— Да, — отвечает она, поднимая крышку и аккуратно разворачивая слои оберточной бумаги. — Думала, тебе захочется его примерить.
— Ты уверена?
— Давай. Посмотрим, что за невеста из тебя получится.
Я снимаю одежду, и Джулс помогает мне надеть платье. Оно мне не совсем впору — мы даже не пытаемся хоть как-то застегнуть маленький ряд пуговиц сзади, — но я чувствую себя невестой. Мы обе стоим и хихикаем — Джулс показывает мне, как маленькими шажками двигаться к алтарю.
— Дай попробую спуститься по лестнице, — говорю я и царственной походкой, развернув плечи, с высоко поднятой головой иду к лестничной площадке. При этом с восхищением смотрю на себя, когда мы проходим мимо зеркала.
После такой репетиции мы снимаем туфли и залезаем с ногами на диван, чтобы заняться журналами.
— Ты что, с ума сошла? — в ужасе говорит Джулс, когда я показываю ей картинку белоснежного платья, с пышными волнами тюля и талией, затянутой в корсет. — Ты будешь похожа на круглый пончик с кремом.
— Большое спасибо. Хочешь сказать, что я толстая?
— Ты? Толстая? — Она закатывает глаза к потолку. — Не придумывай. Но такое платье кого угодно сделает толстой. Мне кажется, надо выбрать что-то более простое. Помнишь мой девиз?
— Да, да, да. Все гениальное просто.
— Именно. Я представляю тебя в каком-нибудь очень элегантном, изысканном наряде. Вот. Что-то вроде этого. — Она кладет мне на колени журнал и показывает потрясающее узкое платье цвета слоновой кости.
— Ммм, — говорю я, пытаясь представить себя вместо модели, — великолепно.
— Очень изысканно.
— Ммм... а подружки невесты?
— Можно заказать для них что-то похожее, но менее роскошное. Может, платья до колен или другого цвета.
— О боже, цвета. Какой цвет выбрать?
Через два часа мы обе стонем от обжорства, которое устроили, а на полу лежат вырванные из журнала горы страниц с понравившимися моделями.
— Ты что, действительно собираешься за него замуж? — вдруг спрашивает Джулс.
— Что? А ты подумала, что это шутка?
— Нет, я просто...
— Джулс, я действительно собираюсь за него замуж.
— Хорошо, но я хочу кое-что у тебя спросить. Ты влюблена?
Я замолкаю.
— Да. Конечно. Я люблю его.
— Я не то спрашивала, — говорит она. — Ты влюблена?
— Джулс, — медленно выговариваю я, будто объясняю что-то маленькому ребенку: мне действительно хочется, чтобы она поняла меня, — тебе очень повезло, что ты встретила Джейми, — по крайней мере мы долгое время так думали. Тебе удалось найти кого-то, кто был и красивым, и умным, и умел рассмешить. Он души в тебе не чаял, был твоим лучшим другом, ты была влюблена в него. И думала, что нашла идеального мужчину. Но у вас ничего не вышло.
— Спасибо, — с горечью в голосе говорит она. — Давай, выкладывай все, что думаешь.
— Я не хотела тебя обидеть, — продолжаю я. — Просто пытаюсь объяснить: ты думала, что будешь счастлива всю свою жизнь, и ничего не вышло. Может, у нас с Эдом все получится. Пусть я не влюблена в него, как ты в Джейми, но вдруг это к лучшему? Я ведь полностью осознаю и контролирую свои поступки.
— То есть ты готова от чего-то отказаться?
— Да, я уверена, что необходимо пойти на уступки. Не во всем, конечно, но самое главное — искать хорошего мужчину. Того, кто будет заботиться о тебе, станет хорошим мужем, хорошим отцом твоим детям. Того, кто сможет быть твоим лучшим другом, оставаться с тобой и в счастье и в горе.
— Но нельзя выходить замуж без любви.
— Конечно, нельзя, — соглашаюсь я. — Но это не так важно. Любовь, влюбленность, страсть всегда проходят, и что же остается? Ничего. А если ты выберешь кого-то, кто тебе действительно подходит, вы всегда будете друзьями, а дружба — самое главное.
— Значит, ты не любишь Эда? Он просто нравится тебе как друг?
Я вздыхаю.
— Нет. Я не это имею в виду. Я люблю Эда, но это совсем не похоже на неуправляемую, сумасшедшую страсть, которую я испытывала, скажем, к Джону. Даже с Ником я в конце концов потеряла контроль над собой...
— Это потому, что ты влюбилась в него.
— Но неужели ты не понимаешь, что я не хочу повторить это? Я предпочитаю контролировать ситуацию. И наконец встретила мужчину, который всегда будет обожать меня, с которым мы всегда будем друзьями. А секс не играет такой уж важной роли.
— Потому что тебе противно заниматься с ним сексом.
— Нет, не противно.
— Ты же сама сказала.
— Противно было в первый раз, — не сдаюсь я. — Сейчас уже намного лучше.
— Но не так хорошо, как с Ником.
— Но я же тебе объясняла, — раздраженно вздыхаю я. — Ник — не для меня. На сексе свет клином не сошелся. Потрясающий секс — это все, что нас с Ником объединяло.
— Нет, не все. Вы идеально подходили друг другу.
— Ну и что, если так? Почему мы вдруг заговорили о Нике? Дело не в Нике, он тут вообще ни при чем. Мы говорили о том, что мы ищем в спутнике жизни.
— Меня беспокоит, что ты готова от слишком многого отказаться. Понимаю, если бы тебе было тридцать семь, но Либби, тебе всего двадцать семь. Еще рано идти на уступки.
— Джулс, я действительно люблю его и знаю, что делаю правильный выбор. Я не чувствую, что чего-то себя лишаю. Понимаю, почему ты так думаешь, но уверяю, ты ошибаешься. Он именно тот, о ком я всегда мечтала.
— В материальном плане, — презрительно фыркает она.
— Нет. Не только. Я хочу быть с ним.
— Извини, я просто не хочу, чтобы ты совершила большую ошибку. Замужество — это серьезный шаг, ты должна быть полностью уверена, что поступаешь правильно.
— Я абсолютно уверена. Все мои отношения с мужчинами, в которых я была безумно влюблена, приносили мне страдания.
— Теперь ты уже не сможешь.
— Чего не смогу?
— Не сможешь найти кого-то, в кого ты могла бы безумно влюбиться и не чувствовать себя несчастной; кого-то, кто так же будет влюблен в тебя. Все, Либби. Не будет других мужчин. Не будет приключений. Ты уже никогда не будешь волноваться перед свиданием с мужчиной, который тебе по-настоящему нравится.
— Да, но и слез тоже не будет. Мне не придется чувствовать себя куском дерьма, когда любимый снова бросит меня. Не придется сидеть дома у телефона, рыдать и ждать, когда же он позвонит. Не придется умирать от страха перед свиданиями. Джулс, уверяю тебя: я сделала правильный выбор. Именно такого, как Эд, я всегда искала. И знаю, что буду счастлива. А вообще-то еще рано нервничать. Я же не на следующей неделе пойду к алтарю. Мы поженимся не раньше чем через год.
— Ладно, ладно. Извини. Я очень рада за тебя, Либби. Просто хочу полностью убедиться в том, что ты понимаешь, что делаешь. Тебе предстоит провести с ним остаток жизни.
