С тех пор как они поженились, а случилось это четыре месяца назад, ее мужа перестали приглашать на балы, званые ужины и светские приемы. Софи чувствовала себя из-за этого ужасно. Как она и предсказывала, общество отвернулось от Николаса из-за того, что он осмелился жениться на ней. Однако ему, казалось, не было никакого дела до того, как отнеслись к его выбору представители высшего общества. Они с Софи жили друг для друга, а еще у них были замечательные друзья.
Она никогда в жизни не была так счастлива, как сейчас. И ей не было дела до того, что о ней говорят чужие люди.
Софи подняла на руки своего двухнедельного сына и нежно прижала к груди. От него пахло молоком и чем-то сладким. Вот что было для нее важно. И любимый мужчина, который оберегал ее.
— Вы вообще-то собираетесь давать малышу имя? — с улыбкой спросила Эвис.
Софи обвела взглядом гостей, собравшихся в ее новом доме. Она была окружена теми, кто ее любил. Николас сидел на подлокотнике кресла и ласково держал ее за руку. Здесь были все их друзья и родственники.
— Мы решили назвать его Саймоном.
Все согласились с тем, что имя очень подходит их сыну. Софи не могла нарадоваться, глядя на своих подруг. Сердце ее переполнялось счастьем. Она нашла им достойные пары. Некоторым потребовалось от нее больше помощи, некоторым — меньше, но все они идеально подходили друг другу.
Виктория и Энтони суетились вокруг маленькой дочери Анны. Элизабет держала на руках сынишку, а Кендал не сводил с них глаз. Жанетт смеялась, глядя на малышку, которая пыталась выхватить бокал вина у братика, тот, стащил его у матери и не желал отдавать.
— Думаю, он весь пошел в тебя, — заявила она мужу.
— Так и есть! — Блэкберн передал крошку Рейчел матери, а сам взял на руки Кристиана.
Маленькая дочь Эвис и Селби сидела на полу и увлеченно играла с тряпичной куклой. Сияющее лицо подруги выдавало ее состояние.
— Дорогая, не пора ли открыть всем маленький секрет? — лукаво спросила Софи.
Та улыбнулась и закатила глаза.
— Ну конечно, разве от вас можно что-то скрыть? Я сейчас на четвертом месяце.
Все принялись ее целовать. Едва стихли поздравления, в дверь постучал дворецкий.
— Простите, ваша светлость, к вам посетитель.
Кендал встал и нахмурился.
— С какой стати мои визитеры приходят сюда?
Слуга деликатно покашлял.
— Простите, ваша светлость. Я обращался к герцогу Бэлфорду.
Гости повернули головы к Николасу. Они все знали, что его отец вскоре умрет, и, к счастью, сын помирился с ним. Он даже однажды привел с собой Эмму, чтобы они могли наконец встретиться. Жаль, подумала Софи, глядя на малыша, что старик так и не увидел своего внука.
Николас кивнул и вышел из комнаты. Спустя несколько минут, вполголоса переговорив с кем-то в коридоре, он вернулся.
— Мой отец умер во сне час назад.
— Сочувствую, дорогой. — Софи пожала мужу руку.
— Я знаю, что должен был бы испытывать сожаление, но, честно говоря, я его не чувствую, — признался Николас. — Что интересно, нотариус отца только что сообщил, что отец не изменил завещание.
— Что ты будешь делать с наследством? — спросила Софи. Она знала, что Николас не хотел брать отцовских денег после всего, что случилось.
— Теперь моя дочь будет очень богатой невестой, — сказал он с улыбкой. — Никто не посмеет отрицать ее законной принадлежности к аристократии.
Софи стало как-то не по себе. Она вдруг осознала, что стала теперь герцогиней Бэлфорд, и тяжело вздохнула.
— Перестань переживать, дорогая, — погрозила пальцем Элизабет. — Из тебя получится прекрасная герцогиня.
— И сам факт того, что ты стала ею, заставит умолкнуть всех ваших врагов, — добавила Эвис.
— Полагаю, ты права.
— Безусловно, — ответила та. — Кроме того, как только появится другой повод для скандала, все слухи о вас тут же прекратятся. Я уверена, что это произойдет со дня на день. Не может быть, чтобы в обществе не нашлось ни одной юной леди, не замеченной в чем-то предосудительном.
Все рассмеялись, и у Софи отлегло от сердца. Ей было все равно, сколько потребуется времени для того, чтобы прекратились сплетни. У нее наконец было все о чем она мечтала. Счастье прочно вошло в ее жизнь.
Примечания
1
Да, синьор? (ит.)
2
Пожалуйста (ит.)
