простое на вид задание.
Я кивнул. Меня тоже, Ариос, меня тоже.
Ирал словно дожидался этого момента, чтобы снова влезть в разговор:
— Поэтому и нужно сделать всё возможное, чтобы усилиться, господин. Шаги. Шаги сквозь тьму, вот на чём вам нужно сосредоточиться.
Хоу Думайн, наконец, привёл меня. К своему шатру, словно дать задание в другом месте было нельзя.
Я спокойно шагнул следом за ним, досадуя, что тени замолчали, чтобы не мешать и интересный разговор о Кровавом оборвался.
Надо бы отправить теней разузнать, что именно связывает Вира и Кровавых.
Хоу уже пришёл в себя, краснота с лица и шеи исчезла, он снова выглядел спокойным и холодным. Как вчера.
Первым делом он шагнул к полке, ухватил с неё здоровенный свиток и раскатал его на столе, прижимая края каменными дощечками.
Не свиток, карта.
— Ближе, — приказал хоу Думейн.
Я послушно шагнул ближе.
— Отправишься, — спохватившись, хоу Думейн уточнил. — Ты вообще карты читать умеешь?
— Умею.
— Прости за вопрос, гаэкуджа, но поначалу, когда приказали создать отряд Гирь, и вышел приказ выделить в него адептов, командиры отрядов пихали в него всякую… К-хм. Избавлялись от тех, кого устали у себя видеть, хотя по бумагам едва ли не лучшие герои армии. Твоя вчерашняя стычка тому отличный пример, насколько они герои. У меня в отряде треть вчерашних выпускников ускоренных курсов Академии, треть пьяницы, неучи и бездельники, гораздые почесать кулаки о слабаков. Задания Весов изрядно проредили эти две трети за прошедшее время, но…
Хоу Думейн развёл руками. Я же вовремя задавил в себе вопрос, к какой трети относится он сам. Избавлялись ли от него командиры? За что? И кто мог избавиться от хоу? Гонган? Или ещё более старший куккун?
— Вот сюда, — хоу Думейн постучал пальцем по карте. — Ты должен отправиться вот сюда. Пробраться через формальную линию позиций реольцев и добраться до лагеря, который расположен вот здесь на берегу. В нём ты должен найти их хоу из рода Бротург. У него на ханбоке герб черепахи, не ошибёшься. Найти, победить в схватке, оставить живым и доставить его сюда вместе со всеми бумагами из его шатра. Всё ясно?
— Как бы не очень.
Нет, я понимал, что это задание выдал мне Вир. Мой глава Академии и господин, с которым я связан клятвой и благополучием своего рода. Тот, кто хотел, чтобы я не сдал свой экзамен.
Понимал, что и сейчас он наверняка даёт мне такое же невыполнимое на его взгляд задание, чтобы на этот раз проследить за мной и понять, как я справляюсь с ним. Зря я вчера принес ему бляху хоу.
Не понимал, зачем ему нужно, чтобы я провалился. Сделать меня ещё более обязанным ему? Добиться того, чтобы я сдох и Дом Денудо остался без наследника?
Так второе проще сделать другими путями. Лично прибить меня или поручить это своим подчинённым. Достаточно обвинить меня в нападении на гаэкуджу форпоста и пропустить через мечи. Пропустить так, чтобы я не выжил. Один удар в полную силу от какого-нибудь Великого паладина, спрятанный среди десятков простых и… Всё.
Не понимал я и того, как вообще можно давать так задания?
Об этом и сказал:
— Сколько врагов там ожидать? Дадут ли мне проводника, чтобы пройти через известные посты реольцев? Какой ранг силы у этого хоу? Будет…
Хоу Думейн коротко оборвал меня:
— Нет, ничего не будет. Ничего не знаю, кроме того, что уже сказал тебе. У тебя час на подготовку, к утру хоу рода Бротург должен быть в лагере, перед моей палаткой.
Я процедил:
— Чтоб вам к Безымянному сходить с таким заданием.
Хоу Думейн застыл, зашипел сквозь зубы:
— Гаэкуджа, ты забываешься.
— И что? Накажете меня, бросите в камеру, и я не отправлюсь к реольцами?
Хоу Думейн обмяк, опустил плечи, сгорбился:
— Не могу, — тяжело опустился на стул, повторил, назвав по имени, а не по рангу. — Не могу, Лиал.
И снова язык сработал быстрей, чем мысли:
— Напротив, как раз таки понимаю, хоу.
Он вскинул на меня взгляд, сузил глаза, но раньше, чем он успел что-то спросить, я снова заговорил:
— Но и вы меня поймите. Ладно, отправиться одному, мне не привыкать, а читать следы и выискивать засады я умею неплохо. Но должен же я получить хоть немного больше подробностей о самом деле, о самой цели? Зачем мне его тащить сюда?
— Он обладает какими-то знаниями, которые…
Я перебил:
— Ты уж прости, хоу…
Ирал недовольно буркнул сбоку:
— Слишком много почтения, господин.
Ему тут же возразил Ограк:
— Господин в этом понимает побольше твоего. Я молчу, видя, как верно поступает господин, а ты, кто не бывал в армии, смеешь давать советы?
Как бы я ни привык к теням, но здесь либо забыть про их существование и пропускать мимо ушей всё, что они говорят, либо…
Вот это второе и случилось, я вслушивался в слова теней, привычно ожидая подсказок, советов и прочего, но сегодня что-то всё больше замечая их странное поведение. Они ругаются. Ругаются с друг другом. Что вообще изменилось в них после схватки у озера?
Я вслушивался, изумлялся и, конечно же, запнулся, позабыв о хоу Думейне.
Он сам напомнил о себе, вырвав меня из задумчивости:
— Да что уж там, я тоже понимаю, в какую задницу тебя посылают. Но сам ничего с этим поделать не могу, у меня приказ, за нарушение которого с меня голову снимут. Ну и раз такая задница, а мы тут одни, называй меня просто по имени, Лиал.
Ограк довольно заметил:
— Вот. Вот так правильно.
Я кивнул:
— Понял. Спасибо, Думейн, — повторил, на этот раз не замолкая и не отвлекаясь на теней. — Но ты уж прости, кое-что мне знать нужно всё равно. Черепаха на плече и бляха на поясе — это хорошо, но я… — нагнувшись над картой, я провёл по карте предполагаемый путь напрямую, фыркнул. — Я доберусь туда ночью, хорошо, если ещё сегодня, а не после полуночи, заплутав в их болотах. Хоу может быть в это время голышом. Отличить голого хоу Дома Бротург от голого хённама Дома Ваурс? Не уверен, что я на такое способен, тем более в пылу сражения. Как его зовут, сколько ему лет, как он выглядит, Думейн?
Хоу Думейн лишь развёл руками:
— Я не знаю, Лиал. Прости, но я действительно не знаю ничего сверх того, что только что тебе сказал.
Сказать, что я вышел из шатра хоу злым, не сказать ничего.
Если бы в этот момент на пути попался Вир,
