Глава 4. Как ведьма проходила инструктаж
В шесть утра жизнь в магполиции бурлила только на нижних этажах. Ругались дежурные, бегали опера, сновали с папками служащие, грозные вахтеры натирали ручки на входных дверях. Из каждого кабинета пахло кофе и сигаретами, иногда запах разбавлял терпкий густой аромат «качичими» – утреннего супа, острого, сытного и простого в приготовлении. Его продавал с маленького возка старый оборотень лис, выходец из леса Огня. Он каждое утро подъезжал к Управлению, и, говорят, даже САМ не брезговал его стряпней.
Зато чем выше я поднималась, тем тише становилось, и уже на третьем этаже я встретила только заспанного лейтенанта со связкой амулетов. Он буркнул что-то, похожее на «дброутро», и, зевая, скрылся за дверью испытательной камеры.
В приемной главы магполиции никого не было, но за дверью небольшой кухоньки стоял такой ржач, что я сразу же заподозрила Ирвина в очередной гадости, поэтому тихонько приоткрыла дверь и заглянула в щелку. У плиты с чашками кофе стояли двое в расстегнутых кителях и без галстуков.
– Глянь на ее лицо! – громогласно ржал глава артефакторов. – Как она не прокляла певицу?
– Так я специально метаморфа заказал, чтобы он принял образ девочки, а то взрослого Армина бы с лестницы спустила. Зато какая страсть! Моя ведьмочка...
И они опять заржали. Ничего-ничего, скалься, подлый бабник, пока еще есть что скалить! Я нацепила на лицо самую кроткую из своих улыбок, тряхнула золотистыми косами, поправила легкомысленное желтое платьишко, решительно постучала в косяк и сразу же вошла, не позволяя Ирвину свернуть трехмерную иллюзию, на которой опять орала басистая малютка и стояла злющая темная ведьма. А вот нага на подоконнике не было...
– А ну разверни, – ткнула пальцем, поворачивая иллюзию в свою сторону. – Плохо работаете, господин капитан.
– Почему это? – усмехнулся Ирвин и попытался поцеловать в щеку, но я увернулась, а у него на носу расцвел красный прыщ.
– Потому что тебя облапошили, как курсанта-первогодка! Стерли еще одно заинтересованное лицо, которое внимало прекрасному концерту, – добавила язвительно, отобрала у Ирвина полную кружку кофе и гордо прошла в кабинет шефа.
Пусть теперь мучается!
– Арминочка, не забудь про свидание! – пропела вслед жертва гномьего стриптиза и опять заржала, но уже как-то не особо весело.
А может, принять ухаживания нага? И случайно столкнуться с Ирвином в темной подворотне... Этот вариант определенно следует обдумать!
– Сержант, заходи, хватит зажиматься по углам! – рявкнули из глубины кабинета голосом САМого.
– А я вам кофе принесла, – обиделась я, но не сильно.
Сильно обижаться на генерала может только бабуля, а я пока не доросла до таких высот в наших с шефом отношениях, поэтому поставила кружку на стол и замерла напротив.
– Читай! – вместо «спасибо» в меня полетела тонкая папка.
Я села в кресло и развязала тесемки. Пять фотографий белокурых юных девушек, все между собой похожи, как сестры. Пропали. Испарились. Исчезли из самых безопасных мест леса Тьмы. Двое пошли с друзьями на пикник, отошли в кустики, и больше их никто не видел, одна собирала травы на опушке на глазах у кавалера – скрылась за кустом и исчезла. Еще одна ехала на велосипеде, велосипед нашли аккуратно приставленным к дереву, девушку не нашли. А последняя, пятая, пропала во время остановки рейсового дилижанса. Пассажиры вышли размять ноги, она была со всеми, но на свое место не вернулась.
– И это не все, – хмуро пробасил генерал. – У нагов пропали еще две, поэтому они и обратились к нам за помощью. Это совместная операция, сержант. И я все меньше хочу тебя в нее втягивать!
– У них же нет женщин, – я отложила в сторону фотографии пропавших девушек.
– Куда они их, по-твоему, девают? – хмыкнул САМ. – Жен, матерей, дочерей? – И покачал седой головой, увидев мой озадаченный вид. – У них хвосты только мужики имеют, а женщины – просто женщины. Но характеры змеиные, – добавил глубокомысленно.
А я решила быстро задать пару вопросов, пока шеф расположен к разговорам.
– Если наг дает девушке обручальный защитный браслет, это что-то означает?
– Покажи.
Шеф посмотрел тяжелым взглядом, и мне показалось, что вопрос ему не понравился.
– А картинкой можно?
Генерал кивнул, и я моментально создала иллюзию злополучного браслета. Картинка зависла над столом и медленно начала крутиться, и чем дольше она крутилась, тем смурнее становился САМ.
– Имя он сказал?
– Нет, – зачем-то соврала я.
– Вот что, сержант, получить такой браслет – большая честь и не менее большая головная боль. А оно тебе нужно? – Я отчаянно замотала головой. Мне точно не нужно! – Вот и отлично! Против желания тебя никто замуж не потащит, а если потащит... – И тут лицо грозного оборотня расплылось в такой кровожадной улыбке, что я испугалась. – То пусть с ним твоя бабка разговаривает. Вопросы?
– Что такое запечатывание? – спросила я и сама испугалась реакции САМого на невинный вопрос.
Оборотень побагровел, глаза налились кровью и поменяли цвет, на кистях рук появилась короткая белая шерсть. Ой, мамочки, что я спросила?
– Правильно говорить – запечатление. Это ритуал, который проводят оборотни во время свадьбы, – прищурился на меня шеф. – И об этом ритуале не принято говорить вслух. Ясно? – рявкнул он так, что я подпрыгнула. – Не заставляй меня пожалеть о выборе агента, Армина Шерелин!
– Я нема как рыба, шеф! – поклялась я. – Просто услышала... Молчу, молчу! Так в чем заключается моя задача?
Всех пропавших девушек объединял не только цвет волос, возраст и невинность, но еще и тяга к коллекционированию. Все они что-то собирали. Камни, драгоценности, редкие книги, веселые носки, открытки, фигурки утят и даже охотничьи ножи.
Задание оказалось не только простым, но и приятным. Мне нужно шумно, привлекая внимание, появиться в Прилесном – поселке, где меня будет ждать связной и сопровождающий. Несколько дней я буду играть роль любознательной девицы, одухотворенно ищущей редкий компонент для зелья, а заодно скупающей для своей коллекции оригинальные ведьмовские котелки. А потом отправлюсь в лес на встречу с бабушкой, которая, между прочим, по лесу Тьмы гуляет тоже под чужим именем. Поводом для встречи будет как раз один из котелков казненного в прошлом веке маньяка ведьмака. А дальше будем ловить гада на живца. Собственно, и все.
