с магами, но я пообещала ему быть очень осторожной, к тому же с нами поехали самые опытные люди. Через несколько дней в графство должны прибыть еще десять человек - бывшие военные, отличные маги, которых мой муж нанял для охраны моей персоны и матушки с еще не родившимся наследником.
Хоть я и тренировалась регулярно ездить на лошади, стараясь хотя бы до стройки и обратно всегда отправляться верхом, такой длинный путь оказался непростым для меня. Выехали мы, едва забрезжил рассвет, и скакали без остановки несколько часов, пока не подобрались к подножью гор, а уже здесь, следуя подсказкам, которые я скопировала из документов в тайной комнате, стали искать место расположения пещер.
Солнце перевалило далеко за полдень, когда, наконец, я его отыскала. Замаскировано оно оказалось весьма тщательно - то ли его вообще всегда так хорошо скрывали, то ли сделали это перед тем, как покинуть эти земли. Стоя перед вертикальной, почти отвесной скалой, загороженной выступами с двух сторон, я внимательно осматривала камни в поисках подходящего для артефакта «гнезда». По описанию, оно находилось правее на уровне головы, но пока я ничего не видела. А может… Я сконцентрировалась, чтобы увидеть магические потоки. Есть! Скала впереди была пронизана вертикальными линиями, а справа на уровне глаз ярко горел узор, похожий на печать. Вот в эту печать и я влила свою магию, а потом царапнула палец до крови и дотронулась до камня в том месте.
Видимо, после моих манипуляций узор стал виден всем, потому что управляющий и Сарок в один голос выдохнули:
- Магическая печать!
А через пару секунд скала перед нами подернулась рябью и образовала проход, затянутый зеленоватой перламутровой пленкой.
- И что это? - нахмурилась я.
- Защитный барьер, - объяснил мне Рианс. - Такие часто ставят в оранжереях и в других местах, они сохраняют нужный микроклимат внутри, при этом являются пропуском на территорию тех, чьи отпечатки ауры внесены в базу.
- И как мы туда пройдем?
- Вы активировали его родовой магией и кровью, вас он теперь пропустит, а нам вы можете дать временный допуск.
Объяснив мне, как это делается, мужчина сделал пару шагов назад, я же произвела все необходимые манипуляции, и вскоре мы втроем и двое магов из охраны шагнули внутрь, надев маски-артефакты, остальные остались снаружи.
Стоило только сделать пару шагов, как на стенах стали загораться артефакты освещения. Один из магов подошел в такому артефакту и бегло осмотрел его.
- Заряд еще есть, и приличный. Потом нужно будет осмотреть все и зарядить на полную. Я так понимаю, теперь этими коридорами будут часто пользоваться? - спросил он.
- Вот доберемся до пещер, тогда станет ясно, - ответила я, с нетерпением двигаясь вперед.
Идти пришлось минут пятнадцать средним шагом, причем коридор имел легкий уклон вниз. Кое-где имелись второстепенные ответвления, но их мы пока оставили без внимания и шли по меткам на стене.
Температура внутри оказалась довольно комфортной, градусов пятнадцать, но при приближении к цели нашего путешествия стало немного теплее и ощутимо повысилась влажность. Кажется, скоро мы будем на месте.
Так и оказалось. Через некоторое время мы вышли из туннеля в большую пещеру, вернее, если ориентироваться по карте, здесь был каскад пещер - от центральной, в которую мы сейчас попали, отходили коридоры в другие, всего их должно быть шесть.
Я с замиранием сердца осмотрелась. Здесь не было осветительных артефактов, видимо, чтобы не нарушать естественные условия роста грибов, но все помещение было заполнено неярким светом, который шел от стен, камней и потолка. Приглядевшись, я поняла, что исходит он от серовато-белого мха, покрывающего большую часть каменных поверхностей. Зато свободные от мха места отсвечивали, как и ближайшая ко мне стена. Я с интересом вгляделась, почти ткнувшись в нее носом.
«Слюда!» - с удивлением поняла я, даже поцарапала ногтем пластинки, чтобы убедиться.
Действительно, пещера была слюдяной. Видимо, этот мох рос именно на пластинках слюды, а грибницы существовали в симбиозе с этим необычным пещерным растением, потому что плодовые тела росли только там, где был этот самый мох.
И сколько здесь было грибов! Они заполонили все свободные пространства - футаши, или трюфели, росли плотными кучками на валунах, на полу, на стенах, а лекарственные офиоры свисали бахромой с потолка. Да тут настоящее богатство!
В папке, посвященной грибам, я читала, как определять годные к сбору грибы. И если с офиорами было проще, они считались непригодными тогда, когда эти «сосульки» становились непрозрачными на свет и начинали темнеть, приобретая молочно-коричневатый цвет, то с футаши были свои нюансы. Тут нужно было смотреть на оттенок и форму плодовых тел, а также рисунок поверхности: переросшие грибы были неоднородного цвета, приплюснутой формы с немного вогнутой серединой и не имели светлого сетчатого рисунка вокруг основания.
Ну что же, кажется, очень скоро мы сможем снять первый за несколько сотен лет урожай!
Что самое интересное, пол и этой пещеры, и остальных, как потом выяснилось, был в основном гранитным, в отличие от стен и потолка, но прежние хозяева принесли сюда вытянутые вертикально глыбы слюды, которые были расставлены по всей пещере так, чтобы они занимали максимум полезной площади и при этом между ними можно было пройти и собирать урожай. Умно, однако! Прежние хозяева устроили своеобразную грибную ферму.
Но сначала нужно дать задание моему поверенному найти покупателей на этот товар и заключить предварительные договоры.
Медленно и аккуратно продвигаясь между слюдяными колоннами, мы осмотрели все шесть пещер, и я осталась довольна увиденным. Из этих пещер вели и ходы и в другие крупные полости, но все они были полностью каменные, а не слюдяные, потому грибов в них не было, но у меня возникла одна мысль: а что если попробовать нанести на стены толстый слой слюды, смешанной с нашим эпоксидным клеем, вроде как своеобразную штукатурку, а на нее прилепить порезанные кусочки мха, чтобы размножить его вегетативно, а когда поверхность покроет моховая подушка, «засеять» ее грибными спорами… Если получится, у нас будет как минимум вдвое больше площади для выращивания футаши и офиор.
- Рианс, - обратилась я к управляющему. - Нам понадобятся люди в ближайшее время, чтобы собрать урожай. Нужно найти десятка два сообразительных помощников, я объясню им, какие грибы нужно собирать для продажи, а какие - для размножения. Вдобавок нужно будет провести кое-какие работы в остальных пещерах, я потом все подробно объясню.
- Хорошо, леди Алиона, - кивнул мужчина.- Думаю, через пару
