отказалась от предложения Зимри? – Вопрос Ларкиры вернул внимание Арабессы к настоящему.
– Это… одна из причин, да. – Она отказывалась замечать, как сжалось сердце.
– А другая – что получит Зимри, если женится на Каттиве, – произнесла Ния.
Утверждение, не вопрос.
Арабесса могла лишь кивнуть: их с Зимри сегодняшняя ссора все еще причиняла боль. Воспоминания о его прикосновениях по-прежнему жалили.
Неужели только сегодня утром она нежилась в его объятиях? Наслаждалась спокойствием и счастьем, а теперь сидела здесь подавленная и вся в синяках.
Сглотнув подступившую к горлу боль, она взяла со стола приглашение и снова убрала его в конверт. А затем встала и положила обратно в сейф.
Вернув картину на место, Арабесса еще какое-то время стояла там, сжимая руками раму.
Ей казалось, словно каждая частичка ее тела и души ныла от боли.
– Этот месяц выдался крайне долгим, – признала она.
Позади раздался шорох, Ларкира и Ния подошли к ней. Будучи в помятых брюках и накидке, а также частично пропитанной кровью рубашке, она чувствовала себя неуместно рядом с сестрами в их идеальных платьях.
– Нам жаль, что тебе пришлось пережить все это в одиночку, – произнесла Ларкира, кладя руку ей на плечо.
Арабесса повернулась и посмотрела в голубые глаза сестер.
– Мне тоже, – сказала она и улыбнулась. – Но теперь вы знаете, и мне намного легче, ведь я с самого первого дня хотела рассказать вам об этом.
– Мы и не знали, что ты мечтаешь о подобной судьбе, – призналась Ния.
– Я тоже, пока мне не предложили такой шанс, – вымолвила Арабесса. – Но я действительно хочу этого. Не только из-за наследия родителей, но и ради того, что я сама могу дать этому королевству.
– Неудивительно, что ты выбрала такой путь, – заметила Ларкира. – Ты прирожденный лидер.
В груди Арабессы разлилось тепло.
– Спасибо.
– Несмотря на то что иногда это качество очень даже раздражает, – добавила Ния, – я согласна.
Арабессу захлестнула волна эмоций.
Слепая вера сестер, доверие, что она способна принимать собственные решения – правильные для нее и, возможно, для них, – являлись для нее самой большой честью.
Доверие освобождает. Секрет узнавания чужой правды.
– Ты станешь великим Королем Воров, – заявила Ларкира.
Когда Арабесса услышала эти слова, в ее сердце будто зажегся фитиль.
– Я еще не дошла до конца, – напомнила она сестрам, а заодно и себе.
– Но обязательно дойдешь, – сказала Ларкира.
– Тебе придется, – добавила Ния. – Пусть мне не нравится мысль о том, что ты сможешь командовать нами, уж лучше так, чем тебя отправят в Забвение.
– Ния, – нахмурившись, осуждающе произнесла Ларкира.
– Это комплимент! – объяснила Ния. – Я хочу, чтобы наша сестра выжила.
– Могла бы так и сказать.
– Я так и сделала.
Ларкира тяжело вздохнула.
– То, что ты смогла не оступиться во время наших выступлений, само по себе свидетельствует о лидерских качествах, Ара.
При упоминании Мусаи Арабесса ощутила укол беспокойства.
– Вы обе должны знать еще кое-что, – медленно начала Арабесса. – Я не знала, как поделиться этим с вами, ведь не могу говорить об этом…
– Ты претендуешь на роль Короля Воров, – закончила за нее Ларкира.
– Да. – Арабесса одарила ее благодарной улыбкой.
Теперь, когда сестры знали правду, ей стало намного легче. И пусть вскоре им предстояло дать обещание хранить тайну ради своей безопасности и безопасности самой Арабессы.
– Ну? – настаивала Ния. – Силы моря Обаси, раз уж ты можешь рассказать, давай.
Арабесса набралась смелости и выпалила:
– Вне зависимости от результатов, к концу Затмения звезд с Мусаи будет покончено.
В комнате воцарилась тишина, и Арабесса нервничала, наблюдая, как на лицах сестер отразился шок, после сменившийся растерянностью.
– И почему же? – медленно спросила Ния.
– Потому что, – начала Арабесса, – я окажусь или в Забвении, или…
«На троне».
– А ты не можешь быть Королем Воров и частью Мусаи, – заявила Ларкира, констатируя факт.
Понимание снизошло и на Нию.
– О да, довольно непростая задача.
– А отец знает, что ждет Мусаи? – спросила Ларкира.
– Да, – кивнула Арабесса.
Во взгляде Ларкиры промелькнула обида. Арабесса видела, что сестра попыталась совладать со своими эмоциями, и только потом поинтересовалась:
– И если бы мы не узнали сегодня, когда именно нам планировали сообщить об этих довольно кардинальных переменах в нашей жизни?
Чувство вины не заставило себя долго ждать.
– Во время Затмения звезд, – ответила Арабесса. – Отец придумал бы, как сообщить новость, если бы я не смогла. – «Потому что умерла бы». – Или я бы раскрыла себя, как сделал отец, когда мы были детьми.
Наступившая тишина казалась поистине гнетущей.
– Простите, – сказала Арабесса, ее душа болела. – Простите, что не могла поделиться всем этим раньше. Что не пришла к вам обеим до того, как согласилась… – Следующие слова затихли, проклятая клятва молчания заглушила их.
Она закашлялась, пытаясь сделать вдох.
– Ара, – быстро сказала Ларкира, обеспокоенно наклоняясь ближе к сестре. – Мы понимаем, почему ты не рассказала. Все нормально. Не пытайся сказать то, чего рассказать не можешь.
Арабесса судорожно втянула воздух, напряжение в легких ослабло.
– Все равно, – прохрипела она, пытаясь восстановить дыхание. – Простите. Было тяжело хранить это от вас в секрете.
– Что ж, – вздохнула Ния, положив руки на талию, – пожалуй, я поделюсь секретом, который может оказаться не менее шокирующим. Я тебя полностью поддерживаю.
Глаза Арабессы округлились от удивления.
– Правда?
– В каком именно вопросе? – нахмурившись, уточнила Ларкира.
– Во всех. Но в основном в том, что касается распада Мусаи, – объяснила Ния. – Безусловно, я очень люблю вас обеих, и являться частью нашего трио безумно захватывающе, но я совру, если скажу, будто в последнее время мне не хочется испытать другой потрясающий опыт. Тот самый, который невозможен, пока я связана подобного рода ответственностью.
– Ты хочешь проводить больше времени на корабле со своим пиратом, – сказала Арабесса, у нее появилось собственное подозрение на этот счет.
– Неприятно это признавать, – сказала Ния, ее щеки покраснели. – И, пожалуйста, не говорите Алосу, иначе он до конца жизни будет вспоминать об этом, но да. Наши путешествия всегда ограничены временными рамками, и, как вы обе знаете, я не люблю, когда меня ограничивают.
– Это мы знаем. – Арабесса рассмеялась.
Смех казался чуждым после такого напряженного дня, но, черт, как же было приятно позволить себе немного отвлечься.
– Если настало время для признаний, – вставила Ларкира, разглаживая свои синие юбки, – то мне тоже есть что сказать.
Арабесса с Нией повернулись и выжидающе посмотрели на нее.
– Мы с Дариусом часто обсуждаем тему детей. И до того, как вы сделаете поспешные выводы, – быстро продолжила она, – нет, я не беременна. Я просто хотела бы когда-нибудь забеременеть, но не знала, возможно ли это, учитывая нашу
