Мы с кузинами переглянулись, и Лисса поведала ему:
— С этими демонами мы все вместе познакомились.
— Вот как? — иронично приподнял каштановую бровь перворожденный.
— Да, — подтвердила я. — Мы познакомились с демонами летом, когда гостили в Мейске у тамошнего градоначальника.
— Тогда отчего лишь вам, моя террина, присылают букеты? И что за воспоминания останутся у этого демона о каком-то вечере?! — снова вскипел Эльлинир.
Я вздрогнула. И об этом он узнал! Ну, девчонки, ну, болтушки!
— Мы все вместе прогуливались тем вечером по саду, — решила высказаться Йена.
И сделала она это так спокойно и уверенно, что даже я поверила, что тем вечером под кронами дубравников гуляла шумная компания.
Мы с рыжей обменялись беглыми взорами, эльф сверлил иллюзионистку пристальным взглядом, а затем снова обратился непосредственно ко мне:
— Нилия, я все еще не понял, почему букет подарили только вам. И не только букет, а еще какой-то загадочный артефакт. Не поведаете ли вы мне, своему жениху, что это за вещица такая?
Поразмыслив немного, я рассказала Эльлиниру о происшествии после боев.
— Та-ак, — озадаченно протянул эльф. — Вы и на Арене успели пообщаться с дуайгарами? Зачем, не скажете? — В конце речи его глаза зло сверкнули.
Я сглотнула, а за меня снова ответила Йена:
— Вы находите странным тот факт, что какой-то мужчина заинтересовался моей сестрой?
Эльлинир сжал зубы и процедил сквозь них:
— Даже ваш свиданник, моя милая Нилия, и тот был весьма удивлен всему услышанному! Впрочем, как и его одногруппники! Вот это я и нахожу странным!
— Андер — мой друг, — в очередной раз напомнила я. — Мы специально придумали байку про свиданника, чтобы уберечь меня от назойливых поклонников.
Эльф снова ударил кулаком по стене.
— Хватит врать! И кстати, что за разговоры вы с ним ведете о том, что он подберет вам мужа?! Уж не себя ли этот мальчишка хочет видеть в роли вашего избранника?!
Я вздрогнула, Эльлинир снова взбеленился. И я пролепетала:
— Мы так шутим, сударь.
— Все у вас шуточки, моя дорогая! А про мир Ль’Келя вы тоже пошутили? Или, может, вы на самом деле готовы ждать окончания его обучения и возвращения из Эртара?! — В глаза перворожденного было страшно смотреть.
— Это девочки придумали, — вырвался из моего горла мышиный писк.
— А вы и не возражали!
— Да что вы в самом деле! — чуть громче меня возмутилась Лиссандра. — Не может же она всем рассказать про вас?!
Эльлинир в очередной раз выдохнул и задумался. Мы молча ожидали его решения. Наконец он изрек:
— Нилия, я сделаю вид, что и в этот раз поверил вам, но клянусь, что это в последний раз! Если подобное повторится, то наше обручение состоится незамедлительно!
Я испуганно посмотрела на него, а эльф подтвердил:
— Да-да, моя дорогая! Я не желаю, чтобы меня причислили к рогоносцам! Так что будьте избирательны в своих знакомствах и постарайтесь не слушать то, что не предназначено для ваших нежных ушек, а если что и услышите, то сразу старайтесь позабыть!
Я старательно закивала, но он не отпускал:
— Кроме того, я жду, что вы мне покажете подаренный вам артефакт, а еще я в любое время приглашу вас на свидание, уточню сразу — только лишь вас, без ваших сестер! А вы безропотно на все согласитесь и будете вести себя как моя избранница! Вам все понятно?
Я продолжала старательно кивать, представляя себя маленькой мушкой, которая пытается выбраться из липкой паутины.
Эльф жестом приказал нам покинуть его кабинет, и мы практически выбежали за дверь. Когда захлопнули ее снаружи, то Йена мечтательно закатила глаза и выдохнула:
— И даже в гневе он все равно прекрасен!
Мы с рыжей посмотрели на нее как на безумную и припустили прочь от кабинета.
На лестнице увидели Андера и других парней. Друг, нахмурившись, оглядел меня, подошел ближе и спросил:
— Сильно ругался?
Я обняла его и тихо ответила:
— Все уже закончилось, хвала богам!
Андер поцеловал мою макушку и проговорил:
— Я тороплюсь, но вечером обязательно сходим к «Магу».
— Эй-эй! — вклинился Дарин. — Мы все там будем!
— Нилия, не забывай про свое обещание! — многозначительно посмотрел на меня Конорис.
— А вы тогда нас вином угостите, — со вздохом заявила Лисса.
Парни отнекиваться не стали и отправились наверх, на тренировку к мир Эсмору.
Вечером собрались у «Мага», как и договаривались. Наша большая дружная компания разместилась за несколькими столами сразу. Все пили горячее вино, угощались сдобными булочками и развлекались как могли. Девчонки с одухотворенными лицами и мечтательно возведенными к потолку глазами вздыхали, вспоминая вчерашний танец красавчика-магистра с Эстаной. Правда, Тейя сидела, пождав губы, и, отвернувшись от всех, с мрачным видом пила вино. Парни шутили и развлекали подруг. Затем все повернулись ко мне и потребовали предъявить им артефакты. Будущие боевые маги с благоговением передавали из рук в руки путевой клубок, громко восхищались и с оттенком зависти косились в мою сторону.
— Нилия, а Нилия, а у меня в самом начале морозника будет день рождения, — с намеком поведал мне Дарин.
— А я уже приготовила тебе подарок, — с готовностью сообщила я.
— Может, лучше ты мне сразу клубок подаришь, заранее, так сказать?
— Угомонись, черноглазый! — осадила парня Нелика. — Нилия сама решит, что сделать с этим клубком — подарить кому-нибудь или себе оставить!
— Тогда порадуй меня ты, моя голубоглазая пчелка, — притворно-жалостливо попросил Дарин.
Полуэльфийка обняла своего кавалера, а я передала Андеру красный корунд.
Осмус долго глядел на рубин, а потом сообщил:
— Проще всего вставить камушек в какое-либо украшение, чтобы этот артефакт всегда находился при тебе.
— А у меня есть дядюшка-ювелир, он сделает тебе это украшение, — поддержал друга Конорис и выжидательно поглядел на меня.
— Это может быть красивая заколка. Я могу сделать набросок, у меня уже есть подходящая идея! — загорелась Йена.
Теперь все поглядели на меня, я пожала плечами, а потом кивнула, мол, заколка так заколка, я не против.
В понедельник, перед тем как заняться зельеварением, обсудили прошедший бал с Эстаной. Я окинула взглядом лабораторию и приметила, что наша работа подходит к завершению, а значит, мой счет в банке скоро пополнится очередными честно заработанными золотыми.
— Девочки, — отвлек меня голос нашей наставницы, — на балу вы были самыми красивыми. Я видела ваши сияющие восторгом глаза и искренне радовалась за вас!
— Спасибо, — поблагодарила я. — Вы тоже чудесно выглядели, госпожа.
— А как вы танцевали с магистром мир Эсмором! — мечтательно вздохнула Нелика.
— Все, кто были в зале, просто дар речи потеряли, — поддержала ее Зила.
— Да, все словно околдованные застыли у стен и любовались вами, — добавила Элана.
Эстана порозовела и тихо отозвалась:
— Не стоит упоминания… Арриен просто предложил вспомнить студенческие годы…
— И это было ошеломительно прекрасное зрелище! — настаивала на своем полуэльфийка.
Я молчала, покусывала губы, отмечая про себя, что снова ревную мир Эсмора, несмотря на то что проблем у меня и без этого хватает!
К вечеру я устала настолько сильно, что когда увидела пришедшего к нам красавчика-магистра, то бросила на него совершенно равнодушный мимолетный взгляд, успев заметить, что одет сегодня он весьма необычно. Помимо привычных черных брюк и высоких сапог, на нем было надето темное пальто с пушистым меховым воротником, а из-под него проглядывала тонкая шелковая рубашка, поверх которой висели амулеты. Они вызвали мое любопытство, впрочем, как и моих подруг. Особенно выделялся один — очень похожий на крупный клык хищника, мне отчего-то этот оберег сильно напоминал зуб дракона. Рассматривая исподтишка амулеты магистра, я совсем не глядела на его лицо, осознала это про себя и порадовалась, что ревность куда-то испарилась. И тогда я решила, что перестала поддаваться ментальному воздействию этого полудемона. От счастья едва не подпрыгнула на стуле и с трудом удержалась от того, чтобы не показать мир Эсмору язык.
