Эсминцы заняли позиции со всех сторон "Шарнхорста" и провели классическую "звездную" атаку, - так, что никакими маневрами нельзя было уклониться от нескольких попаданий. И действительно, три торпеды (из 28, выпущенных с дистанции около мили) нашли цель.
Два из четырех эсминцев, встреченных шквальным огнем всех орудий линкора, получили тяжелые повреждения, на них были были убитые и раненые, но дело было сделано - скорость "Шарнхорста" упала до двадцати узлов, а из девяти орудий главного калибра действовали только три.
"Дюк оф Йорк" приблизился на дистанцию пять миль и возобновил расстрел.
Морская практика
"Шарнхорст" шел на операцию не один - пять эсминцев должны были присоединиться к нему и оказывать помощь как в столкновении с эскортом, так и в уничтожении транспортов. Но в условиях штормовой полярной ночи германские эсминцы просто не нашли ни конвой, ни свой линкор. Не хватило практики - боевые корабли слишком редко выходили в открытое море и не отработали боевое взаимодействие.
Британские линкоры и крейсера, не говоря уже о эсминцах, постоянно были в боевых походах и тем не менее всячески стремились к отработке и взаимодействия, и операций. За несколько часов до реального столкновения с "Шарнхорстом", прямо на пути на перехват, эскадра адмирала Фрезера провела практические учения, в которых роль германского линкора исполняла "Ямайка". Позже моряки с "Шарнхорста" поражались, как четко взаимодействовали британские корабли и как искусно маневрировал "Дюк оф Йорк", повторяя или предугадывая мастерские маневры каперанга Хинтце.
Т. О. О. 19 45
Рапорт в 18. 25 от командующего крейсерами командира "Шарнхорста"
Кому: Фюреру
Сов. секретно
Будем сражаться до последнего снаряда.
...и вторая эскадра британских эсминцев не затерялась в штормовой тьме. Сразу после торпедной атаки, проведенной крейсерами "Ямайка" и "Белфаст" (попаданий не отмечено), четыре эсминца 36-го дивизиона разделились на пары и пошли в атаку с обеих бортов. Три эсминца из четырех выпустили торпеды (на четвертом, "Матчлессе", штормовая волна вывела из строя торпедный аппарат левого борта, а очередная - нарушила связь мостика с торпедистами и момент для пуска торпед был упущен). Но как минимум пять торпед ударили в корму и борта линкора, взорвались, вздыбили студеные воды огромными фонтанами и нанесли кораблю тяжелейшие повреждения.
"Шарнхорст" практически потерял ход.
Капитан 1 ранга Хинце последний раз обратился к команде: "Я в последний раз жму ваши руки. Мы будем сражаться до последнего снаряда... Да здравствует Германия!"
Адмирала Бея к тому времени, возможно, уже не было в живых.
Т. О. О. 19. 25
От "Шарнхорста" Сов. Секретно.
Иду на Дана фьорд. Положение квадрат АС 4992
Скорость 20 узлов...
(Пометка отдела: последнее сообщение от Шарнхорста)
...Еще раз в торпедную атаку пошел крейсер "Ямайка" Две торпеды взорвались в плотном облаке дыма вокруг "Шарнхорста", настолько плотном, что его не мог разогнать ни штормовой ветер, ни пробить свет ракет и прожекторов.
Артиллерийский огонь оттуда уже не велся и адмирал Фрезер объявил "Шарнхорст" потопленным и приказал подобрать спасшихся.
Примерно в это время гидроакустики услышали два сильных подводных взрыва. Крейсера вновь навесили осветительные "гирлянды" - и увидели на поверхности моря только обширное нефтяное пятно и обломки; затем заметили несколько шлюпок и спасательных плотиков.
Пока британские корабли подошли к месту гибели линкора, в живых из команды в 1800 человек осталось всего тридцать шесть человек, среди них ни одного офицера. Человек может продержаться в ледяной воде едва больше четырех минут, а тут ещё жестокий шторм, ранения...
Теперь Тирпиц остался в полном одиночестве.
Насколько это изменило ситуацию на море, можно судить по историям прохождения последующих северных конвоев.
Если конвой "PQ-17" являлся своеобразным позором для флотов Союзников, если конвой "JW-55" можно считать реваншем, то "JW-58" это - апофеоз Полярных конвоев.
27 марта 1944 года от берегов Исландии вышли 49 судов. Их оборону и прикрытие фактически осуществлял весь флот метрополии. Тем более, что одновременно с проводкой конвоя британское Адмиралтейство приняло решение нанести авиаудар по германскому линкору "Тирпиц", который к этому времени завершил ремонт после успешной атаки "миджетов".
Всего в конвойной операции задействовали два линейных корабля, два тяжелых и шесть эскортных авианосцев, шесть крейсеров, в том числе американский "Милуоки". Последний предназначался для передачи Советскому Союзу в счет репараций с Италии38. Кроме этого, непосредственно охраняли транспорты конвоя и крупные боевые корабли 43 эсминца, 5 шлюпов и 4 корвета, несколько тральщиков.
Можно предположить, что до этого в Арктических водах никогда одновременно не сосредоточивалось такое количество кораблей и судов. Естественно, столь масштабный конвой не мог остаться незамеченным. А дальше - на войне, как на войне - никто не хотел уступать...
Из воспоминаний Джеффа Пауэлла
При выходе в Атлантику конвой наткнулся на германскую подлодку "U 961", которая попыталась атаковать, не имея представления о составе конвое и его мощном боевом сопровождении. Лодка в считанные минуты была потоплена Второй группой эскорта (им командовал капитан 1 ранга Уокер на эсминце "Старлинг"). Джонни Уокер доложил, что он буквально "затоптал ее".
Конвой был обнаружен германской воздушной разведкой, однако, истребители "Мартлит" с эскортного авианосца "Активити" сбили "Ju 88" из 1-го авиакрыла дальней разведки. Истребители с эскортного авианосца "Треккер" вынуждены были оставаться на палубе как резерв, а бой вели истребители, которые базировались на борту старшего по рангу тяжелого авианосца "Активити". "До чего же досадное зрелище", - прокомментировал это командир истребительного звена Джонни Скотт.
В течение дня "эвенджеры" с "Треккера" и "суордфиши" с "Активити" постоянно находились на противолодочном патрулировании. Гидроакустические условия в этот день были очень плохие.
31 марта истребители "Уайлдкэт" JV 485 (л-т Д. К. Дебни) и JV 490 (л-т Р. Х. Мид) сбили "Fw 200" из 3-й Группы 40-й бомбардировочной эскадры после того, как в течение часа охотились за ним в просветах вьюги. Позднее истребители "мартлит" с "Активити" сбили ещё два "Fw 200" из той же группы. Во время противолодочного патрулирования два "эвейнджера" (лейтенанты Галлуэй и Пембертон) несколько раз обнаруживали дозорный "Фокке-Вульф "Кондор", однако обе стороны не смогли вступить в бой из-за плотной облачности.
Были и печальные происшествия. 1 апреля "Эвенджер" FN 877 (л-т А. Е. Баллентайн, л-т К. Д. Коллауэй и матрос Д. А. Хирн) обнаружил германскую подлодку в надводном положении и попытался атаковать её в 9. 05, однако глубинные бомбы не смогли сойти с держателей. Экипаж "Эвенджера" уклонился от зенитного огня с подлодки и вернулся к "Треккеру". При заходе на посадку, несмотря на панические сигналы с борта авианосца обеспечивающего посадку л-та П. Д. Урвина, самолет ударился о срез полетной палубы. Двигатель самолета воспламенился, хвост повис на корме, а фюзеляж упал на кормовую зенитную батарею. Весь самолет моментально охватило пламя. Баллентайн скончался от травм, пытаясь выбраться из самолета. Коллауэй получил сильные ожоги, Хирн - тяжелые травмы. Как только огонь перекинулся на ангар, "Треккер" развернулся по ветру, постепенно удаляясь от конвоя. Его кормовой артпогреб был затоплен, однако сразу же после ликвидации пожара были возобновлены полеты.
Следующим событием этого дня стало то, что старший летчик лейтенант Р. Д. Браун на "Эвенджере" атаковал подлодку, которая была вынуждена погрузиться; но, к сожалению, все глубинные бомбы, сброшенные с "Эвенджера", кроме одной, не взорвались. Самолет получил попадание зенитного снаряда с подлодки в переднюю кромку крыла, что вызвало повреждения трубопровода гидравлики. Браун был вынужден выпустить шасси под воздействием силы тяжести и совершил первоклассную посадку, не используя закрылки. Как только он сел, было принято решение, что все "эвенджеры" во время вылетов должны сопровождаться "уайлдкэтами" из состава истребительных групп.
В этот вечер "Активити" отправил два "мартлита" для перехвата "наводчика" в 20 милях от конвоя, однако один из "Мартлитов" сильно качнуло во время взлета, и он рухнул в море. Лейтенант Скотт, истребитель которого "Уайлдкэт" JV 512 стоял готовым к взлету на катапульте, немедленно поднялся для взаимодействия с "Мартлитом" лейтенанта Г. Р. Уилкокса. В результате самолетами была перехвачена немецкая летающая лодка "Bv 138", которая на форсаже попыталась оторваться от преследования. Джон Скотт и "задира" Уилкокс нагнали, совместно атаковали и сбили "Bv 138". Оставшихся в живых обнаружено не было.
В течение ночи эсминец "Кеппел" потопил "U 360" (корветтен-капитан Беккер), атаковав её глубинными бомбами из бомбомета "Хетжехог".
