После окончания курсов в Ларго-Хаус их выпускники направлялись в учебный парашютный центр в Рингуэе (район Манчестера), где после соответствующей подготовки выполняли пять зачетных прыжков. Это был один из наиболее придирчивых этапов в процессе обучения личного состава бригады. Через некоторое время количество зачетных прыжков было доведено до восьми в следующем порядке: семь в светлое время суток (два с привязного аэростата и пять с самолета «Уитли», а затем с «Дакоты»), а затем один ночной прыжок с аэростата. Следующей ступенью парашютной подготовки, также проходившей в Рингуэе, стало повышение квалификации специально отобранных десантников. В ходе этого курса слушатели совершали групповой прыжок (10 человек с трех летящих друг за другом самолетов), еще один ночной прыжок с аэростата и ночной прыжок группы из 10 парашютистов с самолетов.
Очередным этапом спецподготовки был так называемый «штурмовой курс» в Данкелде (район Перта), впоследствии получивший название «KOR-ZONKOWEGO». На нем солдаты учились плавать, строить переправы, использовать плавсредства, минировать под водой мосты, искать броды. Туда же входили навыки выживания на местности и высокогорных восхождений.
Полковник Владислав Стасяк так описывает свой опыт подготовки в Данкелде: "Мы поселились в десятиместных палатках, разбитых в лесу. Смысл обучения заключался в добывании средств к существованию на местности и физической подготовке к действиям в тяжелых условиях… Весьма частыми занятиями были «выходы» по суше или воде, либо комбинированные… Марш начинался на лодках, причем мы должны были плыть против течения на дистанцию 8 км… Под конец «мореходного» маршрута неожиданно начался затяжной дождь: из лодок приходилось непрерывно вычерпывать воду. О поисках укрытия и речи не могло идти.
В конце концов мы добрались до обозначенной на карте цели похода, причем дождь продолжал хлестать… наконец, мы нашли убежище под дорожным виадуком… Теперь было необходимо провести марш на несколько километров через заросший высоким папоротником лес. Я не знаю, что было хуже — плыть по реке по пояс в воде или продираться сквозь мокрые, почти метровые заросли папоротника под неутихающим дождем… Когда стемнело, мы смогли остановиться на ночлег… Нужно было подготовить в насквозь промокшем лесу хоть какое-то место для сна… Затем мы соорудили навес от воздушных наблюдателей… Мы располагали только собственным обмундированием и небольшими плащ-накидками… которые хотя и были прорезинены, но только с одной стороны — вода все равно протекала… После подготовки спальных мест и уничтожения пайка мы, не раздеваясь, уснули… До наступления темноты мы провели учебную «атаку» на железнодорожную станцию, а затем в быстром темпе отошли к самому базовому лагерю… Таким способом мы учились выживанию в поле, а кроме того, существенно поднимали уровень физической подготовки. Интересно, что после таких «выходов» процент заболеваний становился минимальным".
После прохождения личным составом всех этих курсов начиналась боевая подготовка в составе подразделений (отделения, взводы, роты и батальоны) с полной выкладкой и вооружением. Когда 15 июня 1944 года на смотре в Кьюпаре солдаты 1-й бригады выстроились под недавно полученным в дар от английских десантников боевым знаменем, в ее рядах стояло 2102 отлично подготовленных парашютистов из общего числа личного состава в 2302 человека.
Итак, хотя ее формирование затянулось, но к началу операции «Overlord» 1-я отдельная польская парашютная бригада (1. Samodzielna Brigada Spa-dochronowa — 1. SBSp) была доведена до высокой степени боеготовности. В состав бригады вошли: штаб, 1, 2 и 3-й парашютные батальоны, легкий артиллерийский дивизион, противотанковый батальон, а также различные специальные подразделения и службы. Численность личного состава — около 2000 человек.
Бригада с самого начала готовилась для высадки на родину в случае, если союзные войска выйдут к восточным границам Германии. При подготовке к вторжению в Европу ее включили в состав 1-й Союзнической воздушно-десантной армии генерала Бриртона. Возглавил польских парашютистов уже упоминавшийся полковник, впоследствии — бригадный генерал С. Сосабовский, находившийся в этой должности до 9 декабря 1944 года. После него командование бригадой осуществляли: подполковник С. Яхник (S. Jachnik), полковник Я. Каминьский и подполковник Ф. Щербо-Равич (F.Szczerbo-Rawicz). К 1944 году бригада дислоцировалась в районе Нортгемптона (Восточная Англия).
В боевых действиях при открытии второго фронта польские парашютисты активного участия не принимали, находясь в резерве. Неудачей окончились и попытки руководителей польского правительства в Лондоне в августе 1944 года склонить союзников к десантированию бригады в восставшую Варшаву. Англичане и американцы отказали им, так как для беспосадочной переброски десантников через всю оккупированную немцами Европу потребовалось бы около 250 четырехмоторных бомбардировщиков «Liberator», что в разгар боев на севере Франции коалиция выделить не могла.
Впервые бригада в полном составе пошла в бой во время операции «Market Garden». Поляки высаживались совместно с 1-й английской вдд: 17 сентября передовые части (2-й батальон) выброшены к западу от Арнема, а в течение двух последующих дней совместно с английскими десантниками на северном берегу реки Лех на планерах приземлились подразделения 3-го батальона. В ходе десантирования поляки потеряли 35 планеров, часть которых сгорела еще в воздухе. Немедленно развернулись тяжелые бои за город, во время которых высаженные части потеряли около 30 % личного состава.
Когда провал операции стал очевидным, англичане начали отступление от Арнема, бросив на произвол судьбы блокированный немцами в районе автомобильного моста через Рейн 2-й польский парашютный батальон. 21 сентября на помощь терпящим поражение войскам был направлен резерв бригады и ее штаб во главе с генералом Сосабовским (нелетная погода не позволила сделать это раньше). Вторую группу (1-й батальон) удалось выбросить только через два дня, причем из 114 «дакот» к цели под сильным зенитным огнем сумели пробиться только 53: всего за эти дни высажено 1067 солдат и офицеров. Однако контакт с окруженными частями восстановить не удалось — основные силы вернулись в район выброски и заняли круговую оборону в городке Дрил.
25 сентября британское командование приказало остаткам 3-го батальона отойти на южный берег Рейна. Переправа осуществлялась ночью, почти без плавсредств, под сильным огнем и частыми контратаками врага. К утру 26-го через реку вплавь переправились остатки группы прикрытия в количестве 160 человек. За пять суток боев у Арнема бригада потеряла убитыми, ранеными и пленными 378 человек. После соединения с наземными частями парашютистов перебросили к Маасу, а затем — в Остенде, где погрузили на транспорты и отправили в Великобританию.
После этих событий бригада уже не принимала участия в войне, находясь в составе 1-го резервного польского корпуса в Шотландии до 1945 года. Бригада несла оккупационную службу на севере Германии, расформирована в 1947 году.
Экипировка и униформа
Польские десантники в Великобритании носили обмундирование английских ВДВ с национальными кокардами, знаками различия и эмблемами. Все десантное снаряжение и вооружение соответствовало образцам, установленным для британских парашютистов.
При выполнении прыжков с парашютом и в боевых условиях личный состав носил стандартные британские десантные куртки. На лобной части английских парашютных шлемов А.Т. Mk. II белой (с 1943 года желтой с травянистым оттенком) краской по трафарету наносили изображение коронованного польского орла, сидящего на пельте или «щите амазонок» подковообразной формы. Такие же орлы наносились на лобную часть каучукового тренировочного шлема. Обмундирование и обувь — английского десантного образца.
Польских десантников отличал светло-пепельный приборный цвет. Такую расцветку имели береты, околыши фуражек и петлицы. Последние были двух видов: пятиугольные углом вверх (для офицерских служебных френчей) и ромбические (для шинелей и полевых курток всех категорий военнослужащих). В обоих случаях две верхние грани украшались желтой выпушкой. В феврале 1943 года на ромбические петлицы ввели специальную эмблему — серебристую металлическую фигурку парашютиста под раскрытым куполом. Промежутки между стропами купола тоже были залиты металлом, но солдаты, как правило, выпиливали их.
Знаки различия — польского образца, носились на погонах. На берете английского парашютного образца на левом приподнятом борту крепилось металлическое (оксидированное под цвет «старого серебра») изображение коронованного орла, восседающего на пельте. У солдат кокарда чаще вышивалась светло-серой нитью на овальном матерчатом клапане по цвету берета. Под кокардой размещались миниатюрные знаки различия (галуны, звездочки или «уголки»).
