– Ну ты и гад, Вулдиж, – пробурчал Дирон, поднимаясь с пола и потирая ушибленный при падении зад. – Ты в самом деле планировал подобное? Да я тебя сам собственными руками удушу, если ты начнешь приставать к Таше с подобными предложениями!
– Если бы ты мог меня убить, то я бы и не заикнулся об этом Таше, – огрызнулся я. – Дирон, при всем моем уважении, но ты не маг, в отличие от своей сестры.
– Так ты поэтому решил не ждать первой брачной ночи? – по-своему интерпретировал мое жалкое оправдание Дирон и нахмурился пуще прежнего, грозно заиграв желваками и принявшись засучивать рукава.
Нет, конечно, я не испугался его. Точнее, испугался, но скорее за него. Кто знает, как отреагирует мой демон, если этот дуралей вздумает полезть в драку. Как он сказал совсем недавно – инстинкт самосохранения еще никто не отменял.
– Не обвиняй Вулдижа в том, чего он не делал, – неожиданно подала голос Таша, почему-то встав на мою сторону.
– То есть? – недоуменно переспросил Дирон, явно не поняв, о чем речь. Но хоть рукава перестал закатывать, и на том спасибо.
– Это я решила не ждать первой брачной ночи, – совсем тихо проговорила Таша.
Я не видел ее, но не сомневался, что бедняжка отчаянно покраснела, вынужденная признаться в глубоко личном поступке.
Покраснел и Дирон. Его так стремительно кинуло в жар, что на лбу выступила испарина. И парень медленно опустился на стул, и думать забыв о намерении устроить выяснение отношений с дракой.
– Ну-ну, – насмешливо обронил Северянин, глядя за мое плечо. Видимо, наслаждался смущением своей правнучки. Затем посмотрел на меня и вкрадчиво осведомился: – Ну так как, барон? Надеюсь, твои планы изменились? Насколько ты понимаешь, Таша теперь вряд ли согласится на ритуал экзорцизма, поскольку в курсе, что это неминуемо повлечет твою смерть. Главный инквизитор тоже не будет настолько великодушен, чтобы просто убить тебя.
– Умеешь ты убеждать, – с досадой фыркнул я и запустил обе пятерни в волосы, силясь сосредоточиться.
Ну и Северянин! Впрочем, разве можно было от демона ждать чего-нибудь другого? Явился – и одним махом разрушил все мои планы достойно уйти из жизни.
Конечно, у меня оставалась еще возможность. Почему бы не попытаться свести счеты с жизнью самостоятельно? Но я не сомневался, что у меня не получится. Вряд ли демон, проснувшийся в моей душе, будет спокойно наблюдать за тем, как его новая телесная оболочка примется себя убивать.
«Ага, даже не надейся – не буду», – подтвердил внутренний голос.
Получается, мое положение остается все таким же бедственным, как и на исходе прошлой ночи. Да, сейчас за дверью не стоит мой брат, алчущий мести, но от этого не легче. Вот-вот ко мне пожалует мой самый главный враг. И надлежит как можно скорее решить, что делать со всем этим безобразием.
– Я никуда не уйду из замка.
Таша внезапно прильнула к моей спине, обняла так крепко, словно я уже выгонял ее прочь.
– И никакого ритуала экзорцизма не будет, – горячечным тоном продолжила она. – Я не смогу убить тебя, Вулдиж. Даже если от этого будет зависеть моя жизнь!
– А если я проиграю в противостоянии с главным инквизитором? – уныло вопросил я. – Если он победит и прикажет мне расправиться с тобой? Почему бы тебе с Дироном не переждать битву в укромном надежном месте?
– Ты сам-то слышишь, что говоришь? – Таша невесело хохотнула. – Если отец Грегор победит, то для меня и моего брата не будет спасения! Он не позволит остаться в живых тем, кто знает, какую роль инквизиция сыграла в твоей судьбе. Нет, Вулдиж. Я более чем уверена, что главный инквизитор сумеет достать нас даже в другой стране.
– Сумеет, сумеет, – подтвердил Северянин, вновь взяв в руки бокал с вином, к которому за все время долгого разговора даже не притронулся. Криво ухмыльнулся. – Если отец Грегор получит ручного демона, то для него не останется границ. Весь мир склонится перед ним. Чего в принципе он и добивается.
– Что за жизнь у меня! – с трагичным пафосом выдохнул я. – Даже умереть спокойно не дадут!
Северянин широко улыбнулся, позабавленный моими словами. Видать, чует, гад, что я почти смирился с поражением.
А я украдкой посмотрел на Дирона, который с мрачным видом что-то бубнил себе под нос. Когда он находился под властью чар подчинения, то получил от меня приказ. Интересно, сумею ли я разыграть эту карту? Эх, как же тяжело вести игру, когда твои противники умеют читать мысли! По-моему, это несправедливо!
– Ладно, будь по-твоему, – пробурчал я, обращаясь к Северянину. – Хочешь, чтобы я убил главного инквизитора – я постараюсь.
– Только хорошо постарайся, – ласково посоветовал мне демон и встал. Одним глотком осушил бокал с вином, вид которого мне уже намозолил глаза, после чего добавил: – Учти, если ты проиграешь, то плохо будет всем.
– Как же ты мне надоел со своими угрозами!.. – начал было я, но тут же осекся. Потому что Северянина в обеденном зале уже не было. И только в дальнем углу комнаты оседал на пол слишком плотный и слишком густой кокон тьмы.
* * *
Я думал, что к ночи опять разыграется непогода, но ошибся. Вечер выдался ясным и очень морозным. Снег колко похрустывал под моими сапогами, когда я зябко переминался с ноги на ногу на крыльце. Над моей головой простиралось безмятежное темно-синее небо с льдистыми огромными звездами. Тишина. Спокойствие. Даже слышно, как в далекой деревне надрывается в истошном лае собака.
Я плотнее запахнул изрядно поношенное и траченное молью пальто. Выдохнул белое облачко пара и опять поднял голову, любуясь видом звездного небосклона. Луны нет, да она и не нужна в такую ночь. Даже не верится, что еще немного – и все полетит кувырком. Опять придется сражаться просто за право жить так, как хочу. Эх, ну почему меня не могут оставить в покое? Почему мне постоянно приходится разгадывать какие-то загадки и бояться за себя и своих близких?
Мои раздумья прервал негромкий звук. Если бы вокруг не царила такая полная тишина, то я бы мог его и не услышать. Словно кто-то робко поскреб в створ ворот и тут же затих, испугавшись содеянного.
Я сбежал с крыльца и отправился открыть, с усилием продираясь через сугробы. Н-да, поневоле пожалеешь о том, что позволил Тоннису упокоиться. Все-таки призрак-дворецкий – это очень удобно. Всегда скажет, кто именно пожаловал на огонек, и сам проводит гостей к хозяину замка. Да и навредить ему тяжко.
Тяжелый засов примерз, поэтому мне пришлось немало потрудиться, чтобы отодвинуть его. Наконец я рванул створку ворот в сторону и замер, в упор разглядывая невысокого сухенького старичка, стоявшего по ту сторону.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
