Пейстаж глубоко вздохнул и направился к столу. Но что-то было не так... Большое кожаное кресло развернулось. В нем сидел кто-то в черном одеянии. Капюшон упал с лица, открывая черные волосы и серые глаза юноши. На вид ему можно было дать не больше тридцати.
- Здравствуйте, министр, - поздоровался незнакомец.
- Что? Что вы здесь делаете? - спросил дрожащим голосом Пейстаж, доставая бластер, который тут же полетел на стол.
- Интересуюсь, как именно вы хотите убить нового императора. Кроме того, у вас здесь много занятной информации, - произнес деловито Крит, демонстративно вытаскивая накопитель. - На государственную измену потянет.
- Как вы здесь оказались? Вы же...
- У нас было официальное разрешение, но вы посчитали иначе. Дело в том, что вашу охрану сейчас отвлекает мой коллега. И на вашем месте я бы все-таки попросил их пропустить его сюда. Для вашего же блага.
Крит привстал. На его поясе висел световой меч.
- Мне приказали доставить вас живым, министр, а насчет целости и сохранности ничего не было сказано.
Министр замешкался.
- Впрочем, уже не нужно, - заметил Крит, нажимая кнопку на терминале, чтобы открыть дверь. В кабинет вошел юноша, и Пейстаж не удержался.
- Мальчишка!
Он был поражен тем, что его поймали двое мальчишек.
- Знаете, господин министр, когда-то судьбу Империи решил всего один мальчишка, - произнес спокойно Люк.
На этой фразе Пейстаж напрягся.
- Министр, мне нужны имена заговорщиков.
Человек чуть не фыркнул.
- Или вы сами назовете их Императору, а это будет очень неприятно, - произнес представитель семейства Наберрие.
- Этот ситх...
- Палпатин тоже был ситхом, и вы это прекрасно знаете, министр. И отлично помните, что в Империи свобода вероисповедания. Что он вообще хотел сделать? - легкий кивок в сторону Крита.
- Взорвать дворец и "Исполнитель". Может, уже оглушим его?
Люк помотал головой. Пока рано.
- Угробить столько человек? И ради чего? А вы точно министр обороны? Просто интересно, за что вам дали этот пост.
Это было наглостью, отметил про себя Сейт, пододвигая кресло и присаживаясь.
- Не тебе меня судить, мальчик.
- Не мне, - ответил Люк. - За государственную измену, захват власти и покушения на должностных лиц вас приговорит суд.
- Мы так и будем разговаривать? - поинтересовался Пейстаж. Даже если Вейдер не пострадает при взрыве, то уничтожение дворца и флагмана нанесет огромный удар по престижу нового Императора, а потом подключатся и остальные. - Сколько вам нужно?
Его собеседник рассмеялся звонким смехом. Человек, сидящий в его собственном кресле, очень недобро посмотрел на теперь уже бывшего министра.
- Вы считаете, что я сегодня столько имперских солдат убил из-за денег? Ошибаетесь. Мы же вам сказали, зачем пришли.
Министр усмехнулся и вольготно развалился в кресле.
- Мальчик, я работал с самим Палпатином. Не думай, что сможешь меня напугать.
Люк сглотнул, чувствуя, что у Крита заканчивается терпение. Тот считал, что они просто зря теряют время.
- Хорошо, министр, рассмотрим варианты. Мне приказать привести вашу семью сюда?
Пейстаж побледнел.
- Это займет некоторое время, ведь они сейчас на Кореллии, на курорте Прим-тайм. Ваша жена и двое маленьких детей, мальчик и девочка.
- Это...
- Подло, не так ли? Я, конечно, считаю, что дети за родителей не отвечают, но на тех объектах ведь тоже чьи-то родные. Пейстаж, вы хотели убить миллионы, но вам и в голову не могло прийти, что кто-то потом может заявиться к вашей собственной семье, не так ли? Собственно, решив это сделать, вы вряд ли думали о своей семье.
Крит перевел взгляд с министра на самого Люка. Для последнего это было личное дело. Сейчас Пейстаж угрожает его семье.
- Ты...
- Кстати, вы напрасно надеетесь, что переживете взрывы. Не факт, что вы переживете поездку на Корусант. Честно говоря, я бы предпочел оставить вас на одном из объектов, которые вы хотите взорвать. Не факт, что вы вообще выйдете из этой комнаты живым.
- Я нужен Вейдеру.
- Вы его разочаровали, министр. И поверьте, вашу смерть он мне с легкостью простит.
- Да кто ты такой?!
Люк глубоко вздохнул. И Крит вздрогнул, почувствовав напряжение Силы.
- Министр, вы не оставляете мне выбора...
В комнате похолодало. Люк, неотрывно смотревший на министра, сжал край стола.
Глаза Пейстажа расширились от ужаса, кожа мгновенно побледнела, тело обуяла дрожь. Люк отвел взгляд, и все прекратилось.
- Что... Что это было? - тихо спросил Пейстаж.
- Вы могли видеть такую технику при дворе. Называется "Выворот сознания". Неприятно, не так ли?
- Это Не... Невыносимо... - прохрипел старик. В нем уже не было ни наглости, ни бахвальства. Только безотчетный ужас.
- На мне когда-то подобную технику применяли, и я могу сказать вам, сколько можно вынести... Впрочем, я только начал. И скажу честно, опыта в ней у меня мало, так что я, возможно, и не добьюсь результата, но в процессе вы можете умереть, и смерть легкой не будет. Есть еще вариант - вы просто сойдете с ума. Так что выбирайте, министр: сказать мне имена предателей или прогуляться по своим самым страшным воспоминаниям и кошмарам. На одном из объектов, которые вы планируете взорвать, находится моя семья, Пейстаж. Так что это личное, - тихо и немного угрожающе закончил Люк.
Пейстаж сдался.
Выходя из здания, Крит поинтересовался у Люка:
- Неужели тебя этому Вейдер учил?
- Нет. Эта техника слишком опасна, но министр действительно не оставил мне выбора.
* * *
Люк стоял рядом с Ханом около дверей, за которыми в данный момент проходили переговоры или, точнее, обсуждение пакта о капитуляции.
- Мадин, конечно, додумался попросить Вейдера явиться без меча. Если ситх все-таки захочет грохнуть его, то меч ему не понадобится.
Соло всерьез задумался, что он почувствует, если все-таки дойдет до этого. Учитывая последние события, вряд ли это будет сожаление.
- Ты уверен, что переговоры пройдут нормально? - поинтересовался Хан.
- В конце концов, там Лея. Да не волнуйся ты так, я чувствую все, что там происходит.
* * *
Дарт Вейдер вздохнул. Отлично знал, зачем он здесь. Потому что понял - его дети не простили бы ему. Он помнил реакцию Люка, когда возникла угроза Восстанию. Как будто сама Сила напомнила ему, что этот мальчик не только его сын, но и в будущем серьезный противник. Мальчишка защищал своих, что лорд уважал.
Вейдер кивнул принцессе Органе. Обсуждение подписания договора о капитуляции и заключение мира началось.
* * *
Принцесса Лея выпрямилась. Ничто в ней не выдавало волнения или других эмоций. Ей казалось глупостью явиться во дворец. Да еще с такой целью.
Она попыталась расслабиться и позволить Силе спокойно течь сквозь нее.
- Император согласен на личную аудиенцию, принцесса, - доложила рыжеволосая девушка. - Малый зал.
Отступать было поздно. Она должна уже встретиться с родным отцом.
Стоя в тени, светловолосый юноша вздохнул. Наконец-то они нормально поговорят. Но если бы выдалась возможность надолго запереть Лею с отцом на одном флагмане, вероятность этого разговора увеличилась бы многократно. От этой мысли на лице Люка нарисовалась улыбка.
Девушка в белом, традиционном для альдераанского королевского дома облачении поправила свой наряд, в который раз напомнила себе, что она принцесса Органа, и вошла в кабинет. Только почему-то на краешке подсознания возник вопрос: зачем она тогда сюда пришла? Неужели только как лидер Альянса?
Император оторвался от кипы документов и отчетов и взглянул на гостью. Просьба Леи об личной аудиенции удивила его. Не официальная встреча, не политическое обсуждение, а именно это. Хотя Вейдер догадывался о причине. Люк. Его дети были оба упрямы. Но если принцесса обычно предпочитала идти напролом, брат действовал тоньше и аккуратнее. Интересно, и сколько было разговоров перед этой встречей, сколько доводов, что это только на пользу Альянса?
- Принцесса, - поприветствовал он. - Что ж, вы можете присоединить к себе Акминский сектор. Я не буду препятствовать.
- Почему? - удивилась она. Голос слегка дрогнул. Ни вступлений, ни долгих игр, к которым она так привыкла. И, как назло, именно это ее и разоружало.
Вейдер улыбнулся. Принцесса не понимала, потому что не видела всей картины. Он ведь сказал: именно к себе. Лея могла не признавать его отцом, и не в характере ситха было просить ее о чем-то. Но это не отменяло того простого факта, что она была его дочерью, его ребенком. И это чадо хотело возродить Республику. Такой вот каприз. Вейдер не стал отказывать в этом Лее, позволив ей создать небольшое демократическое государство. Акминский сектор не особо волновал Империю, представляя собой всего лишь новые территории, а для Новой Республики он мог предоставить такую необходимую экономическую базу. Вейдер решил разрешить подобное по одной простой причине - он хорошо знал, кто скоро будет возглавлять Республику. Перед ним сейчас стояла ее будущая правительница.
