Что-то шустрое взмыло на гребень песчаной волны и нырнуло в ложбину.
— Оно бежит к нам? — испугалась Мира.
Артур опять заметил объект. С каждым разом «паук» мелькал все ближе. По скорости перемещения можно было предположить, что у галлюцинации гигантского насекомого скорость, как у гоночного болида. Артур оценил расстояние до дольмена и снова вгляделся в холмы.
— Ты видишь его, Артур?
— Замри! Не дыши!
— Бежим отсюда, — испугалась Мира.
— Замри, сказал! — Артур повалил графиню в песок и упал рядом.
Стена металлического скрежета наползла на них и вдруг затихла так близко, что едва не раздавила затаившихся странников.
— Артур!!! Бежим! — закричала Мира и поползла наугад, пока не наткнулась на горячий предмет. — Бежим!
Она открыла глаза. Песчаное облако оседало. Изображение проявлялось, словно картинка на фотобумаге. Огромная колесница преградила графине путь. Ее колеса были подобны остывшему Солнцу, ее свет был жарче адского пламени, за колесницей волочился, увязая в песке, станковый пулемет времен гражданской войны. Между гигантских колес покачивалось на рессорах голое существо. Его огненная шевелюра стояла дыбом, через плечо пролегала пулеметная лента, к голени был привязан кинжал, за спиной чернело дуло гранатомета…
— Чтоб я сдох… — прошептал Артур.
Странников обдало жаром, в ушах звенело от внезапно наступившей тишины.
— Это Он, — шепнула графиня товарищу в ухо.
— Кто? — спросил Артур.
— Он…
— Не понял.
— Зачем тебе понимать? Вставай на колени и проси.
— Чего просить?
— Чего хочешь, Артурчик. Проси все, что пожелаешь… Тебе же есть, о чем попросить. Ну, проси…
— Я не знаю, давай, ты первая… видишь, он на тебя смотрит.
Мира поднялась на колени перед существом, застывшим между колес, как тело паука между огромных лап. Она не умела просить. Даже не знала, как это делается. До сего момента ей больше приходилось требовать и повелевать. Чего просить, она тоже не знала. Существо глядело на нее сверху вниз, нервно дергая веком. Мира опустила взгляд и приняла позу, в которой, по ее мнению, надлежало произносить молитву правоверным христианам.
— Господи, — попросила она, набравшись скромности, — дай мне силу. Пожалуйста, сделай так, чтобы я ничего не боялась, ни выстрелов, ни одиночества, ни проблем… ни своих, ни чужих. Пожалуйста, сделай так, чтобы я больше никогда… Никогда в жизни не чувствовала себя маленькой и беспомощной идиоткой. Сделай меня воином, Господи, самым храбрым на свете. И ты увидишь, я им всем покажу… — она украдкой обернулась к Артуру. — Чего ржешь?..
— Не-не, — поддержал графиню Артур, — я тащусь! Классно говоришь…
— Прошу тебя, Господи, дай мне силы защититься от всего мира, и я не разочарую!
Странное существо в седле потянулось к багажнику, стало перебирать железки, перекладывать ружья и топоры. В его коллекции Мира заметила меч с двумя рукоятками, который она вряд ли смогла бы оторвать от земли. Графиня замерла и приготовилась к позору, но к ее ногам шлепнулось копье с обрезанным наконечником. Благодетель с чувством исполненного долга выпрямился в седле. Мира подняла предмет. Это было хуже сломанного копья. Палка оказалось металлической трубой, легкой, пустой и такой же бесполезной, как вся ее жизнь.
— Спасибо, — сказала она, и существо развернулось к Артуру.
— Теперь ты, — Мира пихнула Артура в бок.
— А я тут причем?..
— Проси! Видишь, на тебя смотрит?
— Так я же…
— Проси, пока смотрит.
Артур переминался с колена на колено.
— Господи, — произнес он, — я даже не знаю чего просить…
Мира взяла его за ремень, чтобы он не вздумал бежать.
— Прекрати нести бред, — прошипела она. — Одно твое желание сбудется. Всего лишь одно. Ты же хочешь вспомнить свою прошлую жизнь?
— Да я не знаю, может, уже не хочу…
— Быстро проси! Ты же хочешь чего-нибудь? Ну, хоть чего-нибудь!
— Чтоб твои голубцы от тебя отлезли, — прошептал он на ухо Мире, словно это она бралась исполнять желания.
— Ты совсем дурак? — рассердилась графиня. — Причем здесь мои голубцы? Проси для себя. Проси немедленно, или я не знаю, что я с тобой сделаю!
Существо не спускало глаз с Артура. Артур оглядел оружейный склад за селом, оглядел транспортное средство и пулемет.
— Господи, — произнес он, — я хочу такую же тачку, как у тебя.
Существо не смутилось, оно также уверенно потянулось к багажнику, также туго заскрипели под ним крепления седла, также лязгнули железяки. Существо достало палку подлиннее, но вместо того чтобы бросить ее к ногам, размахнулось и треснуло страждущего по голове.
— Нет! — вскрикнула Мира, но было поздно.
Тот, кто исполнял желания, налег на педали, пустыня содрогнулась от грохота. Не прошло минуты, как черная точка, похожая на паука, скрылась у горизонта.
— Артур!!! Артурчик, миленький!
Деев приподнялся, потирая макушку.
— Во, гад! — произнес он. — Видела, гада?
— Ты жив?
— Ты видела, да?
— Посмотри на меня? Голова кружится?
— Ничего себе «кружится». Тебя бы так по башке! «Проси, проси…» Я говорил, заткнись и помалкивай. Чо я сказал-то?
— Ну, я же не знала…
— Чо я такого сделал, чтобы сразу по башке? — психовал Артур. — Жалко тачку — так и скажи. Зачем драться-то? Я и сам могу врезать!
Он поднялся на ноги.
— Ну, ты тоже хорош. Думай, что болтаешь и с кем… На, вот, обопрись, — Мира предложила товарищу палку.
— Сама опирайся.
— Тогда обопрись на меня.
— Да пошли вы все… — выругался Артур и побрел к дольмену, придерживая себя за макушку.
Мира виновато поволокла палку за ним следом, прочерчивая линию на пустынной карте неизвестной планеты. Сначала она хотела бросить ее в песке, воткнуть на месте, где состоялась встреча, и нанизать на нее деевский башмак, чтобы памятник напоминал путешественникам дехрона, что на этом этаже мироздания их ждут сплошные обманы. Она уже воткнула ее, но вдруг передумала. Какой-никакой, а все-таки подарок. К тому же палка оказалась достаточно прочной, чтобы с ее помощью свернуть ворота с петель.
— Ваша теория «авторства» не укладывается ни в одну концепцию мироздания, — объяснил Учитель Привратнику. — Идея больше годится для написания художественных романов. Но я готов принять ее с одним условием…
Привратник перемешал колоду.
— Сдавай, Валерьяныч.
— С одним условием, — повторил Натан, — что Автор — это я сам.
— Ты упрощаешь жизнь, Человек. Думаешь, так ее легче будет скушать, а потом удивляешься, как далеко от истины это блюдо. Автор — это тот, кто усложняет жизнь, чтобы подкрасться к истине незаметно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
