Тихо усмехнулся:
– Ведь ты хотел меня видеть. Что-то не вижу радости.
Артемий не знал, что сказать. Вряд ли этого странного человека взяли где-то за неправильный переход улицы. Может, это какая-то хитрая игра? Но зачем?..
– Ты мне не веришь… – Переходящий склонил голову на бок. – Не вопрос – могу уйти. У меня много дел…
Артемий со страхом понял: собеседник не блефует. Сейчас уйдет – и тайна навсегда останется тайной…
– Я… верю… – с трудом произнес Артемий.
– Славно, – сказал Переходящий, задумчиво улыбаясь. – Спрашивай…
Какая банальная ситуация: то, что так долго и упорно ищешь, вдруг само сваливается на голову – и ты не знаешь, что делать с этой удачей. Наверное, дело в свойствах человеческой души: ей важна не столько цель, сколько сам поиск. Главное испытание для любого кладоискателя – не спятить, наткнувшись на заветный сундук…
Что же делать? Бежать с повинной к Хозяину – мол, выполнил, обещанное? Договариваться с одним чудовищем в интересах другого? О чем спрашивать этого внешне заурядного человека со страшной тайной за пазухой?
Артемий беспомощно подумал, что давно уже забыл, ради чего началась эта погоня за призраком. Чего нужно ему самому? Денег? Правды? Кому она нужна, эта правда…
– Как умер Переверзев? – тихо спросил Артемий.
Переходящий задумался. Пожал плечами:
– Как умирают люди? Как кому суждено.
– Кем суждено?
– Тем, что сильнее нас. Тем, что знает, кому какой отведен срок. Оно бесконечно. Оно воплощает в себе все сущее. Оно – ЕДИНОЕ.
– Единое… – повторил Артемий. – Массовка…
– Называй, как хочешь, – не стал спорить Переходящий дорогу. – Оно не обидчивое… Твой друг тоже искал меня. И я решил его не разочаровывать.
– Но почему он умер?
– Наверное, просто не выдержал противоречия с самим собой. Его мир был так логично устроен: все можно записать, запротоколировать, объяснить естественными причинами. А тут в жизнь вошло что-то большее, выходящее за рамки…
– Не слишком ли ты много возомнил о себе? – зло проговорил Артемий.
– Нет, – спокойно ответил Переходящий. – При чем здесь я? Я служу Единому. Мы все ему служим. Даже тот, кого по простоте душевной именуют Хозяином…
Переходящий дорогу рассмеялся, чуть прикрыв глаза – наверное, своим темным мыслям.
– Хозяин! – с сарказмом произнес он. – Гордыня не имеет границ. И чем никчемнее человек, чем большего он о себе мнения…
– Нормальная защитная реакция…
– Наверное… Некоторые ничтожества удивительным образом преображаются в великих. Парадокс…
Артемий, наконец, почувствовал, что собрался с мыслями. И спросил:
– Зачем тебе Павел? Он стал слишком влиятелен? Слишком богат, властен? Почему твое Единое хочет избавиться от него?
– Смешно… – улыбнулся Переходящий дорогу. – Для Единого нет богатства, власти или бедности. Я бы объяснил тебе, но не существует таких слов, это надо чувствовать… Просто есть те, кто нужен, а есть лишние. Знаешь, как садовник обрезает кустарник? «Зачем срезать зеленые, свежие побеги?!» – вопят листья. Откуда им знать, что в голове у садовника…
– Я понял…
– Наверное, Единому нужно подчистить помарки, убрать лишнее. Павел лишний. Так уж получилось – ему просто не следовало рождаться. Но… Своей волей он занял в Едином чужое место. Твое место, Артемий…
– Почему… мое?
– Потому, что ты сам хотел встречи со мной. Я ни с кем не встречаюсь случайно…
– Но… Разве Павел хотел поменяться местами со мной? Он хотел, чтобы ты перешел дорогу кому-то другому. Именно для этого я искал встречи…
Лицо Переходящего исказилось злобой. Странно, что этот вершитель человеческих судеб способен на сильные эмоции. Выходит, он лишь человек, пусть и наделенный странным даром…
– Кто вы такие, чтобы решать за меня! Только я сам могу выбрать, кому жить, а кому убираться из этого мира…
– А как же Единое? – тихо спросил Артемий. Внимательно посмотрел на Переходящего. Интересно, есть ли у него имя?
– Да… – бесцветно сказал Переходящий. – Единое. Только оно знает истину…
Всего лишь человек. Очень опасный человек. Но даже с опасным человеком можно играть. Надо решаться…
– Знаешь, что я заметил?, – осторожно сказал Артемий. – Павел преклоняется перед тобой…
Переходящий дорогу презрительно ухмыльнулся. Он выглядел непробиваемым. Но одна маленькая слабинка, маленькая червоточинка уже открылась. Один маленький-маленький шанс…
– Мы говорили с ним как-то, – как можно небрежнее проговорил Артемий. – Он считает, что перейти дорогу ты можешь не каждому…
Переходящий чуть вздернул бровь, но, казалось, остался равнодушным. Конечно же, он выше простых человеческих амбиций. Всего лишь щупальце некоего огромного человечника.
– Ты знаешь, я с ним не согласился, – уже безо всякой надежды сказал Артемий. – Единое способно подчистить каждого… Кроме, разве что, немногих избранных… Впрочем, не важно. Скажи лучше…
– Каких это «избранных»? – дребезжащим голосом произнес Переходящий.
Сердце Артемия забилось чаще, в лицо бросилась краска. Неужели подсек?! Только не торопиться…
– Да так… – пожал плечами Артемий. – Павел думает, что было бы забавно перейти дорогу… Хм… Одной стране. Образно говоря, конечно…
– Ну! – бросил Переходящий.
Даже подался вперед, дрожа от нетерпения. Всесильному посланнику Единого не пристало так волноваться.
– Президентский кортеж… – неопределенно произнес Артемий.
Зрачки Переходящего сузились – словно оптический прицел навел резкость.
Все-таки, он азартен. Может, это просто необходимо для такой роли?
– Просто перейти дорогу. В нужное время в нужном месте, – спокойно продолжал Артемий. – Только Павел считает – как раз это тебе не по силам… Да и я тоже так думаю…
– Почем вам знать! – презрительно процедил Переходящий.
Артемий заставил себя промолчать.
Переходящий дорогу нервно уставился в решетчатое окно. И вдруг оскалился с хитрым прищуром.
– Было бы забавно… – проговорил он.
– Слушай, – произнес Артемий. – А возьми ЕГО… вместо меня. А? Какая Единому разница? А тебе – почет и уважение…
– Единое захотело тебя, – уставившись на Артемия, проговорил Переходящий. – Тут ничего не изменишь. Все остальное – хобби…
– Хобби… – тупо повторил Артемий.
Ему стало страшно. Не за себя даже – за эту слабость. За гнусную попытку подставить вместо себя другого. И, черт, возьми, может, действительно, целую страну…
– Слушай, – медленно сказал Артемий. – Брось, я пошутил с этим кортежем…
– Отчего же, – задумчиво проговорил Переходящий. – Ты заинтриговал меня…
– Не надо, не было никакого разговора, я обманул тебя! – настойчиво продолжал Артемий.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
