Над поляной повисла тишина.
Все какое-то время осмысливали услышанное и делали определенные выводы.
Но какого же было удивление обоих рассказчиков, когда вместо ожидаемых вопросов на них попытались поздравления и благодарности. И девушка и мужчина в душе облегченно вздохнули, понимая, что логичных, но от того не менее неприятных для них вопросов не последует.
Только Клио придвинулась к двоим и негромко с долей юмора сказала:
- Теперь вы двое официально герои Скрытого мира. Это даже не смотря на то, что вы последние представители вымирающего вида, жрецы местных божеств, а ты, Влад, еще и Владыка Света. Готовьтесь к всеобщему обожанию и почитанию, а о тихой, мирной жизни можете забыть.
Диана сморщилась и закрыла лицо рукой, подавляя стон досады.
- Я не ради славы Скрытый мир спасала. Я как раз таки надеялась на спокойную жизнь здесь.
- Покой нам только снится. - процитировал строчку из стиха Влад, бросая на катх взгляд, в котором легко можно было прочесть фразу: "И зачем нужно было отрывать меня от привычной жизни и тащить сюда". Но за всем напускным укором то и дело проскальзывала привязанность к этому месту и радость от того, насколько стала интереснее его жизнь.
Их бессловесный диалог был прерван все той же Клио.
- Давайте обсудим все-таки это позже. У нас слишком много нерешенных вопросов, чтобы тратить время отдыха на то, что лучше решить позже. Давайте пока насладимся праздником.
Никто не стал спорить, а Дина, отвлекшаяся, наконец, от рассказов и бесед, ощутила последствия целого дня без еды, как только учуяла запах поджаренного на вертеле кабана, что услужливо дополнял овощами и раскладывал по блюдам сидящий прямо у огня Игрим.
Все переговаривались, одновременно наслаждаясь незатейливой, но вкусной и сытной трапезой. Когда же с едой было покончено, а большинство тем себя исчерпали, поляна стихла, слышны были только тихие разговоры ни о чем. Так продолжалось какое-то время, пока женщина в черно-белых одеждах, одна из тех, что ранее готовила погибших к погребению, не вышла из леса и, подойдя к людям у крайнего костра, что-то тихо сказала. В тот же миг от них повеяло грустью, уже не удушающей, но приносящей ощущение скорого расставания. Они поднялись и молча пошли за пришедшей.
Так же в тишине, что наполнила еще недавно шумное место, один за другим начали вставать остальные.
- Что происходит? - в недоумении оглядывалась Диана.
- Пришло время уходящим покинуть наш мир. Души мертвых, наконец, отправятся к Творцам.
Так, нестройными рядами, все подошли к небольшому озеру, что через реку впадало в озеро Ночи. На нем, обращенные в сторону течения реки, на воде стояли десятки резных лодок с сооруженным из сухого хвороста ложем, покрытым бархатным покрывалом, на котором почивали погибшие.
Влад оглядел ряды суден и нахмурился.
- А где Лео?
- О, не переживай. Он там, где и был несколько часов назад. Просто племена жриц и жрецов Света и Тьмы по-другому отправляются на покой. Завтра я вам все подробно объясню. - успокоила мужчину Клио, - А сейчас смотрите.
Из глубины леса полилась музыка: арфы, скрипки, флейты и барабаны слились в печальную мелодию. Тогда лодки, одна за другой, пришли в движение, и сотня горящих стрел взмыла в воздух, заставляя небольшие судна, уже переместившиеся из устья в русло реки, одновременно вспыхнуть ярким пламенем. Казалось, тот огонь, извиваясь, принимает очертания тех, чьи тела он пожирал.
Все вокруг хором запели, и слова древней как мир песни казались знакомыми и отдавались теплом в груди, а сердце то и дело пропускало удар.
Из тьмы рожденный к тьме уйдет,
Свет к свету вновь вернется.
Ничто не вечно под луной,
Все прахом обернется.
Искрись костер, не ровен час
Покину мир теней.
Гори, покуда не погас
Огонь в груди моей.
Уж потерял я часть себя,
Предал ее огню.
Горит костер, мотив ведя,
А я за ним спою.
Пусть там, в далекой вышине,
Мой друг найдет покой.
За ним пока не надо мне,
Так пой огонь со мной.
Взлетают искры к звездам ввысь,
Внизу огонь горит.
Искрись душа его, искрись,
Лети же вдаль, лети.
Пусть догорят в ночном огне
Оковы той души,
Сначала будет больно мне,
Но я продолжу жить.
Все догорит, оставив прах,
Что ветер унесет.
Ты будешь вновь в моих руках,
Как только час придет.
К концу песни огонь уже пожирал древесину лодок и касался воды, поднимая клубы пара. Когда судна, один за другим, начали погружаться в воду, огненные фигуры погибших оторвались от источника огня и внезапно стали разноцветными огнями, принимая оттенок своей души. Они стремительно метнулись ввысь, исчезая вспыхивающими искрами на сером фоне рассветного неба.
Так, с последним всполохом горизонт осветился первыми лучами восходящего солнца. Музыка, что была едва заметной, но прекрасно оттеняла происходящее, затихла, оставляя ощущение пустоты и потери.
Было ясно, что празднование победы, смешанное с погребальной церемонией, подошло к концу. Все возвращались сонными и уставшими к поляне, костры на которой напоминали о пылающем в них мгновения назад пламени лишь горстками пепла с все еще тлеющими кое-где угольками, но и те грозились превратиться в обычные куски сгоревшей древесины.
Но всем было все равно, ведь нужды в огне больше не было. Так, все проходили мимо, желая поскорее провалиться в сон и оставляя последние кусочки тепла мучительно умирать под прохладным утренним ветром.
Диана шла в свои покои с чувством приятной усталости. Странное, но приятное ощущение тепла и уюта, оставшееся от этого вечера приятно грело душу. Особенным наслаждением сейчас было отсутствие надобности в составлении планов и атак для грядущих битв, отсутствие тревоги и ожидания нападения серых.
Уморенная, но умиротворенная, Диана опустилась на пустую кровать. Она так быстро отвыкла спать в одиночестве, без тепла Влада, который решил еще побыть рядом с братом, что это невольно приводило девушку в некое замешательство. Но усталость все же взяла свое и девушка вскоре отключилась.
Во сне она вновь была маленькой девочкой, которой мама рассказывала сказки на ночь. В полумраке детской спальни, укрытая теплым пледом и окутанная маминым голосом она наслаждалась волшебной историей.
- Давным-давно, среди мерцающих звезд был мир, населенный волшебными существами. Одни были похожи на больших белых львов, а другие выглядели как леопарды, только шерсть у них была совсем другая, совсем как у наших сиамских котов. И все они умели летать...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
