— В самом деле? Разве людям перестала нравиться стабильность?
— Наверное, теперь это не так важно.
— А как насчет… насчет… — Нат никак не мог вспомнить нужное слово.
— Насчет чего? — переспросил Монти и поднял голову от доски.
— Насчет детей?! — выпалил наконец Нат.
— Нормально. — Монти слегка пожал плечами. — Подписываешь предварительное соглашение — и можно заводить детишек. Многие пары живут вместе гораздо дольше, чем три года, так что никаких проблем обычно не возникает.
Нат попытался представить себе, что сделала бы с подобным краткосрочным контрактом Мэри. Он очень ясно видел, как при малейшем намеке на неподобающее поведение с его стороны она хватает эту бумаженцию и делает вид, что собирается порвать ее на клочки. Да, Мэри ни за что не упустила бы случая лишний раз его подразнить.
— А когда женщины рожают детей? — спросил он.
— Да когда угодно, времени у них достаточно. С двадцати до шестидесяти — порядочный срок.
— Неужели кто-то рожает и в шестьдесят? — удивился Нат. — И это… обычно?
— Я бы не сказал, что это распространенная практика, но ничего необычного в этом нет. Каждая женщина может заморозить свою яйцеклетку в молодом возрасте. Это дает ей большую свободу выбора.
— Значит, оплодотворение происходит «в пробирке»? — заинтересовался Нат. — А каков процент успешных зачатий?
— Около ста процентов. Есть, впрочем, и другие способы…
— Какие же?
— Процентов семьдесят женщин — особенно те, которые уже в возрасте, — предпочитают не вынашивать детей сами. Зародыши из оплодотворенной яйцеклетки развиваются в синтетических зародышевых мешках.
— Ты это серьезно?!
— А что тут такого? Лично я вовсе не удивлен, что женщины не хотят вынашивать детей обычным путем. — Монти поморщился.
— А где зародыши… — И снова Нат не сразу сумел подобрать подходящее слово: —…Дозревают?
— В специальных инкубаторах. У нас тоже есть один…
— В «Икоре»?
— Да. Он расположен в этом здании, только об этом не принято говорить. Лет пять назад в один такой инкубатор попала инфекция, много детей погибло. Был большой скандал. Вот почему у нас такие серьезные меры безопасности.
— Понятно. Как же в таком случае мне отсюда выбраться?
Монти бросил на него удивленный взгляд.
— Шучу, — быстро сказал Нат.
В молчании они сделали еще несколько ходов, потом Монти спросил:
— А какой была твоя семейная жизнь?
— Моя? — переспросил Нат, но не потому, что не понял вопроса. Просто ему хотелось найти для Монти самые понятные слова. — Мэри была лучшей женщиной в мире. Но она мне спуску не давала…
Монти хихикнул совсем по-мальчишески:
— А что это значит?
— Ты никогда не слышал этого выражения?
— Нет.
— Мэри не пропускала ни одной мелочи и всегда оставляла за собой последнее слово. И мне это принесло большую пользу.
— Почему?
— До того как мы познакомились, я считал себя более… более… — Нату снова пришлось ждать, пока нужное слово всплывет в памяти. — …Более крутым. Самодостаточным. Но Мэри оказалась мне под стать. Она была даже более суровой и непреклонной, чем я. Говорю тебе, Монти: если когда-нибудь ты встретишь такую девушку, как моя Мэри, не давай ей сорваться с крючка.
— Значит, вы были счастливы?
— Да, наверное, были.
— А… на что оно похоже?
— Счастье? Разве ты не знаешь?
— Не очень хорошо.
— А как же Купол? Разве он не делает людей счастливыми?
— Только тех, кто в состоянии за это заплатить.
— Вот как? У меня сложилось впечатление, что Купол существует для всех.
— Для всех, у кого есть деньги.
— Что ж, если тебя интересует формула нашего с Мэри счастья, то она не особенно сложна. Я думаю, главный секрет в том, чтобы каждый занимался своим делом. Нам с Мэри приходилось много работать, но наша работа нам нравилась.
— Мне тоже нравится моя работа.
— Это уже кое-что, Монти. Поверь, работа может приносить радость, много радости…
— Наверное.
— Работа и еще — добрые друзья. У нас было много друзей и знакомых, и мы с ними часто встречались. Почти каждые выходные мы устраивали вечеринку, а нет, так ездили куда-нибудь вдвоем… — Нат немного подумал и добавил: — Сейчас мне кажется, что мы вели себя как самые настоящие эгоисты, но…
— Но вы были счастливы.
— Да. Это верно.
— А куда вы ездили? — В голосе Монти неожиданно прозвучали тоскливые нотки.
— Мы объехали почти всю Калифорнию, ходили в походы, ночевали в палатке в горах или в пустыне, катались на лыжах на озере Тахо, побывали в Лас-Вегасе, в Мексике, на Карибах, пару раз слетали в Европу. В общем, проще перечислить места, где мы не были.
— Я бы тоже хотел совершить путешествие.
— Что же тебе мешает?
Монти протяжно вздохнул:
— Нам нельзя выезжать за пределы штата без справки об отсутствии инфекционных заболеваний и визы Совета здравоохранения.
— Ты шутишь!
— Ничего подобного. В наши дни мало кто имеет возможность свободно перемещаться даже между штатами.
— Но ведь это же… Я хочу сказать — разве люди не чувствуют себя в… в резервации? В гетто?!
Монти бросил быстрый взгляд в сторону наблюдательного окошка и приложил палец к губам.
— В другой раз, — шепнул он.
Нат все же сумел поставить Монти мат. К концу партии ему, правда, едва не стало плохо, и в то же время он внутренне ликовал. Впервые с того момента, как он вернулся к жизни, Нату удалось не только выиграть у Монти в шахматы, но и поддерживать нормальную беседу на протяжении без малого полутора часов. Для него это был действительно большой успех.
— Я вижу, твои мозги быстро становятся на место, — заметил Монти, убирая фигуры в коробку. — Это просто здорово, Нат! Я очень рад за тебя.
— А я рад, что ты никогда мне не поддавался.
— Нет, я не поддавался, но…
— Ты отличный парень, Монти!
— Ладно, брось…
— Нет, я серьезно. Ты действительно хороший человек и добрый товарищ. Таких людей, как ты, всегда было не слишком много.
Много позже, когда Нат уже лежал в постели, он почувствовал, как к нему возвращается знакомое ощущение внутренней пустоты. Казалось, царившие в палате полумрак и тишина обрели свой собственный — и немалый — вес. Они чуть не физически давили на него со всех сторон, и Нат чувствовал себя древней мумией, похороненной в самой глубокой египетской гробнице.
Сирил — дежурный охранник — заглянул в комнату, чтобы пожелать ему спокойной ночи.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
