Генерал Рузский, изложив решение генерала Шейдемана об атаке немцев на фронте Дембе – Ленчица в целях обеспечения отхода двух остальных корпусов просил ответить, можно ли рассчитывать на наступление также и трех корпусов 1-й армии, при условии поддержки коих возможен упомянутый отход частей 2-й армии; если же нельзя, то уверен ли вполне генерал Ренненкампф, что корпуса 1-й армии удержатся на той линии, которую они занимают, пришли ли они на эту линию или еще ожидаются и когда именно. На приведенный вопрос генерал Ренненкампф ответил: если верить донесениям корпусных командиров, положение у них очень тяжелое; полки понесли громадные потери и о наступлении думать нельзя, удержание же позиций будет всецело зависеть от того, как поведет наступление противник. Лично генерал Ренненкампф полагал, что немцы направятся в разрез между 1-й и 2-й армией, на что и указывало обнаружение их движения от Ленчицы на запад. Свежих сил на левом берегу имеется лишь одна бригада 13-й Сибирской дивизии. Донесений о достижении двумя корпусами указанной линии еще не поступало. Что же касается другой бригады 13-й Сибирской дивизии, то она только к вечеру окончила переправу на плавучих средствах. Артиллерия только что начала переправу по мосту, и пехота задержана при своей артиллерии. Прибытие частей VI корпуса из Серпеца ожидалось на другой день, и то после усиленного перехода. Около Липно идет бой, почему отвод частей может последовать лишь с наступлением темноты.
После сего генерал Орановский вновь обратился к генералу Шейдеману и, сообщая о невозможности для генерала Ренненкампфа атаковать противника, а также о высказанном сомнении в упорстве обороны на известных позициях, передал приказ Главнокомандующего немедленно же, не теряя ни одной минуты, отводить корпуса назад в направлении на фронт Лович-Рава. На вопрос, как предполагается выполнить этот приказ, генерал Шейдеман ответил, что все расчеты у него сделаны для того, чтобы вывести из боя XXIII и II Сибирский корпуса. При этом проектировано атаковать Ленчицу и под прикрытием этой атаки ночью постараться отвести XXIII и II Сибирский корпуса. IV и I корпуса выступят немедленно для отхода от Варты. Пожелав успеха и выхода из тяжелого положения, создавшегося слабой стойкостью стрелковой бригады, генерал Орановский окончил разговор.
Вслед засим генерал Орановский снова обратился к генералу Шейдеману по аппарату, т. к. Главнокомандующий просил передать, что он считает необходимым, чтобы атака на севере была бы произведена не частями XXIII и II Сибирского корпусов, а полностью этими двумя корпусами, причем главный удар должен быть нанесен на Ленчицу с тем, чтобы этот пункт был обязательно взят. Самая атака должна быть ведена на самом рассвете, атака незначительными частями делу на поможет. Первый и четвертый корпуса должны отходить немедленно. Эта атака двумя корпусами окажет помощь и Ренненкампфу, который благодаря этому не только удержится на позиции, но может перейти в наступление.
Генерал Шейдеман в ответ доложил, что перед 1-й и 2-й армиями обнаружено четыре корпуса, причем его два «потрепанные» едва ли будут в состоянии бороться долго. Думаю, продолжал генерал Шейдеман, что без помощи Ренненкампфа через переправу на Бзуре к востоку от Ленчицы, которая теперь открыта, меня могут отрезать от пути отступления. Положение XXIII и II Сибирского корпусов будет очень тяжелое и на Лович едва ли удастся попасть. Генерал Орановский возразил, что в разговоре упоминалось о четырех немецких корпусах, между тем во 2-й армии и у генерала Ренненкампфа их пять. Решительные действия, которые должны окончиться взятием Ленчицы, принесут одну пользу и явятся единственным хорошим выходом.
В тот же день 3 ноября генерал Орановский сообщил генералу Баиову по аппарату, что генералу Шейдеману предписано на следующий день с рассветом атаковать противника XXIII и II Сибирским корпусами в направлении на север с тем, чтобы овладеть Ленчицей и дать возможность свободно отойти IV и I корпусам и что при этих условиях Главнокомандующий считает обязательным, чтобы 1-я армия также атаковала. На эти слова генерал Баиов ответил, что атаковать будут, и притом, конечно, лишь корпуса левого берега Вислы, а VI армейский корпус по прежним указаниям будет сосредоточиваться к Плоцку.
В тот же день 3 ноября в 11 часов 20 минут вечера телеграммой за № 365 генерал Ренненкампф уведомил генерала Орановского о распоряжениях, отданных на 4 ноября. Боевая обстановка представлялась в следующем виде: на правом берегу Вислы Туркестанский корпус утром взял Сольдау. На левом берегу неприятель наступал преимущественно против II корпуса, заставив его обходом фланга отойти за р. Слудву на фронт Люшин – Злаков Косцельный (около 18 верст). Неприятель значительными силами наступал на фронт, особенно на участке между 1-й и 2-й армиями, стремясь его прорвать. «На войска первой армии, – значилось в телеграмме, – выпала славная, хотя и тяжелая задача – сдержать наступление неприятеля. Во всяком случае, на нас смотрит вся Россия и мы ее не посрамим. Мы должны показать себя теми русскими, которые уже не один раз били немцев». Для достижения поставленных задач на 4 ноября приказывалось:
1) Туркестанскому корпусу выполнять прежнюю задачу по развитию успеха на правом берегу и укреплению занятого положения;
2) частям VI армейского корпуса, расположенным на правом берегу, обеспечивать направление на Рыпин, Добржин, Торн;
3) V Сибирскому корпусу упорно удерживать район от р. Вислы до Щавин включительно;
4) VI Сибирскому корпусу упорно удерживать район от Щавин исключительно до Конты включительно;
5) II армейскому корпусу, с подходом сводной дивизии VI армейского корпуса, наступать и занять линию до Зарембов, Глухов включительно;
6) сводной дивизии VI армейского корпуса двигаться побригадно усиленным переходом на Гомбин и далее; поступив в распоряжение генерала Чурина, наступать южнее Конты в связи с правым флангом II армейского корпуса и левым флангом VI Сибирского корпуса;
7) генералу Чурину, после заполнения сводной дивизией VI корпуса промежутка между VI Сибирским и II армейским корпусами, направить генерала Казнакова на свой левый фланг;
8) левобережными корпусами держать корпусные резервы за левым флангом корпусов;
9) сводному стрелковому полку, включаемому в состав 1-й армии и II корпуса, подготовить Ловиче к упорной и продолжительной обороне;
10) коннице генерала Роопа, продолжая энергичную разведку, не допустить неприятеля к линии Серпец – Добржин – Вислянский. Уссурийской конной бригаде продолжать разведку и обеспечивать направление на Лаутенбург. Генералу Казнакову во чтобы то ни стало обеспечивать до прибытия сводной пехотной дивизии промежуток между VI Сибирским и II армейским корпусами. После занятия этого промежутка пехотой, направив свои два батальона в состав 50-й дивизии, перейти на левый фланг II корпуса; генералу Казнакову совместно с конницей генерала Шарпантье, который после прибытия генерала Казнакова подчиняется последнему, прочно обеспечить промежуток между левым флангом второго и правым флангом XXIII корпуса и, не взирая ни на какие потери, не допустить прорыва неприятеля в этот промежуток. Прибывающие 4 ноября в Сохачев Уссурийский казачий и 25-й Донской полки присоединить к генералу Казнакову. Генералу Шарпантье до прибытия генерала Казнакова во что бы то ни стало обеспечить от прорыва промежуток между II корпусом и правым флангом XXIII корпуса.
Обстоятельства, предшествовавшие событиям 3 ноября, а равно боевые действия за этот день, явились предметом разговора по аппарату между генерал-квартирмейстерами штаба Верховного Главнокомандующего и штаба армий Северо-Западного фронта. При этом разговоре генерал Данилов просил генерала Бонч-Бруевича пояснить, каким образом немцы, имея в общем не свыше трех с половиной корпусов на левом берегу р. Вислы, могли произвести «такую разруху в наших войсках, численность коих на том же фронте не меньше, если не больше. По существу движений, при нормальной работе войск встреча противника контратакой с нажимом второй армией на их левый фланг могла бы привести даже в общем к тяжелому для них положению. В заключение генерал Данилов ставил вопрос, было ли это результатом внезапности или малой стойкости.
По словам генерала Бонч-Бруевича, V Сибирский корпус сдал у города Влоцлавска перед небольшими силами наступавшего противника. Никакого нападения не было. Части этого корпуса, отходя, не оказывали противнику должного сопротивления, понесли, по их мнению, значительные потери и к утру подошли к линии, названной в сводке. Вследствие отхода V Сибирского корпуса II армейский обходился немцами с флангов и также отошел. Наличность малой стойкости очевидна. V Сибирский корпус в атаку перейти не мог. От II армейского корпуса сведений еще нет, и о них уже запрошен штаб 1-й армии. Кроме этого, по словам генерала Бонч-Бруевича, 1-я стрелковая бригада, отошедшая к переправам у Ленчицу, вследствие наступления на нее превосходящих сил очистила эту переправу, отступила в южном направлении и открыла дорогу на Ленчиц, Лович. Атака ведется с утра II Сибирским корпусом на Ленчицу, т. е. в ее районе, а XXIII корпус атакует левее. Результаты еще неизвестны, но тревожных донесений не поступало. Из разговоров чинов штаба по аппарату оказывается, будто атака развивается нормально. Положение немцев, конечно, было бы тяжелое, если бы наши корпуса проявили должную активность.
