Николаевна.
— Это мой спятивший маленький друг.
Проныра подлетел к Наталье Николаевне.
— Ты красивая.
— Спасибо, — выдавила ошарашенная девушка.
Но я решительно пресек наметившееся объяснение в любви.
— Проныра, ты собирался нам помочь. Давай, начинай — сейчас самое время!
— Дай мне минуту.
Проныра подлетел к трехголовому вожаку демонов и повис прямо перед ним.
Потом опустился на горячую корку лавы и принялся расхаживать из стороны в сторону, что-то втолковывая замершему от удивления демону.
Все три головы демона-волка поворачивались вслед за перемещением Проныры.
Жаль, что я не слышал, о чем говорил Проныра своему новому другу.
Но видел, как другие волки подбирались ближе, внимательно прислушиваясь к его словам.
Похоже, Проныра сумел привлечь их внимание.
— Что он делает? — спросила Наталья Николаевна.
— Переворачивает мое мнение о пользе пацифизма, — проворчал я.
И позвал Умника.
— Кажется, у Проныры получилось. Когда мы пойдем по тропинке, возьми под контроль ближайших демонов. Если они попытаются напасть — натрави их друг на друга.
— Понял!
Проныра взмахнул крыльями и полетел к нам. Трехголовый демон мирно трусил за ним. Другие волки предусмотрительно расступались.
Я, на всякий случай, вытащил меч из ножен.
— Они пропустят нас, — заявил Проныра, подлетев ближе.
— У тебя получилось договориться? — поинтересовался я.
Новая способность маленького демона выглядела очень полезной.
— Это простые души, прекрасные в своем стремлении убивать, — объяснил Проныра. — Но я убедил их, что в мире есть и другие ценности.
Интересно, какие ценности есть в мире демонов, кроме убийства?
Я решил, что непременно расспрошу об этом Проныру. Когда-нибудь попозже, когда мне будет больше нечем заняться.
Демон-вожак потерся средней головой о мое колено. Я потрепал его за ушами, а демон распахнул внушительную пасть и вывалил язык от удовольствия.
С огненного языка капала слюна и с шипением разъедала корку лавы.
— Можем идти, — сказал я Наталье Николаевне.
Девушка в изумлении смотрела на меня.
— Как ты это делаешь?
— У меня большой опыт, — улыбнулся я.
Отошел на шаг в сторону, чтобы не напугать девушку, и щелчком пальцев воплотил Циклопа.
— Иди впереди, — сказал я ему, — но демонов без команды не трогай. Проныре удалось их уговорить.
— Проныра очень умный, — одобрительно прорычал Циклоп.
Крылья Проныры стали ярко-розовыми от смущения и удовольствия.
* * *
Поле растрескавшейся лавы мы пересекли без приключений.
Впереди, изображая собой путеводный огонь, летел Проныра. За ним широко шагал Циклоп. На случай нападения он держал в лапе свернутую кольцом огненную плеть.
Рядом с Циклопом бежал трехголовый волк. Он сразу привязался к огромному демону — видно, почуял в нем родственную душу.
Вместе эта парочка была чудо, как хороша!
Иногда волк грозно рычал на своих собратьев, которые из любопытства подбегали слишком близко.
За Циклопом шла Наталья Николаевна, а я следил, чтобы никто не подобрался к нам с тыла.
Но демоны не проявляли агрессии. Волки бежали по сторонам тропинки, а гарпии кружили в серных тучах, пронзительно перекликаясь.
Справа и слева то и дело с треском лопалась корка лавы, и взлетали россыпи огненных искр — аномалия продолжала жить своей магической жизнью.
Мы добрались до берега. Под ногами вместо хрустящей пористой лавы теперь была прочная скала. А впереди трепетала и переливалась алым и оранжевым пленка портала.
Выход в обычный мир.
— Прощайся со своим другом, Циклоп! — сказал я. — Пора уходить.
Рогатый великан повернулся ко мне. На его свирепой морде появилось забавное просительное выражение.
— Ник, а давай возьмем его с собой!
Я удивленно хмыкнул.
— Хорошая идея, Циклоп!
Аномалия все равно обречена — рано или поздно я доберусь до оставшейся части демона барона Тимирязева. Наивысший демон Коварства — не настолько безобидное существо, чтобы оставлять его в живых.
А такой пес может здорово пригодиться. Да и Циклоп будет смотреться с ним максимально эффектно.
— Берем пса! При условии, что он сам захочет.
Я проник в сущность трехголового демона. Он, и вправду, был похож на Циклопа — такой же простодушный и сильный. В нем не было ни капли притворства — даже странно, что такой демон появился в аномалии Коварства.
— Пойдешь с нами? — спросил я пса. — Или хочешь умереть там, где родился?
Вряд ли демон понял мои слова. Он не был разумен и жил инстинктами. Но этими инстинктами он ощутил, о чем я его спросил. И согласился.
— Иди сюда, — позвал я, втягивая в себя сущность демона-пса.
Потом развоплотил Циклопа и Проныру и кивнул Наталье Николаевне:
— Выходим!
* * *
Мы вышли из портала, и я с удовольствием сделал глубокий вдох. Да, свежий лесной воздух — это не серная вонь аномалии, которой нам пришлось дышать несколько часов.
— Ты знаешь, где найти оставшегося демона? — спросила меня Наталья Николаевна.
Я кивнул, прислушиваясь к птичьему чириканью.
— Знаю. Демон всегда делает себе убежище. Это инстинкт. Он прячется в замке барона, больше ему быть негде.
— А тайник с добычей бандитов? Мы успеем вернуться и обыскать аномалию? Твои демоны нам помогут?
Я улыбнулся.
— Никакого тайника нет, это была просто ловушка. Награбленное барон наверняка спрятал в замке. Есть же у него там какая-то сокровищница. Вот, в ней мы все и найдем.
— Значит, едем в Куров?
— Ага.
Я повернулся в направлении дороги, на которой мы оставили машину. Но Наталья Николаевна окликнула меня:
