да это и не важно, уже создавал схожие группы для создания такого материала, но требуется парочка миллиардов вложений, без всяких гарантий. Дело заглохло. Мы просто оказываемся у финиша лет на пять-десять раньше. А может и на двадцать. Тут гарантий никаких.
Так что в теории ничего страшного и бросающегося в глаза. Просто вложить надо буквально миллиарды, а мы получаем бесплатно. Причем некоторые свойства материала, да и сам фильтр, как я понял, достаточно просто копируются, но раньше никто ничего подобного не делал. Очень сложное соединение очень простого саморазмножающегося при определенных условиях образца. Зная точные параметры, мы впереди планеты всей, но вычисляется достаточно легко. Максимум год – и повторят.
Когда стало понятно, что к чему, я все герметично закрыл. Сейчас все, имеющие хоть малейшее отношение к проверке этого фильтра, практически на казарменном положении. Даже те, кто мог что-то слышать краем уха. Там сейчас охраны больше чем на складе ядерного оружия. Долго тянуть нельзя, может просочиться информация.
– Значит, – задумчиво сказала Джоан, – собираем пресс-конференцию. Похвастаемся достижениями. Что там насчет операции прикрытия?
– Можешь пролить скупую слезу над судьбой гениального ученого из племени зулусов, – криво усмехнувшись, ответил Шон. – Не успел продать нам свои замечательные разработки, как его вместе с семьей убили. Этим их любимым способом, когда резиновую шину на шею одевают и поджигают. Совсем обнаглел, в университете преподавал, не желал делиться с соплеменниками. Сидел в своей университетской лаборатории и что-то там изучал.
– Надеюсь…
– Конечно, нет, – возмутился Шон. – Просто подобрали соответствующего покойника, вдрызг разругавшегося с начальством. Как только всплывет вопрос об авторстве, будут разговоры. Живым рты не закроешь, проговорятся, что пришло со стороны. Так пусть будет конкретное имя. Он хоть и был с хорошими мозгами, но звезд с неба не хватал. Зато требовать поделиться университет не сможет. Выгнал его за три месяца до контакта с нами. Все реально, он действительно подавал заявку на прием к нам на работу.
Университетские все равно проявятся и попробуют что-то получить, но юридически мы полностью чисты. Это в первую очередь проверялось. Что там было в контракте, и над чем он работал. Гениальная мысль осенила его исключительно после увольнения, и делал он все самостоятельно, с нашим оборудованием. Без конспирологии, "убили злобные буры за большие деньги", не обойдется, но этот вариант лучший. Потом прочитаешь его биографию, и где ты с ним встречалась. На самом деле пересекались на каких-то приемах, так что все чисто.
