Сперва они попали в небольшую комнатку с проводами и трубами вдоль стен, которая очень напомнила им подвал прошлой ночью. С единственным исключением — вместо одной двери из комнаты протягивался вглубь узкий и едва освещенный алыми лампами аварийного света туннель. По обеим стенам, которые строители Колонии даже не потрудились обработать бетоном, тянулись пучки тяжелых кабелей в железных скобах. Недолго думая, друзья метнулись туда.
С каждым шагом туннель наполнялся все большей свежестью. Было очевидно, что с той стороны он заканчивается прямым доступом на поверхность. Ребята прибавили шагу, почувствовав первый признак свободы. Дэниел начал предвкушающее улыбаться, Грэйс немного расслабилась, и один лишь Майрис не терял бдительность, по прежнему не пряча пистолет.
— В первую очередь — надо попасть на Луна Гранту! — шепотом рассуждал Дэниел. — Там узнаем, что происходит, найдем Командира, скажем, что готовы лететь, и вдарим по самые гланды этим жукам!
— Если хватит сил, — добавила Грэйс.
— Конечно, хватит. У меня на битье жуковых задниц открывается второе дыхание, — азартно заявил Пилот.
— Это если мы долетим… — мрачно заявил Майрис, выходя на открытое пространство и опуская руки с пистолетом.
— Что ты имеешь в… — запнулся Дэниел, выйдя следом.
— Неплохо, — попробовала поддержать Грэйс. — Могло быть и хуже.
Перед ними на старом, проржавевшем, массивном лифте на гидравлических подъемниках стояло «корыто». Вернее, так бы обозвали этот вертолет Пилоты — из жалости, потому что эту старенькую вертушку было даже боязно оскорблять. А то развалится.
— Да чтоб я сдох… Это ж «восьмерка»?! — перекосило от удивления Дэниела.
Потертые камуфлированные бока пухлого транспортника, большие грязно-зеленые и песочного цвета пятна. Наличествовали остатки алой звезды на боку и заросшие толстым слоем пыли простые, неэлектронные стекла.
— Откуда?! — все еще восклицал Дэниел. — Каким чудом это здесь оказалось?
— Оно точно не рассыплется? — засомневался Майрис, осторожно подергав ручку двери в кабину.
Но Дэниел не ответил. Так и забыв захлопнуть рот от удивления, Пилот обходил кругами доисторическую технику и периодически трогал ее пальцами, будто проверяя на прочность.
— Вы меня извините, — засмущалась Грэйс, прижав хвост к ногам. — Но с этим я помочь не могу.
— То есть? — встрепенулся Майрис.
— Я это не знаю, — вжала голову в плечи инопланетянка.
— То есть, ты хочешь сказать, что не сможешь увезти нас на этом?!
— Нет.
— Но я тоже это первый раз в жизни вижу! — возмутился Майрис. — Дэн!
Пилот тем временем решился и дернул за ручку. Дверь поддалась и распахнулась, обдав Пилота облаком пыли. Дэниел скривился, помахал рукой перед лицом и заглянул в кабину. После чего осел и вроде как даже обреченно заскулил.
— Дэээн? — с просыпающимся червячком страха в груди спросил Майрис. — Ты сможешь нас увезти отсюда?
— Полноценное ручное управление без нейроподключения. Отсутствие электро-табло с маркерами целеуказателей. Рычаг. Педали. Компас… — бубнил себе под нос Дэниел. — Как думаешь, Май, в наш век вообще кто-нибудь имеет дело с таким примитивным набором?
— Я не спрашиваю, что ты там увидел, я спрашиваю можешь ли ты ЭТО поднять в воздух? — начал тихо звереть от отчаяния Майрис.
— Я попробую, — очень скромно и очень неуверенно ответил Дэниел, пожимая плечами.
Не тратя времени, Грэйс юркнула в вертолет и вжалась в сидение, впервые не зная, чем помочь. Дэниел покрутился по сторонам в поисках тряпки, чтобы протереть стекла, но когда не нашел таковой, решился пожертвовать футболкой. Майрису досталось разобраться с генератором и поднять лифт.
Примерно через десять минут все были готовы, и Дэниел забрался в кабину, продолжая то ли восхищаться, то ли ругаться при виде старой техники. Первично ощупывая рычаги управления, Пилот пытался заставить себя привыкнуть к необычной обстановке.
«Не сложнее, чем на мотоцикле. Он тоже не подключается напрямую. Так чего ж бояться? Это же легко. Я Пилот, в конце концов, или нет?.. А настоящий пилот заставит взлететь все, что летать не может…»
— Готов? — крикнул от пульта управления лифтом Майрис.
— Типа! — отозвался Дэниел.
— Поднимаю!
И, опустив рубильник вниз, парень подал питание на механизм, а затем включил гидравлику на подъем. Одновременно с этим крыша подвала стала медленно разъезжаться в стороны, осыпая вертолет песком. Лифт неохотно тронулся вверх, и Майрис легко вскочил на оторвавшуюся от земли платформу, а затем и в сам вертолет.
— Так, напомни мне, где ты учился им управлять? — невзначай спросил Майрис, с любопытством изучая аппарат изнутри.
— Нигде… — заводя вертолет наугад и поглядывая на раскручивающиеся лопасти, тихо ответил Дэниел.
— Как же!? — даже подавился от смеси удивления с ужасом Майрис.
— Ну вот и проверим заодно, не зря ли я читал всю Популярную Механику в свое время, — всплеснул руками Дэниел и взялся за рычаг.
Грэйс украдкой косилась в иллюминатор, за которым медленно опускалась поверхность земли. Лифт натужно скрипел, но поднимал вертолет наверх. Дэниел вчитывался в письмена на приборах и корчил странные выражения лица. Половину он явно не понимал. Майрис тяжело сглотнул.
— Кстати, хочу поздравить, что у нас есть все шансы долететь, — заявил торжественно Дэниел. — Машинку недавно переоборудовали на новое топливо. Так что — до Луна Гранты дотянем!
— Только ты обеспечь нам этот шанс, — буркнул Майрис, вцепившись руками в кресло.
— Я же сказал — попробую! — оттягивая ручку шага-газа, сказал Дэниел, и вертолет нерешительно оторвался от площадки лифта и поднялся в воздух, лицом к закатному солнцу.
* * *
На Аврору опустилась ночь. Но еще никогда ранее она не была наполнена такой суетой, царящей повсюду. Разъезжали на небольших специальных тачках техники. Получали свои полетные здания Пилоты. Люди распределялись по секторам и осваивались на новом месте, почти не получая перерыва. На Границе еще вели бой оставшиеся на Базах люди, но нам нужно было как можно скорее прийти им на помощь и ответить кваари.
Поэтому мы, двенадцать лидеров, собрались сразу после встречи на балконе в маленькой совещательной комнате. Операторы мигом вывели на настенный экран глобус с указаниями сил противника, а так же последние новости с горячих точек. По-прежнему полыхала алым Индонезия и сдался Тихий океан. Небольшая потеря, если брать в расчет отвоеванные там земли. Пока что люди еще ничего не потеряли.
С момент прилета на Аврору у меня не было времени даже присесть. Даже сейчас, озвучивая перед своими людьми план дальнейших действий, я стоял около доски, старательно показывая, откуда нам нужно нанести удар. В целом план был, конечно, прост, как и поставленная задача. Нам нужно было своей решительной и молниеносной атакой подвинуть кваари обратно на юг. И по моим расчетам, мы обязаны были отвоевать зону шириной минимум в тысячу километров, чтобы изменить устоявшийся порядок вещей. Что же касается максимума — то об этом остается только мечтать. Но у нас был один козырь.
— …А поскольку мы знаем место стоянки их материнского корабля, то я намереваюсь сосредоточить основные силы в этой точке, — ткнул я своей авторучкой в зону между Черным и Каспийским морем.
— И ты хочешь уничтожить их материнский корабль, чтобы отрезать им возможность выращивать новых боевых жуков? — продолжил мою мысль Ральф.
— Совершенно верно. Это даст нам преимущество и позволит в будущем контролировать их популяцию в целом.
— По моим данным, там сосредоточено большое количество ульев, — сверяясь со своим планшетом, добавил Кэхел.
— Поэтому лучшие звенья должны отправиться туда и обеспечивать прикрытие тем, кто займется основным кораблем. Тридцать процентов всей нашей боевой мощи будет достаточно.
Командиры Баз согласно кивнули.
— Виктор, возлагаю на тебя обязанности контроля боевой обстановки всей Азии до зоны Кэхела отсюда с Авроры, — решительно заявил я.
— А ты сам? — вскинул одну бровь мой старый боевой товарищ.
— А я буду руководить боем за материнский корабль непосредственно с места событий, — без особой бравады ответил я.
Действительно, а где мне еще быть, как не там? Где я еще смогу получить наиболее достоверную картинку, как не из кабины самолета? Откуда нам известно, что мы встретим, подлетев к кораблю? Мои разведчики никогда не успевали долететь до той зоны и перехватывались заблаговременно.
— Насколько я знаю, нашим оператором еще не удалось наладить программу дистанционного пилотирования с Авроры, — нахмурился Виктор.
— Тогда полечу как есть, — почему мне приходится доносить до него очевидное?
