– Можно и так сказать. Хоть мы как раз собирались придушить Мердока вместе с Горбатым. Но ведь большинство наших коллег ни слухом ни духом не ведали о творящихся бесчинствах. Наоборот, витали в облаках в ожидании предстоящей свободы. А так они сразу поняли свое трагическое положение после первой же фразы Паскуаля.
– Да, ценного соратника мы приобрели, – порадовался Мензари и переключил все свое внимание на пульт управления. Наружные экраны ожили изображениями звездной системы, а в динамиках зазвучало категорическое требование:
– Немедленно назовитесь! Вы вторглись в частный сектор планеты Гилана! Немедленно назовитесь!
Капитан «Цветка» отправил условный сигнал, и голос из службы защиты заметно потеплел:
– Господин Мензари! Добро пожаловать на Гилану!
Гаибс с невозмутимым видом повернулся к своим друзьям, застывшим с расширенными от удивления глазами. Затем притворно нахмурился и строго спросил:
– Вы что, никогда не были на планете Гилана? – А когда в ответ все отрицательно покачали головами, терпеливо, словно маленьким детям, пояснил: – Так называется основная планета, на которой наша компания ведет интенсивную добычу нейтрино-селта. Названа в честь одной из главных соучредительниц нашей корпорации по настоятельной рекомендации остальных членов. Или господин Матеус имеет какие-то возражения?
– Ни в коем случае! – Николай выставил руки ладонями вперед. – Ведь это как-то несолидно – отменять собственные рекомендации.
Взгляды всех мужчины скрестились на Гилане, ожидая ее реакции. Женщина зябко повела плечами и призналась:
– Слишком громко получается. А я привыкла находиться в глубокой тени.
– Все меняется, – философски заметил Крил. – И с возрастом люди становятся гораздо тщеславнее. Планетой, названной своим именем, стоит гордиться. Да еще такой планетой, что во всей Вселенной поискать. Так что… поздравляю!
Начавшиеся поздравления прервало появление на экране изображения Кардона Савеша. Закоренелый пацифист и сторонник всеобщего человеколюбия сразу же вник в суть обстановки:
– И я поздравляю госпожу Гилану Баракси с прибытием на головную планету! Сразу после посадки состоится торжественная церемония передачи вам контрольного пакета акций нашего предприятия. Впервые за многие века это мероприятие будет проходить при совместном участии гаибсов, граждан Цейлеранской империи и представителя из центра Галактики.
– О! – Мензари невероятно оживился. – Неужели наш гость добрался без трудностей и приключений?
– Трудности и приключения в таком путешествии присутствуют всегда, но ведь и представители самых крупных финансовых кругов не из пыли сделаны. Итак, встретимся в нашей центральной кают-компании.
– Надеюсь, она хорошо укреплена, – забеспокоилась Гилана. – А то на этой планете свирепствуют огромные и многочисленные хищники.
– Госпожа Баракси, не извольте беспокоиться! Здесь вас ждут такие невероятные новости… – Савеш в восторге зацокал языком. – Но это будет сюрпризом. Пока и слова не скажу. До свидания!
Изображение старого политика исчезло с экрана, но теперь заволновался Матеус:
– Они что, всех тираннозавров в округе уничтожили?
– А тебе-то что? – хмыкнул капитан «Цветка».
– Ну не скажи… Ты ведь сам восторгался великолепными уникальными экземплярами. Можно ведь просто отпугнуть их от мест добычи…
– Скажешь тоже – отпугнуть! Они что, воробьи какие-то? Ладно, не мешай! – И Мензари демонстративно отмахнулся от друзей своей огромной ручищей. – Лучше идите и приоденьтесь по поводу торжественного приема.
Уже на выходе Николай остановился и спросил:
– Я так и не понял, что за финансовый магнат прилетел из центра Галактики?
– Оранжевый банкир из самой Столицы.
– О-о-о! Как же это он умудрился? Или это целиком ваша заслуга?
– Вот уж дотошный нелюбитель сюрпризов! – Капитан корабля начинал злиться. – Поспеши-ка лучше с переодеванием. А то выглядишь как… беглый каторжанин.
Гилана оставила последнее слово за собой:
– Возле тебя только таким образом и можно соригинальничать. Иначе никто внимания не обратит…
Матеус же до самого приема терзался одной мыслью: как этот оранжевый банкир из Столицы смог добраться в отрог Гаибсов? Ладно бы еще в Цейлеранскую империю, хоть по официальным данным этих накопителей финансов не слишком там жаловали, вернее, вообще не давали разрешения на въезд. Но пробраться через два Барьера? И скорее всего, не случайным образом, а по некоторой договоренности! Вот еще одно подтверждение того, что существуют скрытые тропинки между двумя космическими анклавами. И не просто существуют, а хорошо и надежно протоптаны, раз уж так неохотно покидающие свою систему оранжевые обитатели рискнули на такое опасное путешествие.
На планете с новеньким, еще не приевшимся названием Гилана, сейсмическая деятельность существенно пошла на убыль. Извержения так хорошо памятных бывшим пленникам вулканов тоже почти прекратились, только на одном склоне лениво остывал темнеющий окалиной поток магмы.
Огромный космодром с шестью примыкающими к нему ангарами был построен почти рядом со знаменитой площадкой, окруженной скалами, где спасенные от смертной казни пленники провели несколько спокойных, почти счастливых дней. Правда, вернулись сюда лишь девятнадцать человек из сорока семи, оставшихся в живых после аварийной посадки на тогда еще безымянную планету. Да и здесь когда-то одного затоптали бегемоты, трое погибли под упавшим сталактитом, а еще двое простились с жизнью во время жесточайшего землетрясения. И на проклятый астероид добрался лишь сорок один человек.
А теперь девятнадцать из них стояли на полиуглеродном покрытии космодрома, озираясь на близкие скалы и дымящиеся вершины вулканов.
Точнее, двадцать: знаменитый промышленник уже успел слегка вздремнуть и привести себя во вполне респектабельный вид. Теперь он смотрелся преуспевающим бизнесменом с первой страницы рекламного проспекта. И выглядел не менее солидно, чем стоящие рядом Кардон Савеш, его сын Самуэль и капитан Мензари.
Затем Станислав Городо на правах местного старожила пригласил товарищей и коллег к высокой, метров двадцать, ажурной ограде, которая прикрывала космодром со стороны джунглей. За толстыми титановыми прутьями гостей действительно поджидал сюрприз: на взрытой и перепаханной когтями земле разлеглись три огромных, никогда ранее не виданных тираннозавра. Они с ленивой грацией повернули свои головы в сторону решетки и исторгли из своих жутких пастей горловое рычание.
Ко всеобщему удивлению, Станислав Городо первым поднял руку и прикрикнул на застывших экскурсантов:
– Немедленно с ними поздоровайтесь! Поднимите руки и помашите ими, эти создания очень любят внимание.
– Да кто же его не любит?! – вырвалось у Розена, а Станислав с гордостью продолжил:
– А теперь познакомьтесь: вот эта справа – Бонди, слева – Гила. Между ними, более мелкая, – Паак. В местной иерархии они являются вождями своего племени. А может быть, королевами и королем. Терминология до сих пор не уточнена, но работы в этом направлении ведутся. Эта троица уже давно заняла здесь лучшее место и подпускает к решетке только тех сородичей, которые приносят из джунглей приличный кусок свежего мяса. Сами отлучаются лишь по очереди – для того чтобы сходить по нужде за добрый километр отсюда, в глубину вон тех густых зарослей. Грамоте и счету они, конечно, не обучены, но язык у них уже существует, и с довольно большим количеством понятий и символов…
– Постой, постой! – вскричал очнувшийся от наплыва информации Матеус – Ты хочешь сказать, что они разумны?!
– Конечно. И это уже доказали работающие здесь специалисты. К сожалению, уровень их умственного развития не так уж и высок: примерно соответствует развитию среднего неандертальца. Но ведь современные системы обучения чрезвычайно эффективны в применении к любому разумному существу.
– Послушайте! – с энтузиазмом воскликнул Крил, поворачиваясь всем корпусом к Савешу. – Да ведь одно открытие этих разумных динозавров сразу же выведет гаибсов из изоляции! Наверняка!
– Мы тоже на это надеемся, – довольно оскалился Кардон. – Но торопить события не спешим, хотим подготовить удары по «ледяной войне» со всех направлений. Кстати, часа через три мы выдадим «местным жителям» целый вагон синтезированных специально для них деликатесов. Вот тогда будет феноменальное представление. Вы обхохочетесь, наблюдая, как более мелкий Паак делит подарки между своими подданными, а его жены Бонди и Гила следят за порядком и немедленно наказывают особо наглых и нахрапистых тираннозавров.
– Действительно, сюрприз невероятный, – наконец-то подала голос Гилана, придя в себя от удивления. – А имя королеве тоже в мою честь дали?
