даже целые сгустки пламени. И падали они над лесом и болотом, выжигая всё, на что попадали. Даже в холодной траншее чувствовался жар пламени. Земля дрожала, вода в лужах под ногами плескалась.
Но всё закончилось быстро. Огонь перестал падать, а вместо этого пошёл дождь. Целый ливень, стена воды. Что позади неё, не видно вообще.
— Получилось! — Инжи усмехнулся, закатил глаза и начал падать.
Я его подхватил и осторожно усадил на ящик с патронами поблизости.
— Присмотри за ним! — приказал я ближайшему офицеру.
— Громов, — прошептал Инжи. — Он сейчас начнёт… кидать в ответ… надо его остановить.
Я и сам это понимал. Где-то впереди Небожитель, а против него только я. И эти красные молнии, что будут сыпаться сверху, могут изменить ход сражения.
В траншею спрыгнул толстый седой полковник. Кажется, я услышал, как от приземления хрустнули его колени. Полковник огляделся и подскочил к Инжи.
— Лорд Дерайга! Нам нужно атаковать, пока они не перегруппировались! Лорд Дерайга! Что нам делать?
Инжи застонал, офицер его удерживал, чтобы Небожитель не завалился на землю.
— Надо атаковать, — сказал я. — Пока не поздно.
— Мне нужен приказ лорда Дерайга, — полковник выпрямился и посмотрел на меня. — Но время тратить нельзя. Нам надо вывести из строя их Небожителя.
— Тогда атакуй. Инжи не будет против.
Инжи что-то прошептал. Вряд ли это возражения против атаки.
Всего несколько минут ушло, чтобы собрать солдат и клановое ополчение для атаки. Полковник достал металлический свисток и засвистел так, что у меня заложило ухо. Сам полковник покраснел от натуги.
Солдаты и клановые забирались наверх и бежали вперёд. Я с ними. Панцирник Лина ехал вдоль леса, иногда останавливаясь и стреляя из главной пушки. По нему палили из винтовок и пулемётов, но что они сделают бронированной боевой машине?
Сопротивления не было. Иногда кто-то отстреливался, но их было слишком мало.
Всё бы хорошо, но на небе опять собирались низкие плотные облака. Сейчас опять начнётся дождь из красных молний. Я ускорился. Меч, который подарила мне Мари, бил по ногам. От чёрных обгорелых деревьев, на которых не сохранилось ни одного листика, воняло гарью.
На краю леса было всего несколько солдат в кирасах поверх мундиров. У одного была волынка. Бегущие за мной начали с бой с этим отрядом, но я ушёл в сторону. Надо найти этого Небожителя, пока не поздно. Надеюсь, он не слишком далеко.
Он был близко. Небритый усатый мужик в мокрой от дождя рубашке и штанах от военного мундира стоял посреди поляны, раскинув руки. Кто-то из тех, кто бежал за мной, остановился, как вкопанный.
— Небожитель Тэрта, — услышал я шёпот позади себя.
Он повернулся к нам. Из усталых глаз било яркое свечение, как от свечи духов. Выражение лица не изменилось, он будто нас ждал.
Не говоря ни слова, он направил на нас руки, и из них полетели красные молнии.
Время вспоминать, чему столько учился и тренировался с Инжи. Способности Павла Громова, которые наконец-то пригодились. Я вызвал купол, бесполезный против пуль, но против магии Небожителей он должен сработать.
Кто-то позади душераздирающе заорал, когда его ударило молнией. Кто-то упал молча. Остальные убежали.
Несколько молний попало в барьер. Раздался треск, будто вокруг меня стекло, на которое давила огромная сила. Оно вот-вот должно было лопнуть.
Я держался. В ушах начало шуметь от натуги, голова кружилась. Заложило нос, и я перестал чувствовать запахи. Давило так, что меня начало сдвигать. Я скользил по мокрой мягкой земле, стараясь не упасть.
Пришлось упираться изо всех сил. Небожитель больше не метал молнии, они лились на меня сплошным красным потоком. Барьер покрывался трещинами, всё больше и больше.
Ботинки почти увязли в почве, но давление на меня не переставало. В ушах шумело всё сильнее, но я слышал, как где-то вдали стреляли. Бой шёл. Пока я его отвлекаю, наши продвигаются.
Надо продержаться. Прикончить этого человека, если нужно. И потом уже взяться за Соколовых и выяснить, почему они напали на Громовых. Выяснить причины, кто может быть связан ещё, и убить всех, кто в этом участвовал. А Инжи Дерайга обещал мне помощь.
Только из-за этого я как-то удерживал слабенький купол барьера.
Небожитель Тэрта опустил руки. Поток молний иссяк, а мой барьер сразу рассыпался и исчез. Его утомительно было держать. Но Тэрта приближался ко мне. В его правой руке появился длинный меч с красным светящимся клинком.
Я вызвал Карнифекс. Небожитель будто этого не заметил, он шёл ко мне решительным шагом. Кажется, будто ему плевать на всё.
В левую руку я взял револьвер и выстрелил несколько раз. Небожитель выставил перед собой левую руку. Пули со звоном отлетали от прозрачного барьера. Кажется, он тоже принял ту жижу, которую пил Инжи.
— Лучше бы тебе сдаться, — сказал я. — Ты не мой враг. Так что могу оставить тебя в живых.
Он размахнулся, и клинок растянулся на сегменты, будто это кнут. Я отбил кончик лезвием Карнифекса. Топор зазвенел так громко противно, что по ушам резануло болью.
— Это про тебя тогда говорил Таргин? — спросил Небожитель. — Хотя не отвечай. Мне плевать.
Я подскочил ближе и ударил. Противник уклонился. Меч его то был гибким, как хлыст, то становился обычным, спокойно отражая удары.
Реакция у него, что надо. От моих ударов он уходил быстро и сразу бил в ответ. Почти как в тот раз, когда я пытался одолеть Короля-Спасителя. Даже быстрее.
Я действовал осторожно. Кто знает, на что он ещё способен.
Кончик клинка просвистел рядом с моим ухом. Я ударил топором, но он ударился в щит. Видно, как прозрачный барьер покрылся трещинами.
Этот тип почти такой же сильный, как Король-Спаситель. Но я взял плен того, а этого просто убью. Просто чтобы всё закончилось, и я вернулся к своим делам.
Я попробовал выстрелить ещё раз, но Небожитель умело отбивался щитом. Если держаться к нему поближе, он не превращал оружие в хлыст, а просто бил, как обычным мечом. Так проще.
