– Что там у вас произошло? Отвечайте!
Кацки с трудом справился с встроенным в скафандр передающим устройством:
– Проклятые червяки атаковали нас с восточного направления! Уничтожена перемычка, полная утечка атмосферы. Аварийные роботы такую брешь не заделают. Нуждаемся в срочной эвакуации!
Видимо, командование рембазы одновременно получило все данные с кораблей эскадры, находящихся на орбите. Потому что некто, видимо облеченный большим рангом, долго и витиевато ругался, сводя смысл своей эскапады к одной фразе:
– И как это вы такое допустили?!!
Борис Кацки неумело пытался оправдываться и спихнуть вину на «злокозненных червяков», но на рембазе размышляли вполне прагматично и здраво:
– Наша задача – отыскать двоих работников из особого отдела. В их тела вживлены чипы, и пятерка боевых роботов в первую очередь приступит к поиску пропавших. Другой отряд, более многочисленный, но с функциями ремонтников, на спасательных ботах приступит к вашей эвакуации через десять минут.
– Поторопитесь! – взвизгнул главный продюсер. Но в ответ получил новую тачку ругательств и оскорблений, сопровождаемую нравоучениями:
– С самого начала надо было продумать эту вашу затею с червяками более тщательно! Как вы могли расслабиться возле этих дьявольских отродий?! Теперь сидите и помалкивайте в свою щетинку! И не вздумайте опять проявлять инициативу и заниматься поиском своих разбежавшихся актеров. Как вы уже удостоверились, червяки вас безжалостно оприходуют в два счета. Хоть скопом, хоть поодиночке. Как я понял, от двух ваших самонадеянных групп, решивших посоревноваться с червяками, ни слуху ни духу?
Тон Бориса Кацки стал еще более униженным:
– Пока от них нет вестей. Наверняка они где-то на нижних уровнях охотятся на червяков.
– Ага, как же! Можете заказывать для них всех надгробные барельефы!
– Не может такого быть! Группы возглавили Рут Галича-но и Дейк Мердок!
На рембазе слегка приуныли:
– Жалко, конечно, таких известных гаибсов… – Но тут же голос неизвестного командира опять сыпанул ругательствами, добавив в конце: – Дуракам закон не писан! Охотнички нашлись! Тьфу!
Еще пара минут прошла в бесцельных переругиваниях с обеих сторон, а потом все содрогнулось: гигантское тело рембазы опустилось на промерзший грунт астероида.
Окопавшиеся в изолированном бункере бунтовщики тоже даром времени не теряли, воспользовавшись тем, что гаибсы до сих пор не знали о секретной комнате управления и всех ловушках и рубежах защиты, которые можно было задействовать на подземных уровнях заброшенной базы.
Естественно, современные боевые роботы без особого труда преодолеют устаревшую защиту и доберутся до тел агентов особого отдела. Но самое главное – они потеряют время! А то и всю первую волну боевых роботов. Иначе на рембазе рассудили бы совершенно иначе и послали на поиск агентов не пять, а пятьдесят пять кусков разумного и всесокрушающего металла. Наверняка у них там целый сонм таких сообразительных помощников вроде памятного всем Эсехона.
Воспоминание о железном друге капитана Мензари натолкнуло Гилану на мысль вновь связаться с обитателями «Цветка». Ответ пришел моментально, и первой же нетерпеливой фразой Мензари пояснил свое молчание:
– Мы вас уже полсуток вызываем!
– Кулон не нагревался, – возразила Гилана, – иначе я сразу заметила бы. Где вы и как?
– Мы всего в двух парсеках. Болтаемся возле маленького метеорного потока, маскируясь под большой булыжник. Уже решили через пару часов двигать к вам…
– Не вздумайте! – воскликнула наемная убийца и уже тихим голосом торопливо рассказала о произошедших на астероиде событиях. В это время остальные обитатели бункера с невероятным ажиотажем заинтересованно наблюдали за разворачивающимся на уровнях базы сражением.
Роботы действительно оказались универсальными и суперновыми. И боевыми умениями, вооружением, таранной мощью наверняка превосходили даже Эсехона в современном его варианте.
Но и редуты, воздвигнутые и управляемые электронным мозгом законсервированной полтора века назад военной базы, не так легко поддавались уничтожению.
Для командования рембазы подобный бой тоже оказался шоком. Лишь когда четыре робота из боевой пятерки превратились в оплавленные огрызки металла, на помощь оставшемуся на ходу командиру было брошено сразу три пятерки. Опять затрясся грунт от невероятных по силе взрывов. Эвакуацию киношников пришлось приостановить по вполне естественным причинам: когорта спасательных роботов ринулась на помощь своим боевым штурмовикам.
Теперь уже Борис Кацки сквернословил как каторжанин-рудокоп, угрожая всеми мыслимыми и немыслимыми карами, но время от времени срываясь на слезливые просьбы и требования о немедленном спасении именно его. Под конец он посулил командиру рембазы просто сказочное вознаграждение, и это, как ни странно, возымело действие. Боевые операции временно приостановили и в течение десяти минут эвакуировали и главного продюсера, и всех оставшихся в живых помощников, артистов и обслуживающий персонал. Правда, их участь уже была решена.
– Кабрицоги и ладрицеллы перешли в режим «поедание»! – слегка испуганным, но торжественным голосом провозгласил Крил.
Остальные члены «бригады подскока» радостно вскинули руки во взаимном приветствии и радости. Их коллеги по несчастью смотрели на веселье с недоумением и страхом, а Пас-куаль категорически потребовал:
– Рассказывайте про свои тайны! Нам осталось жить минут двадцать от силы, а вы тут йеселитесь как дети.
Матеус кивнул:
– Есть повод для радости: скоро наших врагов уничтожат!
– Кто? Как? Откуда? – послышались со всех сторон удивленные возгласы.
– Они пострадают от своих неизвестных благодетелей. Кто-то из особого отдела генштаба оживил хранящиеся здесь глубоко в подземельях штаммы страшного биохимического оружия. Сейчас эти штаммы уже на каждом миллиметре поверхности астероида и начинают поедать пластик, синтетику и живую плоть. Смотрите на экраны!
Все люди, прячущиеся в герметизированном кремниевыми уплотнителями бункере, переключили внимание на экраны мониторов.
Боевым роботам все-таки удалось прорваться в тайную комнату управления и без труда опознать лежащие под стеной трупы тайных агентов. А вот дальше наступило странное затишье. Видимо, командование рембазы догадалось, что они вторглись на смертельно опасную территорию, и по связи стало выходить на свое командование, поспешно консультируясь и разыскивая первичных хозяев обнаруженного объекта.
Каким образом в момент этого затишья Борис Кацки добрался до комнаты общей связи, так и осталось неизвестным. Однако он успел выйти в открытый эфир с бранными оскорблениями и угрозами лично пытать каждого пойманного «червяка», вытягивая жилы, вырывая ногти и собственноручно выбивая зубы. Фантазия у него была очень богатая, но судьба больше не стала давать ему временных поблажек. Кацки неожиданно запнулся на очередном ругательстве, застонал и опустил округлившиеся от ужаса глаза на свою руку. Кожа пузырилась на ней кровавой пеной. В следующую секунду продюсер завизжал дурным голосом и в судорожных конвульсиях рухнул на пол. За кадром ему вторили многочисленные вопли остальных гаибсов.
Затем один за другим стали гаснуть экраны.
Пропали все звуки в эфире.
В наступившей тишине Матеус шагнул к онемевшему от ужаса главному режиссеру:
– А теперь займемся тобой! Принесите электроплиту и сковородку!
От увиденного и пережитого Дейк Мердок впал в психический ступор, и его тело целый час содрогалось в конвульсиях. За это время главный инициатор творящегося преступления без утайки ответил на все вопросы, рассказал обо всех, кто его поддерживал, и раскрыл всю преступную цепочку, которая вывела его в свое время на капитана Мензари.
Полученная информация могла спровоцировать всегалактический скандал!
Николай Матеус радостно потирал руки, восклицая:
– Вот Кардон Савеш порадуется! Теперь многим придется думать только о мире! Вряд ли хоть кто-то осмелится продолжить военную конфронтацию или «ледяную войну».
Наблюдавший за ним Паскуаль в конце концов не выдержал и высказал свои опасения:
– А мне кажется, что Галактика, наоборот, после всего этого отвергнет гаибсов. Нас и так не любят, а тут такое кино…
– Неправда! В центре Галактики на вас просто плевать хотели! О вас не знают и знать не хотят по вине Цейлеранской империи. Но теперь им не удастся замолчать вашу изоляцию! Теперь гаибсы станут полноправными членами Союза Разума.
– Так уж и станут, – продолжал сомневаться актер. – Да и кто нам поможет?
– Вот с себя и начни! Ты хочешь поменять сложившиеся тенденции?
