Ленар не мог до конца побороть в себе демона, который порой всё же брал над ним верх. Демон продолжал оставаться демоном. Он чувствовал страх людей, и это выводило его из себя. В принципе, как и самого Ленара. Люди боялись его, ненавидели, даже если никогда с ним не общались до этого, не знали, каков он на самом деле. Это его бесило. Напрягало. Порой доводило до бешенства.
А Александра с первой же минуты смотрела на него по-особенному, что он даже забывал о своём шраме. Он привык говорить, что получил его в сражениях, и никто никогда не высказывал сомнения. Кроме Александры. Она так легко ему возразила и обвинила во лжи. Чтобы заявить об этом, она должна была изучить его, следовательно, она обращала на него внимание, рассматривала, и ей он был не противен. И всё же в зеркале рядом с красавицей стоял человек с обезображенным лицом, демон, которого все боятся и ненавидят.
Его одолевали и иные мысли: а вдруг после того, как они во всём разберутся, Александра захочет вернуть свою жизнь? Жизнь свободной девушки? Жизнь с правом выбора?
Вторую ночь он просыпался и проникал в её спальню. Он тихонечко сидел и наблюдал за спящей девушкой. Нежная, милая, хрупкая, и такая красивая. Он хотел запомнить её такую. На всякий случай. Он не хочет её потерять, но прекрасно осознаёт, что если она в лицо ему скажет, что желает уйти, он не сможет её остановить.
Когда она предложила ему остаться с ним, он не поверил. Он чувствовал некую преграду в их отношениях и не решался её пройти первым. Но Александра уступила место на своей постели, и соблазн был слишком велик.
Он никогда не засыпал и не просыпался с женщиной. Обычный физический акт – и все разошлись. Женщины всегда были ему противны. Он спал с ними только из-за удовлетворения своих мужских потребностей, они же с ним ради своей выгоды, при этом ни одна из них не могла справиться со своим страхом.
Сейчас же ему хотелось держать её в объятьях, чувствовать её запах, её тепло. И она не побоялась, не постеснялась его об этом попросить. Он хотел запомнить этот момент на всю жизнь.
Утром Александра проснулась одна. Она долго лежала в постели, вспоминая эту ночь: его объятья, его слова. Он её любит? Возможно ли это? Или же… ему нравится тело Эльвиолы? Александра понимала, что сама не заговорит с ним на эту тему. Возможно, просто боялась узнать правду. Но узнала истину о себе: она любит этого мужчину. Уверенного, сильного, справедливого. Только вспоминая о нём, она чувствовала, как всё внутри начинало трепетать, и глупая улыбка сама по себе появлялась на её лице.
Генерала, как всегда, не было за завтраком. Карин унесла поднос, и в покоях Александра осталась одна. Она сидела в кабинете, когда услышала некий шорох. Она выглянула из комнаты, но ничего странного не заметила. Вернувшись в кабинет, увидела на столе конверт с пометкой «Для принцессы Эльвиолы».
Девушка открыла конверт. Чистый лист бумаги. Проведя пальцами по листу, ровные строки начали проявляться. Александра успела прочитать их до того момента, как лист бумаги вспыхнул в её руках и сгорел дотла.
Вечером девушка нервно расхаживала по комнате в ожидании мужа. Как только он открыл дверь и взглянул на принцессу, понял, что-то произошло.
Он внимательно выслушал её, сидя в кресле и наблюдая, как она нервно ходит из стороны в сторону.
- Алекс, подойди ко мне, – приказал он. Девушка странно на него посмотрела, но подошла. Он схватил её за руку и притянул к себе на колени.
- Алекс, дорогая, успокойся. Ничего ведь не произошло. Почему ты так напугана? – поглаживая её по спине и волосам, спросил обеспокоенно мужчина.
- Я не пойму, чего от меня хотят. И к чему это всё приведёт.
В послании было всего несколько строк, казавшихся совершенно несуразными:
«Перестаньте прекословить императору! Заткнитесь и сидите молча, принцесса. Ваша задача – сидеть и не рыпаться. Без Вас всё сделают. Не мешайте другим делать работу».
- К чему приведёт – скоро узнаем. А что именно имел в виду автор?.. – мужчина задумался. – Трудно сказать с учётом того, что ты вечно прекословишь императору, - засмеялся мужчина, но добавил серьёзным голосом: - Меня больше интересует, откуда они знают, о чём мы разговариваем во время ужина. Никого из посторонних там нет. Пара слуг – мы их проверим, но они не стоят над нами весь вечер. Крелла я откидываю сразу, это не может быть он.
- Ты так уверен в нём?
- Да. В крайнем случае, он может общаться с нашими врагами, не осознавая этого и при разговоре упоминать, делиться нашей беседой.
Девушка тяжело вздохнула.
- Игра продолжается, и слава богам, они больше тебя в это не впутывают.
Девушка отстранилась и укоризненно посмотрела на мужчину:
- Я надеюсь, это не означает, что вы перестанете делиться со мной информацией?
- Боюсь, если и захочу, навлеку беду, – засмеялся мужчина, убирая выбившиеся из её причёски пряди волос. – Ты ведь не остановишься и будешь вести подпольную игру, так ведь?
Александра расплылась в улыбке и активно закивала головой. Именно так и будет!
К ним зашёл Тирен, окинул смущённым взглядом:
- Я не вовремя?
- Заходи, – позволил генерал и рассказал о послании принцессе. Очевидным было одно: им нужно набраться терпения и чего-то ждать.
Ужин прошёл спокойно. Александра старалась молчать и больше не ввязываться в беседу с императором, но каждое его слово ловила и запоминала. Ленар кидал на неё взволнованные взгляды.
Уже поздно вечером девушка решила заглянуть к мужу в кабинет.
Он сидел за столом и читал бумаги. Заметив её, он отложил свою работу в сторону.
- Пришла пожелать спокойной ночи? – поинтересовался он.
- Что-то вроде того, - уклончиво ответила она, даже сама не зная, чего именно она хотела.
- Всё переживаешь?
Она подошла к столу и присела на край, сбоку от мужчины. Её мысли были совершенно о другом, и она даже не обратила внимание, что зашла к мужчине в лёгком шёлковом халатике, а одна нога предательски оголилась, когда она присела на стол.
