барона Тимирязева сдох окончательно.* * *
Я схватил Ивана за шиворот и волоком вытащил из аномалии обратно в камеру.
Портал как будто этого и ждал. Блестящая черная пленка задрожала и лопнула, как мыльный пузырь. Временная аномалия исчезла.
— Живчик? — закричал я. — Что с парнем?
— Живой он, — отозвался демон Природы. — Но лучше показать его лекарю.
— Слышишь, Ваня! Сейчас поедем к лекарю.
Иван, хрипло дыша, простонал:
— Не надо. Отвези меня в зал.
— Какой, к демонам, зал? Тебе нужен лекарь!
— Я в порядке.
— Он в порядке, — подтвердил Проныра. — Держался молодцом. Как цветок истины под напором бури невежества.
Значит, у меня получилось! Первый раз удалось вырвать человека из лап оседлавшего его демона! Это оказалось труднее, чем убить десяток Одержимых. Но я справился!
— Сгинь! — шикнул я на Проныру.
Иван попытался сесть, и это у него получилось. Выглядел парень хреново — щеки ввалились, запавшие глаза лихорадочно блестели.
Но взгляд был осмысленным.
Вот же здоровяк! Любой другой на его месте умер бы еще в аномалии. А Иван был жив и в сознании. Еще и встать пытался.
Молодчина Ванька! Он не сдался демону, боролся до конца и победил.
Весь в прадеда!
Я почувствовал гордость за парня.
— Никита, — торопливо сказал Иван. — Помоги мне встать. Меня ищут.
— Кто?
Его ответ заглушил рев винтов. Похоже, гвардия графа Орлова успела прибыть из Столицы и теперь ее вертушки кружили над замком, выбирая место для посадки.
Облезлые демоны!
Я не хотел, чтобы Иван попал в руки Орлова. Граф вынет из него всю подноготную о демоне. А заодно и обо мне. И не поверит ни единому слову, а тогда Ивану придется хреново.
— Ты идти сможешь? — спросил я Ивана.
Он молча кивнул и стал подниматься, держась за стену.
Я помог ему, ухватив за ворот.
— Обопрись на меня. Идем!
Наталья Николаевна караулила за дверью камеры.
— Гвардия уже здесь! — сказала она.
— Слышу, — ответил я. — Помоги.
Мы подхватили Ивана под руки и потащили к лестнице. Он перебирал ногами, помогая нам.
— Куда вы? — спросила девушка. — Дядюшка сам прилетел с гвардией. Он захочет с тобой поговорить.
— Подождет, — бросил я. — Есть дела поважнее.
Это прозвучало невежливо, но что с того? Плевать мне на графа Орлова и его хотелки. Главное сейчас — спрятать Ваньку от допросов и вылечить. Иначе какой смысл в том, что парень справился с демоном?
Сто лет назад из него получился бы отличный ликтор!
Мы дотащили Ивана до машины, и я втолкнул его на заднее сиденье.
— Скажи дядюшке, что я сам его найду. Пусть пока отсчитает мою долю.
— Никита!
Наталья Николаевна хотела что-то сказать.
Но закусила нижнюю губу и молча кивнула.
Вот и умница!
Маголеты графской гвардии, поднимая в воздух тучи песка, садились на заднем дворе замка. Времени у меня было в обрез.
Я вдавил педаль газа и выехал через распахнутые ворота на городскую площадь.
— Говори, куда ехать, Ваня!
ИНТЕРЛЮДИЯ. ГРАФ АЛЕКСЕЙ ОРЛОВ
Спустя час после прилета в Куров, граф Алексей Федорович Орлов сидел в кабинете бывшего барона Тимирязева за его письменным столом.
Граф перебирал бумаги покойного барона. Сдвинув на кончик носа очки в тонкой золотой оправе, он внимательно вчитывался в колонки цифр и сухие фразы отчетов.
В дверь кабинета постучали — легко и решительно.
Граф узнал этот стук. Отложив бумаги, он снял очки и разгладил ладонью морщины на лбу.
— Входи, Наташа!
В кабинет вошла Наталья Николаевна.
Граф легко поднялся ей навстречу.
— Тебя покормили? — заботливо спросил он. — Лекарь тебя осмотрел?
— Спасибо, дядюшка, — ответила Наталья Николаевна. — Все хорошо.
— Ты не представляешь, как я за тебя испугался! Всю дорогу подгонял пилотов. Садись, садись!
Граф придвинул племяннице удобное кресло, а сам снова сел за письменный стол.
— С Тимирязевым все более-менее понятно. Мерзавец воспользовался моим доверием и обвел меня вокруг пальца. Но с ним покончено. Расскажи мне подробнее об этом Волкове! Какое впечатление у тебя сложилось о нем?
— Он странный, — сказала Наталья Николаевна. — Знаешь, такой уверенный, сильный. Смотрит насмешливо.
— Говоришь, он догадался, что барон заманивает вас в аномалию, чтобы убить. И все равно пошел?
— Да. И вел себя так, как будто это он заманил барона в ловушку.
— Нам повезло, — сказал Орлов, заботливо глядя на племянницу. — Он тебя спас. Сколько, говоришь, у него демонов?
— Я видела двух. Один — огромный, с рогами и огненной плетью. Демон Огня. А второй — маленький. Он еще так смешно общался.
Наталья Николаевна помолчала и добавила:
— Знаешь, дядюшка, я думаю, что демонов у него больше.
— Так-так.
Орлов задумчиво кивнул, барабаня пальцами по столу.
— А какая у него стихия магии?
— Я не поняла, — виновато ответила Наталья Николаевна. — Кажется, он владеет любой магией.
Граф снова нацепил очки на нос и лукаво посмотрел на племянницу.
— А мне кажется, что ты в него немного влюбилась.
Наталья Николаевна покраснела и промолчала.
— В твоем возрасте влюбляться естественно, — отечески улыбнулся Орлов. — К тому же, этот барон Волков тебя спас.
— Он сказал еще одну важную вещь, — вспомнила Наталья Николаевна.
Граф поднял брови, показав, что внимательно слушает.
