Приветливо горели даже фонари перед входом в ЦУП. На круглой площадке, устланной нетронутой плиткой, горделиво раскинув крылья, все так же стоял на постаменте орел. Символ военных сил всего человечества. Стальные крылья, разведенные под прямым углом, строгие геометричные формы, под лапами лавровый венок, а в центре него — глобус. В свое время про этот символ ходило много легенд и слухов. В основном про невиданного орла. В наступившую эпоху, когда от этих гордых птиц на планете остались только картинки, каждый ребенок любил фантазировать. И со временем рассказы пришли к тому, что птицы эти были гигантских размеров, а их крылья были так велики, что могли закрыть собой солнце над целым городом.
Майрис первым решился зайти в двери Центра Управления. Обведя стволом пистолета все помещение, Пилот заявил, что путь чист.
— И никаких трупов, — прокомментировал Дэниел. — Чтоб их… Где все?!
— Возможно, на нижних уровнях в секторах дистанционки. Там надежный бункер. Нужно спуститься вниз и проверить.
— Бессмысленно, — подала голос Грэйс.
— Это еще почему? — спросил Дэниел, роясь в охранной стойке в поисках забытого оружия.
— Если нас до сих пор не встретили, значит бункеры закрыты. Там сердце Базы. Туда не впустят.
— Тогда что ты предлагаешь? — спросил Майрис, стоя около лифта.
— Наверх, — указала инопланетянка в потолок.
— Наверх так наверх… — вздохнул Дэниел, так и не найдя желаемого.
Лифт щелкнул и открылся. Троица зашла внутрь, и Майрис нажал на кнопку верхнего этажа.
— Если хоть где-то еще осталась связь, я смогу вызвать их оттуда, — пояснила Грэйс, дожидаясь, пока лифт поднимет их.
— Еще нам нужен самолет, — добавил Дэниел. — Я лично не собираюсь торчать тут в любом случае.
— Надеешься, что война еще не закончилась? — хмыкнул Майрис.
— Я же сказал — в любом случае, — отрезал Дэниел.
Лифт вновь издал мелодичный перезвон и распахнул двери, пропуская троих друзей в святая святых Луна Гранты — диспетчерскую.
— Вау… — только и смог сказать Дэниел.
Столы, напичканные электронной аппаратурой и экранами на все масти, тянулись вдоль стены, почти замыкая круг. Все помещение пестрело от разнообразия панелей и кнопок, как мерцающих, так и просто светящихся в статичном режиме. На некоторых экранах горели диаграммы, из динамиков одних наушников на столе доносились голоса радиопереговоров. Кресла операторов были пусты, и стояли на своих местах. Люди явно покидали вышку без лишней спешки. На большом «центральном» стекле, превращенном в экран, светилась карта планеты с мерцающими значками ведущихся сражений. Автоматика Базы работала исправно и принимала общий сигнал до сих пор.
Грэйс по-хозяйски направилась к столу одного из операторов и начала работать. Дэниел неспешно стал обходить все вокруг, с диким любопытством изучая экраны. Майрис же подошел к центру диспетчерской, где располагался неизменный командирский «мостик» и задумчиво провел ладонью по панели быстрого доступа. На ней не было кнопок. Так же как и не было отдельных сенсорных панелей с обозначениями. На гладком черном стекле, кроме одинокого поля с непонятной диаграммой не было ничего. Но у Майриса не возникало сомнений, что панель готова к работе и в данную секунду. Другое дело, что как бы он не хотел — воспользоваться ей он не мог. Да и никто не мог, кроме Командира. И дело даже не в паролях, ни в отпечатках пальцев. Нужно было быть Вторым, чтобы уметь работать с ней.
— Мне удалось поймать сигнал! — возвестила вскоре Грэйс.
— М? — Дэниел быстро подошел к инопланетянке, жадно поедая найденное у кого-то на столе печенье.
— Я должна была понять с самого начала. Не зря же мне рассказали в свое время по Аврору.
— Снова эта Аврора? — спросил Дэниел.
— Весь воздушный флот переместился туда. Сигналы и переговоры идут только оттуда. В данный момент флот вылетел навстречу противнику и готовится атаковать. При этом постоянно повторяется просьба всем, способным оказать помощь.
— Как ты сказала?! Весь воздушный флот?! — едва не подавился печеньем Дэниел. — Это ж дохрена!
— Какая помощь? — в свою очередь спросил Майрис.
— Прикрыть ведущую группу в секторе 44–41.
— Хм. Неблизко, — оценил по большой карте Дэниел.
— То есть там нас ждет центр боевых действий, — рассудил Майрис.
— Да, но у нас нет кораблей, — заявила Грэйс.
— Как нет? — удивился Дэниел.
— Вот так. Я проверила все ресурсы ангара и даже площадку запасной техники — ничего не осталось. Записи с Базы говорят, что Луна Гранта оборонялась до последнего самолета, а затем, когда кваари ушли, пилоты из ЦУПа улетели на вертолетах на Аврору. Нам нечего здесь взять.
— Есть вариант долететь до Авроры и присоединиться к другим, — предложил Майрис.
— Плохая идея, — покачал головой Дэниел. — Топливо у вертушки на исходе.
— Заправить…
— Ты видел, во что превратилась топливная станция? Кваари не идиоты и разбомбили ее со взлеткой в первую очередь.
— Влипли…
— Ну почти. Один-то корабль я найти могу… — неохотно размышлял вслух Дэниел.
— Какой? — изумилась Грэйс.
Майрис подозрительно прищурился.
— Мой.
— О нет! — замахал руками Майрис.
— Он рабочий! — оскорбленно заявил Дэниел.
— Он пролежал в лесу больше года, ты хоть понимаешь, что от него осталось?!
— Он крепкий, как утюг, и я могу его починить.
— Я ему не доверяю.
— А у тебя есть выбор?
Выбор у Майриса был действительно не велик. Либо оставаться на Базе, либо лететь с друзьями. Можно было бы попытаться вызвать кого-нибудь с Авроры, да только кому они нафиг нужны в разгар боя. Их сигнал и не заметят.
— Ты помнишь его координаты? — спросила Грэйс.
— Ясен хрен! — обиделся Дэниел. — Я два месяца бубнил их в передатчик, чтоб меня вытащили.
— Он, правда, работоспособен?
— Отвечаю, — рубанул рукой по воздуху Пилот. — Но мне нужна пара аккумуляторов из ангара, и боеприпасы на всякий случай. Сможешь открыть нам ангар?
— Смогу, — кивнула Грэйс.
— И все равно мне не нравится эта идея, — буркнул Майрис. — Грэйс, открой мне оружейку.
— Чей-то ты собрался? — фыркнул Дэниел.
— Еще не знаю, но с одним пистолетом я чувствую себя крайне неуютно.
— Ребята, поторапливайтесь, — глядя в экран, сказала Грэйс. — Я бы не хотела сильно опоздать на праздник.
Алая волна сил противников застилала все больше поверхности земли. Синие маркеры воздушного флота двигались навстречу ей. Все шло по плану. Но одно было ясно — несколько Полисов «утонут» в алом цвете раньше, чем им придут на помощь. И Полис, который ранее защищала Луна Гранта, был в их числе.
* * *
Короткое затишье перед боем — самое сложное время. Ты боишься. Тебя терзает неизвестность. Ты не видишь врага и напряжен до предела. В такие моменты очень важна поддержка других. А еще лучше — воодушевляющее слово командира.
У Райнера был хороший командир. Боевой дед, под началом которого стояла элита пехотинцев их сектора. Командир много раз отменно проявил себя в бою, и у подопечных к нему не было нареканий. Как не было их и теперь, когда дед отдал приказ встать на защиту центрального здания Сената. Все это приняли, боевую задачу поняли, и вооружились до зубов, чтобы быть готовыми запрыгнуть в кунг и проследовать к Сенату. Потому что Сенат — это самое главное в Полисе. Сенат — это верхушка власти, а власть должна остаться цела.
Райнер не числился у командира в любимчиках, а потому невзначай поинтересовался у товарища, кто же тогда будет защищать весь оставшийся Полис. В ответ ему пожали плечами и предположили, что, возможно, воздушный флот. Если успеет.
— А гвардия? — спросил Райнер.
— Нет. Тоже рядом с нами встанут.
Вот и весь расклад. Как разделили силы в других Полисах, Райнер не знал, но центральный Сенат был на их территории. А значит, все возможные силы должны быть брошены на защиту именного его и прилегающего района. Но с другой стороны, какой толк был охранять пустые здания, когда сенаторы уже наверняка скрылись в подземных бункерах? Ради идеи? Чтобы сохранить символ?
— Зараза. У меня прицел какой-то идиот сбил, — прошипел Райнер на свою винтовку.
— Иди быстро замени, — предложил сослуживец.
— Товарищ полковник! Разрешите заменить оружие! Мое недееспособно!
— Меньше надо было по сторонам головой вертеть, капитан Аллен! — рявкнул командир. — Бегом, пока машина не подъехала!
— Еесть!
И Райнер пулей вылетел из строя и метнулся в сторону оружейки. Но за поворотом резко свернул в противоположную сторону и бросился к выходу из здания.
«Не заставите. Ни в какую. Я присягал служить человечеству и защищать его, а не пустые здания».
Пути отхода в самоволку знал каждый уважающий себя солдат. Самые хитрые из пехотинцев — знали парочку секретных путей. Райнер прорабатывал и уникальные варианты отступления, поэтому покинуть территорию базы для него не составило особого труда. Одетый во все черное, с опущенным забралом шлема, под покровом ночи пехотинец был неразличим. Единственная сложность на его пути могла возникнуть только с транспортом, но и тут ему повезло. В кабине военного внедорожника сидел одинокий водитель и по скучающему виду, ожидал кого-то из начальства. Райнер незаметно подкрался к нему и коротким ударом в голову отправил парня в нокаут. После чего спокойно выволок его из машины подальше от дороги, а сам занял место за рулем. Винтовку он положил на соседнее сидение.
