Лешка положил руку на эфес сабли:
– Жаль короля.
– Мне тоже жаль, – Халия улыбнулась. – Это был славный юноша: наивный, но смелый. А его гибель… Вот что бывает, когда торжествует не холодный расчет, а безрассудно-глупая храбрость! Убери руку с сабли, Алексей… Я ведь тебе должна. А в должниках бывать не привыкла… Ты сказал, вам нужно в Бургас? – девчонка прищурилась. – Или – все-таки, чуть южнее?
– Да, в Константинополь, – Лешка кивнул.
– Я доставлю вас, но помни – после этого я тебе больше ничем не обязана.
– Спасибо и на этом. Нет, честное слово, спасибо!
– Кстати, я собираюсь вас везти отнюдь не бесплатно.
– Само собой… Хочешь сказать, мы можем тебе верить?
– А что вам еще остается? Захватить корабль? А вы имеете им управлять?
Алексей лишь вздохнул.
Подойдя ближе, турчанка заглянула ему в глаза – красивая и опасная, как ядовитая змея:
– Мы будем в Константинополе завтра. Сейчас я прикажу боцману вас разместить.
– Мы хотим разместиться вместе.
– Как скажете… А ты изменился, Алексей, – Халия провела ладонью по Лешкиному плечу. – Сейчас, я отдам распоряжение…
– Постой! – Лешка порывисто схватил руку турчанки. – Я все хотел спросить…
– Знаю, об Аргипе. Да, это он предал вас. А потом, воспользовавшись неожиданным появлением сербов, бежал, прихватив мой кошель с серебром и твоим амулетом. Помнишь?
– Да… Кудрявый Зевс. Тайный знак Гемиста.
– Гемиста-Плифона – ты хотел сказать.
– Вижу, ты не чужда философии…
Усмехнувшись, девушка подошла к двери и обернулась:
– Идем. Что ты стоишь? Любви не будет.
– А я и не жду… Постой! Кто же ты, все-таки, Халия?
– Незаконная дочь одного паши… – отозвалась турчанка с грустной усмешкой. – Один человек, некий вельможа, вытащил меня из грязи и обучил многому. И я ему благодарна… Где б я сейчас была, если б не Фарраш-бей!
– Фарраш-бей?!!! – удивленно воскликнул Лешка.
– Да, так его звали.
– Я тоже его когда-то знал… Он мой враг!
– Был… – качнула головой Халия. – К сожалению, умер.
– Убит?
– Нет. Умер от лихорадки. Ну, хватит о прошлом. Идем.
Повелительным голосом турчанка позвала вахтенного и велела будить всю команду.
– Только делай это тихо, Жано!
– Как скажете, моя госпожа.
Не прошло и десяти минут, как «Черная кобра» – так назывался корабль Халии – отшвартовавшись в Варненской гавани, вышла в открытое море. Занимался рассвет. Никто не преследовал фелюку, и уже к вечеру путники оказались в бухте Золотой Рог.
– Прощай, – провожая, тихо произнесла Халия. – Надеюсь, мы больше не свидимся.
– Я тоже надеюсь. И все же – спасибо тебе.
– Тебе тоже, – нервно усмехнулась турчанка. – Иначе б сидела бы на колу…
– А мы торчали бы в Варне. Прощай!
– Прощай… Да, тебе вовсе не идет эта кудлатая борода. Подстриги ее, ладно?
И тут же навалились иные дела!
Первым делом, Лешка рванулся домой, на тихую улочку меж площадью Быка и Амастридами, трехэтажный доходный дом с уютным садом и отнюдь не дешевыми квартирами. До боли знакомая аллея… Привратник…
– Господи… Никак, господин Алексей?!
Узнал! Узнал-таки.
– Ксанфия дома?
– Э-э… такое дело, мой господин… Она здесь больше не живет… Съехала еще зимой.
– Зимой? А куда?!
– Не могу сказать, господин.
Алексей тяжело опустился на садовую скамейку. Вот это облом! Ехал, ехал… и приехал таки! Что называется – приплыли. Холодный ветер нес по аллее сада желтые шуршащие листья, откуда-то пахло дареными каштанами и свежим хлебом. Солнце – тусклое зимнее солнце – светило в бледно-голубом облачном небе. Лешка не видел его. Сидел, уткнувшись лицом в ладони… Ксанфия… Ксанфия… Не дождалась… А, может, все дело в Аргипе?
– Не переживай, дружище! – похлопал его по плечу Лука… или Леонтий… Нет – весело подмигнул – значит, все-таки, Лука…
Алексей неожиданно для себя улыбнулся: вокруг стояли друзья: близнецы, Здравко… И друзья были здесь, в городе!
Подозвал привратника:
– Что, хозяин совсем ничего не сдает в этом доме?
– Сдает, господин. Несколько комнат на втором этаже.
– Вот и отлично! Мы снимем пару… Правда, заплатим потом, ничего?
– Думаю, хозяин сделает для вас исключение…
Комнаты оказались вполне подходящими, просторными, правда, несколько пыльными, зато уставленными неплохой мебелью из резного дуба.
– Вот это роскошь! – проведя пальцем по комоду, восхитился Лука.
Лешка улыбнулся:
– Не видел ты еще роскоши, парень! Ну, вы располагайтесь, а я скоро приду. Навещу друзей…
Он увидел парней еще издали: Панкратий, Иоанн, с ними еще кто-то, незнакомый. Похоже, те шли в корчму, Лешка не стал окликать, просто зашел туда же, да подсел к коллегам за стол, надвинув на самый лоб купленную по пути шляпу.
– Э, любезнейший, здесь место занято, – негромко промолвил Иоанн.
– Да-да, – подтвердил Панкратий. – Мы здесь ждем товарища…
– Уже дождались…
Положив шляпу на стол, Лешка с улыбкой взглянул на друзей.
– Ну? Что смотрите? Обниматься будем или лучше выпьем?
Бокал выпал из руки Иоанна, со звоном полетев на пол:
– Алексей! Лекса! Ты ли?!
– Он, он, – от души хлопнув старшего тавуллярия по плечу, засмеялся Панкратий. – Ишь, как к кувшину тянется. А мы ведь тебя уже похоронили, друже.
– Я догадываюсь, – Лешка мотнул головой. – Аргип сказал?
– Он… Кстати, он пропал куда-то еще по весне. Говорят, поджался к себе, в Мистру, а может, убили… Вот, познакомься, наш напарник, Велизар.
– Очень приятно, – Алексей кивнул темненькому востроглазому парню. – А что старина Филимон?
– Старина Филимон уже начальник всего нашего ведомства, еще с той зимы! Вместо Маврикия – тот еще выше пошел… А у нас, знаешь, Злотос руководит… протокуратор… Гад, каких мало! Кстати, ведь тебя на эту должность прочили, а он, собака, подсидел… Хитер! Теперь всех поедом ест, мы уже и подумаваем в какое-нибудь другое ведомство перебраться.
– Не торопитесь, – Лешка улыбнулся друзьям. – Еще поборемся со Злотосом… Я ж теперь должен быть в фаворе. Жаль вот только грамоту Бранковича не сохранил… ну да ничего, свидетели имеются. Ну, что сидим-то? Выпьем, наконец, или друг на друга глядеть будем?
Коллеги опрокинули по бокалу терпкого розового вина, зажевали сыром.
– А знаешь, – вдруг вскинул глаза Иоанн. – Мы ж стрелка вязли! Ту, того самого, что с арбалетом… Думаешь, кто это оказался? Ни за что не поверишь – Кераксион Младенец!
– Керакссион? Так ведь он еле ходит!
– Вот и мы так думали. А он, оказывается, вполне даже шустр… И в парике! Представляешь?
– В парике? То-то я и раньше про это подумывал… Больно уж лохматые волосы… Так, взяли, говорите?
– Взяли! Твой Зевка помог вычислить, он теперь у нас на связи. Ушлый же парнище, я тебе скажу!
– Ушлый? А вы думали?! – выпив второй бокал, Лешка помрачнел и спросил то, что должен был спросить сразу, но почему-то отвлекся. – Ксанфия где, не знаете?
– В монастыре… – негромко отозвался Панкратий. – В том, что у церкви Хора. Там недавно вновь открыли женский…
– В монастыре… – ошарашенно протянул Алексей. – Вот, значит, как…
– Видать сильно она тебя любила… А, послушай-ка! Постриг-то она еще так и не приняла… Ну да, года ведь не прошло, а она, как уходила, собралась год в послушницах быть.
– Что ты говоришь, Панратий?! – луч надежды блеснул в светлых глазах старшего тавуллярия. – Так я – туда!
– Подожди, пойдем вместе. Филимона только дождемся.
– А, так вы его ждете?
– У него как раз и коляска имеется! Служебная…
– Вот и славно!
Стена Константина. Развалины. Заросли. А вот и церковь – золоченый купол на фоне синего моря. До боли знакомое место, сколько раз здесь гуляли с Ксанфией, еще когда только познакомились…
Женский монастырь… Эх, забарабанить со свей дури в ворота…
