— Провокация? — Предположил Шлиман.
— Так точно, сэр… — Согласился Шульц.
— Что же нам тогда сказать этим писакам? Ведь они не поверят, если мы будем все отрицать… — Развел руками полковник. — Надо сообщить начальству…
— Вы имеете виду директора, сэр?
— А кто еще уполномочен решать такие щекотливые вопросы? Они, эти шакалы газетные, нам не поверят. Если же начать выталкивать их в шею, они только рады будут и заснимут чудесный фильм…
— Они уже снимают, даже ведут прямую трансляцию. — Вставил майор Бенази.
— Вот именно. — Многозначительно поднял палец Шлиман. — Бенази, давайте «Фри директ». — Решился полковник.
Майор сделал знак своему помощнику и тот бегом покинул холл, а уже через полминуты явился с чемоданчиком в одной руке и трубкой с маленькой антенной, в другой.
Полковник взял в правую руку протянутую ему трубку и посмотрев на ожидающего команды помощника, набрал в легкие побольше воздуха. Затем кивнул, разрешая набор.
Пальцы помощника забегали по клавиатуре, набирая все новые коды и проходные пароли. Наконец полковник услышал:
— Канцелярия директора на связи. Кто говорит? — Голос был лишен всякой окраски.
— Региональный представитель P-12-«СИ». — Назвал свой позывной полковник Шлиман.
— Одну минуту… — Сначала послышались сигналы настройки фоноскопа, а потом голос директора, который Шлиман узнал сразу.
— Ну? Что там у вас случилось?
— Непредвиденные обстоятельства, сэр… У ворот базы собрались полторы тысячи журналистов…
— Журналистов? И чего же они хотят?
— Кто-то сообщил во все ведущие информационные агентства о разработке некой… «Черной касатки» и, как будто, мы дадим о ней общую информацию для СМИ…
Директор выдержал недолгую паузу, а потом переспросил:
— Чего там разрабатывают?
— «Черную касатку», сэр…
— А вы сами, полковник, что ни будь знаете об этой «касатке»?
— Нет, сэр. Ничего не знаю… — Честно признался полковник.
— И я ничего… — В голосе директора послышалась грусть. — Так что вы предлагаете?
— Кто? Я? — Удивился Шлиман.
— Конечно… Ведь это же вы региональный представитель, а не я. И это не ко мне, а к вам приперлись эти извращенцы, пощипать для себя скандальчиков… Вот я и спрашиваю, что вы ответите, если вас спросят про эту… Как ее?..
— «Черную касатку», сэр. — Подсказал Шлиман.
— Да, что вы можете сказать, о «Черной касатке», если даже понятия о такой не имеете. И я в полном неведении… Наверное нужно только пособолезновать пишущей братии, раз их так надули… Правильно?
— Э-э… Так точно, сэр.
— Все понятно?
— Понятно, сэр.
— Тогда исполняйте… И помните, полковник, что от того насколько вы все правильно поняли, напрямую зависит ваша карьера… — И на этой опасной ноте директор отключился.
Когда в трубке прозвучал отбой, Шлиман с трудом разогнул задеревеневшую руку и обведя глазами все присутствующих, только теперь почувствовал, что по его лицу катятся капли пота.
Он достал платок и тщательно вытер лицо и шею. Затем убрал платок в карман и, одернув полы пиджака, наконец, полностью пришел в себя.
— Так, старший агент Шульц!.. Быстро к воротам, соберите всю информацию о настроении толпы и живо обратно!
— Есть, сэр! — И Шульц скорым шагом почти выбежал на улицу.
— Далее… — Продолжал Шлиман. — Вы, майор, немедленно изготовьте пятьсот, а лучше восемьсот экземпляров карты нашего района, куда входит и центр обучения НСБ. Вымарать нашу базу, вместо нее пусть будет лес. Вообщем, нужна карта, которая приведет незнакомого с местностью водителя, прямо к воротам «националов»… Поняли меня?
— Так точно, сэр, понял!.. — Обрадовался майор, понимая, что задумал полковник.
По истечении получаса помощник майора Бенази вынес в холл толстую пачку свежеотпечатанных листков. Полковник тем временем, выслушивал доклад вернувшегося Шульца. Взяв у подошедшего помощника один экземпляр полковник удовлетворительно кивнул головой:
— То, что нужно… Господа, теперь попрошу за мной. Когда подойдем к воротам, вы все останетесь, а я один пройду через оцепление. — И полковник пошел к выходу первым, возглавляя всю процессию.
Тревожно гудящая толпа возбужденно всколыхнулась, когда из ближайшего здания, вышел какой-то чин, в сопровождении свиты и направился к воротам.
Его спокойствие и царственная осанка говорили, что это именно тот человек, который может что-то знать о секретном проекте.
Шлиман оставил свиту за воротами и легко, как нож сквозь масло, пройдя через оцепление, оказался в окружении жаждущей информации толпы.
— Господа, мы очень рады приветствовать вас возле нашего исследовательского центра. — Произнес полковник хорошо поставленным голосом, в десятки нацеленных на него микрофонов и объективов. — Приношу свои извинения, за то, что служба безопасности была вынуждена перекрыть вход в центр, но поймите, это их работа… Признаться, нам пришлось повозиться, чтобы хоть что-то выяснить о «Черной касатке», за которой вы охотитесь. — Полковник сделал паузу, заинтриговывая журналистов еще сильнее, отчего они поневоле еще плотнее сомкнулись вокруг него. — И могу вам сообщить с полной ответственностью и с бесконечным уважением ко всем средствам массовой информации, которые вы здесь представляете, что в системе Агентства Планирования и Развития никакого проекта «Черная касатка» не существует.
Последние его слова потонули в гуле возмущения и оскорбительных выкриков.
Шлиман поднял руку, призывая к тишине и все замолчали.
— Но, господа, не все так плохо. В двухстах километрах к северу от того места, где мы сейчас с вами стоим, находится учебный центр Национальной Службы Безопасности, где, как нам удалось выяснить, проходит обучение группа супервоинов, обучаемых по совершенно немыслимой программе. Это господа, хладнокровные убийцы возникающие из неоткуда, как призраки!.. — Произнеся эти слова, полковник с удовольствием заметил лихорадочный огонь загорающийся в глазах окружающих его людей. — Вот отряд этих поистине чудо-воинов и называется «Черная касатка»… — И воспользовавшись паузой полковник подал знак человеку с пачкой бумаги и тот живо пробился к Шлиману.
— Места здесь глухие. — Продолжал полковник. — Заблудиться очень легко, поэтому мы охотно поделимся с вами запасом наших дорожных карт, господа. Пожалуйста, разбирайте, это поможет вам добраться до настоящей «Черной касатки».
Самые доверчивые потянулись первыми и стали выхватывать листы, словно горячие пирожки. Вскоре их примеру последовали остальные и начался великий исход.
Поднимая тучи пыли, сотни людей сопящим стадом понеслись к своим транспортным средствам, расставленным вдоль обочины дороги.
Опасаясь, что более удачливые коллеги обойдут их, журналисты запрыгивали в автомобили и стартовали с места, как заправские гонщики, немилосердно подрезая своих коллег, выезжающих с обочины на дорогу.
Вскоре в дали, в облаках оседающей пыли, исчез последний автомобиль и полковник Шлиман позволил себе расслабиться.
— Снято!.. Всем спасибо!..
Засмеялись все, кто понял и кто не понял его шутки.
61
Адмирал Тимотеус Лага, командующий Федеративным Космическим Флотом, стоял перед иллюминатором, величиной с настоящее окно, в своей летающей резиденции на «стопгварде» «Холис — III» и мысленно прокручивал с самого начала разговор с премьер-министром Симоном Дювалье.
Разговор был оформлен как голографическая трансляция и адмирал имел возможность в подробности рассмотреть все эмоциональные оттенки, отражающиеся на лице премьер-министра.
«…— Пришли совершенно сумасшедшие времена, дорогой адмирал. Времена, когда решение таких практиков как мы с вами гораздо важнее всех парламентов и конгрессов Федерации вместе взятых.
Несмотря на замалчивание и специально создаваемые нами информационные преграды запретная тема все равно открылась.
Ветеранов прошлой войны, вроде вас, обмануть было невозможно, так как вы сами сталкивались с техническим превосходством неизвестного противника.
И всем было понятно, что колонию на „Эр-Зет 10“ поддерживали могущественные покровители. В прошлый раз вы заставили их отступить. И как выяснилось, только временно. А вот теперь, адмирал, ваша старая война нагнала вас… Вы понимаете о чем я?..
— Увы, сэр, слишком хорошо понимаю… — Отозвался адмирал Лага.
— Пока эти… существа, только подпитывали технологиями оппозиционные движения и вооружали разудалые банды космических пиратов, мы держались за иллюзию возможности соревноваться с ними… И, возможно, выиграть гонку… Недавние события, говорят о том, что теперь наш тайный противник выйдет из своего темного угла и покажет свои зубы…
