Не только Лекс, но и остальные участники посмотрели на Леру. Она нервно теребила пальцами кулон на кожаном ремешке, но говорила весьма решительно.
— Я не хочу, чтобы было четверо победителей. Это неправильно. Мы соревновались с самого начала и должны дойти до конца. Победить должен один, самый лучший.
Её протест показался Лексу странным. Если он что-нибудь в чём-нибудь понимал, то у неё, похоже, действительно были какие-то нестандартные способности, при этом Лера всё равно оставалась обычной девчонкой. Он пока не разобрался, как объяснить с точки зрения науки её таланты, но был уверен, что этому может найтись объяснение. Какая-то гиперчувствительность, которой она умела правильно пользоваться. Хотя, о какой науке может идти речь, если он существует в мире, где душу его сестры заковали в кольцо, а по земле расхаживает натуральный зомби?
И тем не менее, Лера была обычной девчонкой. Тройка оставшихся недомагов — совсем другой уровень. Они на порядок выше, и бороться с ними — дохлый номер. По логике ей было бы лучше довольствоваться гарантированным минимумом, чем надеяться выиграть в борьбе главный приз.
— Ты уверена? — спросил Лекс.
— Да, — ответила Лера и улыбнулась.
— А вы что скажите? — спросил он остальных.
— На удивление, я тоже согласен, — объявил Тимур. — Рассчитываю на первое место.
— Почему бы и нет? — ответил Артур.
— Да уже столько на это времени потратили, одно испытание погоды не сделает, — пожала плечами Ева.
— Значит, у вас единогласно. Что ж, хорошо. Уважаемые почти-супер-маги! — сказал Лекс. — Новое задание: найдите меня. Завтра в полдень я выберу место, где буду ждать вас ровно час. Это может быть в городе или в ближайшем пригороде. Я ещё не решил, где именно. Я буду ждать вас, и первый, кто ко мне придёт, станет победителем, — Лекс выдержал паузу и продолжил: — Скептики и мистики, завтра нас ждёт прямой эфир, и вы сможете разделить моё ожидание. А если хотите проверить свои экстрасенсорные способности, то тоже присоединяйтесь к поискам, кто знает, может быть вы сможете найти меня быстрей наших финалистов. И ещё уточнение: я выберу место, доступное для посетителей: парк, лес, кафе, торговый центр, что именно, пока не знаю. Это не будет запертая квартира или закрытая территория. Думаю, правила понятны и предельно просты. Поэтому желаю всем удачи.
Лекс подождал, пока закончат снимать, а потом, ни на кого не глядя, вышел. Макс нагнал его в коридоре:
— Ты думаешь, это хорошая идея? — спросил он.
Лекс пожал плечами:
— Нет, но другого я ничего придумать не смог. Если не устраивает — предложи свою.
— Ты уверен насчёт стрима? А вдруг что-то пойдёт не так, как задумано?
— Ты шутишь? — Лекс хлопнул его по плечу. — Я удивлюсь, если хоть что-то пойдёт так, как задумано. Всё будет как всегда через одно место, даже не сомневайся.
* * *
Наташа дала знак, что можно расходиться, и Тимур подхватил Леру под локоть.
— Эй, белокурая красотка, можно тебя на минутку?
Она даже сказать ничего не успела, как он оттащил её куда-то в дебри офисных коридоров, в какой-то закуток с небольшим окошком, выходящим на стену.
— Можешь мне объяснить, что это было? Тебе двести пятьдесят тысяч уже не деньги? Почему ты отказалась?
Лера скрестила руки на груди и отвернулась от него, принялась с интересом рассматривать кусок стены, видной из окна.
— Эй, я жду ответа! — Тимур шутливо дёрнул её за прядь белых волос. — Ты слышала что-нибудь про то, что лучше синица в руках, чем журавль в небе?
Лера пожала плечами.
— Я, кажется, уже говорила, что мне нужны деньги. Я хочу уехать от матери в другой город, хочу учиться. На бесплатное мне не поступить, только платно. Скорее всего, ещё репетиторы могут понадобится, по английскому точно. А вдруг мне общежитие не дадут, и тогда придётся квартиру снимать. Ещё нужно на что-то жить, вряд ли я смогу нормально подрабатывать. И это на четыре года. Двести пятьдесят тысяч мне на всё не хватит. Мне просто не было смысла на них соглашаться.
Тимур задумчиво на неё посмотрел.
— И как ты рассчитываешь свои шансы на победу?
— Как весьма неплохие. Лекс выбрал очень удачное для меня испытание. И я чувствую, что мои способности стали выше.
— Настолько, что за час готова весь город просканировать?
— Я буду стараться.
— Кстати, ты серьёзно думаешь, мы в поиске профаны?
Лера вскинула на него глаза.
— Я думаю, что вы не сможете сделать что-то такое уж очень необычное. Вам придётся скрывать свои способности, чтобы не выглядеть подозрительно.
— Лера, ты помнишь, рыжего одноглазого кота, которого однажды покормила у магазина? А Ева? Кольцо, которое она отдала Лексу, с его помощью она найдёт нашего скептика где угодно. Арт уже раскинул сеть над областью, поверь мне, чтобы найти нужного человека ему тоже много времени не понадобится.
— То есть, ты хочешь сказать, что у меня нет шансов? — спросила Лера.
— Почему же, есть. Но, скажем так, они не очень велики.
Лера сделала шаг к окну, опёрлась руками на подоконник. Перед глазами начало всё расплываться.
— Эй, ну не бери так близко к сердцу. Если ты не выиграешь приз, то что такого страшного произойдет?
— Да ничего. Просто я без дома, без работы и без копейки денег. Я, конечно, могу домой вернуться, но я разругалась с матерью, с сестрой. Даже если она меня пустят, всё равно это будет не жизнь, а… — Лера махнула рукой и вытерла тыльной стороной ладони слёзы.
Тимур обнял её и прижал к себе, покачал из стороны в сторону.
— Хорошо, я понял. Допустим, я могу помочь тебе прокачать твой скилл поиска, что ты на это скажешь?
— Ты правда это сделаешь?
— Да.
— И что ты за это хочешь?
— Ничего.
— Тогда почему?..
— Просто хочу тебе помочь. Мне тебя жаль.
Лера отодвинулась от него.
— Хорошо, научи меня этому.
— Тогда пойдём.
