Хантеры стреляли на ходу. Вспышки выстрелов подсвечивали пятнистые силуэты, но прострелить насквозь аномалии, отделяющие их от беглецов, не удавалось. Пули лишь спровоцировали разряд нескольких ловушек, не причинивших никому вреда.
Антон и Мякиш быстро пробежали около двух десятков шагов, потом остановились и начали медленно обходить большой «трамплин».
Вокруг Цветка из рельс снова вспыхнул синий огонь, и огромная молния ударила где-то в стороне. Земля под ногами ощутимо вздрогнула. Чуть позже раздались жуткий треск и раскаты грома.
Мякиш, сверяясь с показаниями датчиков на экране забрала, прибавил ходу. Здание было уже прямо перед ними, но все пространство вокруг него окрасилось на внутреннем экране сплошной розовой дымкой. Разведчик выставил руку, чтобы определить, за аномалия перед ним.
— Похоже, вокруг этого дома огромный по площади, но слабый «трамплин», — сказал он. — Придется обежать кругом — вдруг где-нибудь да отыщется лазейка. Все-таки лучше в доме, чем в поле.
Разведчик пошел медленнее, стараясь разглядеть с помощью шлема проход к дому, но толком ничего не мог разобрать из-за розового марева.
Над головой свистнула пуля, за ней другая — преследователи преодолели большую часть пути и вновь открыли огонь.
— Вот, блин, влипли! — проговорил Мякиш. — Еще немного — и будут бить прямой Наводкой.
Тут ему пришла в голову неожиданная мысль — он вспомнил один из уроков деда Ефима. Быстро стащил с левой руки перчатку, поводил открытой ладонью вблизи границы «трамплина», потом сорвал с кольца на поясе единственную дымовую гранату, активировал ее и аккуратно положил на землю.
Граната мгновенно выпустила клуб густого белого дыма, который немедленно начало засасывать в «трамплин». Белый крутящийся поток, напомнивший Мякишу «облачную реку», в которую они не рискнули соваться с Филином, стал равномерно распределяться по всему объему «трамплина», быстро растекаясь вширь и поднимаясь одновременно вверх. Уже через несколько секунд между беглецами и преследователями появилась огромная белая полусфера из густого дыма.
— Хватит глазеть, — сказал разведчик Антону, зачарованно разглядывающему кружева завесы. — Проход к дому так и не вижу, надо уносить ноги.
Антон удержал его за рукав:
— Ты сказал, что «трамплин» слабый. Может, тогда просто через аномалию к дому прорваться?
— Если ты не заметил, то на мне только шлем, а экзокостюм, чтобы по аномалиям лазить, я еще из прачечной не забрал, — съязвил разведчик.
— Нет, ты не понял! Прыгнем на «трамплин», и он нас подбросит к дому. Я уже так делал.
— Шутишь? — недоверчиво спросил Мякиш, нервно оглядываясь и проверяя, не появились ли из-за дымовой завесы хантеры.
Вместо ответа Антон подобрал с земли камень и бросил его в аномалию. Ловушка отшвырнула камень в противоположную сторону от дома.
— Шикарно! — прокомментировал разведчик.
Но Антон не сдавался. Он кидал камни, пока «трамплин» не отбросил один из них в нужном направлении — булыжник ударился о стену чуть ниже крыши над окном.
— Отсюда надо прыгать! — обрадовался молодой человек. — Только именно с этого места, иначе...
Он не стал заканчивать, потому что Мякиш и сам знал, какие слова последуют за «иначе».
Разведчик прикинул на глаз, что до здания остается не менее пятидесяти метров, и все так же недоверчиво покачал головой:
— А если мимо пролетишь? Или об стену припечатает — все кости переломаешь!
— Сгруппируйся.
— Легко сказать, — пробормотал Мякиш. — Ладно, я первый.
Он примерился, рассчитывая, куда должен попасть ногами, скомандовал сам себе «Пошел!», разбежался и прыгнул в «трамплин».
Тело стало неожиданно легким, когда довольно крупного разведчика резко подбросило вверх. Сердце бешено застучало. Видимо, он попал не туда, куда целил, потому что его немного развернуло в воздухе и едва не перекинуло через дом. Мякиш едва успел вытянуть руку и ухватиться за проносящийся мимо край крыши. От рывка заломило плечо. Приложившись со всего маху к стене, он повис. Потом, перебирая руками, быстро добрался до окна, закинул свое тело внутрь дома и перевел дыхание. Высунувшись из оконного проема, помахал Антону, и тот без раздумий бросился в объятия «трамплина». Прыжок у него вышел гораздо лучше, чем у Мякиша.
Разведчик поймал парня и помог забраться внутрь. Как раз вовремя — только Антон скрылся в доме, из-за округлого и все растущего облака белого дыма, раздуваемого «трамплином», уверенно перемещаясь высокими длинными прыжками, появились три фигуры в поблескивающих металлом экзокостюмах. Один из хантеров вдруг оттолкнулся от земли чуть сильнее и, прижав правую руку к шлему, взлетел метров на пять.
Мякиш осторожно наблюдал за этой сценой из глубины комнаты через большую дыру в стене. Рядом с ним прижался к дверному косяку Антон.
— Кажется, они нас потеряли, — прошептал Мякиш.
Шлем в режиме увеличения давал прекрасную картинку. Зеленые маркеры целеопределителя предупреждали разведчика, что перед ним трое «своих». И тут ему пришло в голову, что, если он их определяет, то и они его тоже.
В этот момент хантеры остановились рядом с тем местом, где беглецы прыгали в аномалию. Один из наемников спокойно и без суеты снял со спины другого трубу гранатомета, положил на плечо и прицелился в здание. В тот момент, когда намерения его стали ясны, Мякиш поднял автомат к плечу, скользнул к оконному проему и, помня об аномалии вокруг дома, дал по стрелку длинную очередь, ведя стволом автомата сверху вниз.
Почти одновременно хантер выстрелил из гранатомета, но Мякиш, оценив линию прицеливания, был уверен, что граната уйдет выше, и даже не пытался спрятаться.
Большая часть очереди Мякиша ушла впустую, но несколько пуль все-таки попали в хантера. Он резко дернулся всем корпусом, выронил разряженный гранатомет и рухнул на землю. Двое других тут же прыгнули в стороны, вскинули автоматы и принялись лупить длинными очередями по всем оконным проемам. Мякиш пригнулся и отполз в глубь комнаты.
Целеопределитель показывал, что подстреленный хантер начал двигаться, причем довольно резво. Значит, Кремень был прав — весь экзокостюм хантеров представляет собой один сплошной бронежилет.
Взрыв осколочной гранаты у единственного окна, выходящего на другую сторону, застал беглецов врасплох. По ушам ударило взрывной волной, во все стороны полетели осколки вперемешку с каменной крошкой.
Выругавшись, Мякиш быстро выглянул сквозь остатки рамы. Двое других хантеров прятались за перевернутой платформой метрах в двадцати. В дом снаружи ударила еще одна граната, а затем в оконный проем полетели пули, с противным визгом рикошетируя от стен. Разведчик отполз в сторону и перезарядил автомат, отправив в подствольник последнюю гранату.
На экране забрала отлично просматривались все перемещения противника. Вот один из них расположился напротив окна, и вдруг его метка стала стремительно приближаться — хантер прыгнул.
Мякиш отреагировал молниеносно. Крикнул: «Антон, пригнись!» — упал на колено и, едва пятнистый силуэт показался в окне, выстрелил из подствольника. Граната попала в подоконник, и хантера взрывом отбросило назад, прямо на «трамплин». Аномалия лениво отбросила тело совсем не далеко, но наемник больше не шевелился.
Целеопределитель показал Мякишу, как еще двое хантеров прыгают к дому с разных сторон. Он метнулся к одному из окон, крикнув Антону присмотреть за противоположной стороной. Но опоздал.
Когда Антон бросился к своему окну, ему навстречу уже лез хантер. Не дав парню опомниться, он одним мощным движением ворвался внутрь и сильно ударил Антона ногой в грудь. Удар пришелся на автомат, и только это спасло жизнь молодому человеку. Он отлетел к стене, выронил оружие и, оглушенный ударом, на несколько минут вышел из строя. А сбоку к хантеру уже подбегал Мякиш.
Наемник успел развернуться, но в следующий миг получил страшный удар прикладом по шлему и обмяк. По забралу хантера побежали трещины, а сам он начал оседать на пол. Мякиш еще добавил прикладом сверху, и в тот же миг в окне напротив появился второй наемник. В грудь разведчику смотрел автоматный ствол.
Решение принималось где-то на уровне рефлексов. Коротким движением Мякиш дернул оглушенного хантера за высокий ворот вверх, закрываясь им как щитом, и тотчас автоматная очередь почти в упор бросила обоих на пол. Разведчик упал на спину, продолжая удерживать за ворот наемника, и тот обрушился на него.
Тяжелый и твердый, хантер больше не шевелился. На Мякиша стекали ручейки крови.
Оглушенный и придавленный мертвецом, разведчик внезапно осознал, что бой подошел к своему логическому завершению. Сейчас второй наемник поставит в этой истории жирную точку: убьет сначала безоружного Антона, а потом прикончит его самого... или наоборот. Это не имеет значения. В последний длинный миг Мякиш думал о том, что контейнеры наверняка получили повреждения. Даже несмотря на то что вторая группа хантеров ушла далеко, он надеялся, что его задача все-таки была выполнена и теперь можно спокойно умереть. Так хотелось, чтобы смерть не была напрасной...
