другой конец стола. – Твой отец был великим человеком, ты же не стоишь и толики того внимания, которое мы ему уделяли. Немедленно принеси свои извинения и заткнись или я лично закрою твою пасть.
По залу пробежал легкий шепот негодования, однако у Алекса и Августина данная ситуация вызвала лишь усмешку. Валерия покачала головой, а кронпринц отошел на несколько шагов назад и чуть не налетел на одного из стражников, которых в зале было достаточно если обычный прием у герцога превратится во что-то более агрессивное. Обычно такого не случалось, но Родерик прожил достаточно долго, чтобы не рассчитывать на то, что обычное спокойствие продлится вечно.
Сейчас как раз был такой момент, когда стража должна вмешаться и успокоить гостя, однако Родерик взмахом руки остановил начинающих движение солдат и продолжил говорить.
-Я жду Хельмут. Либо ты прямо сейчас извиняешься, что испортил всем столь прекрасный вечер, либо я больше не желаю видеть тебя в числе своих вассалов.
Над столом нависло молчание. Все взгляды устремились на барона Хельмута, и в ожидании рокового решения никто из гостей не решался даже моргнуть. В отличие от хозяина дворца и его семьи. В их глазах читалось ничем неприкрытое торжество, что вскоре они избавятся от неугодного вассала, который успел надоесть не только герцогу и соседям, но и своим собственным людям.
-Черт тебя забери, - не выдержал Хельмут и сплюнул себе под ноги. Осушив свой бокал, он схватил в руки соседний и направился к выходу из зала. Никто не произнес ни слова, пока Родерик не кивнул стоявшим в паре метров от прекрасных дверей стражникам, и те не заломили руки мятежному барону.
-Что вы творите? – закричал он, пытаясь вырваться из крепкой хватки. По всему столу снова пробежал легкий рокот негодования, но Алекс и Августин продолжили ухмыляться, думая о том, что вскоре ждет неуемного вассала.
-Чтобы через неделю ты и твоя семья покинули мои земли, - крикнул Родерик в перед тем, как стоявшая в коридоре прислуга закрыла двери. Все находившиеся в зале люди прекрасно понимали, что непослушный вассал не отделается одним лишением титула, и очень скоро его тело найдут в одной из канав с перерезанным горлом или вспоротым брюхом.
Впрочем, никто из гостей не стал переживать за судьбу Хельмута, и все спокойно продолжили свою трапезу.
-Родерик, - требовательно обратился Августин. - А где музыка? Легкая и ненавязчивая, я слышал, люди вроде тебя любят позволять себе такую роскошь во время приемов.
-Сейчас будет, - герцог уселся обратно на свое место и несколько раз хлопнул в ладоши, отбивая незамысловатый ритм. Занавески у одной из стен тут же разъехались, открывая оставшуюся часть зала и ждущих определенного сигнала музыкантов. Как только занавес открылся полностью, стоявший перед музыкантами человек взмахнул руками, и музыка медленно потянулась в зал. Именно такая, какую заказывал Августин – легкая и ненавязчивая, почти незаметная для ушей, но придающая обстановке невероятную атмосферу спокойствия и сказочности, словно они попали в одну из менестрельских баллад про графа и будущую графиню.
Августин прикрыл глаза, прислушиваясь к музыке, и почти шепотом спросил:
-Ты давно не испытывал ничего подобного, так ведь? Когда в последний раз у тебя была нормальная кровать, а стол полон пищи, которую не страшно употреблять внутрь.
-Сегодня ночью, - хмуро ответил Александр, прекрасно понимая намек Августина на его жизнь охотника. – И я ничего не боюсь. Страх – слабость, которая ведет к поражению.
-Действительно ничего? – Августин открыл глаза и посмотрел вслед подходящему к герцогу кронпринцу. Наследник Адаларна первоначально направлялся к хозяину стола и был остановлен лишь словами Алекса. Теперь, когда интерес к его персоне пропал, граф Осцелло продолжил свой путь.
-Ничего, архимаг, - охотник повернул голову к собеседнику и посмотрел в его карие глаза. Не на брови, как делали все остальные, кто когда-либо осмеливался бросить хозяину Моравола тень вызова, а именно в глаза. – Даже тебя или смерти.
-Тогда тебе ничего не стоит вызвать меня на дуэль? – с легкой, почти незаметной усмешкой спросил Августин. – Победишь, и я забуду про твои прошлые поступки; про все что между нами раньше было. Проиграешь… хм… думаю, тебе вряд ли удастся снова ускользнуть и дожить до утра.
-Утра? – Алекс указал на всех сидящих в зале людей. В том числе и на Валерию. – Возможно, я сейчас соглашусь; возможно, ты победишь; однако никто из них, даже твоя жена, не позволит тебе убить меня или уйти безнаказанным.
-Почему я должен спрашивать у нее дозволения? – Лицо Августина сохраняло спокойствие, однако костяшки его руки, плотно сжавшей бокал, выдали все эмоции архимага.
-Потому что ты любишь ее, и мы оба знаем, как она отреагирует! - мгновенно разозлившись, прошипел Алекс, вспоминая, что жена Августина, как две капли воды, похожа на женщину, которую когда-то он полюбил. Не проходит и дня, чтобы ее образ не проскакивал в его мыслях, и охотник сильно сожалел о том, что позволил себе отпустить чародейку. Что понадеялся на ее честность и позволил пересечь границу в одиночку.
Однако прошлое должно оставаться в прошлом, и именно поэтому Алекс старался как можно дальше гнать от себя воспоминания о самом лучшем человеке, что он встречал.
-И ты думаешь это меня остановит? - фыркнул Августин и, взяв охотника за локоть, отвел его в сторону, чтобы никто из гостей не услышал разговор непримиримых соперников. Как только они оказались на достаточном расстоянии, он продолжил. – Ничто не встанет передо мной. И никто не помешает сделать мне задуманное, ни Родерик, ни Валерия, ни даже семнадцать ваших южных богов.
-Как скажешь, - Алекс пожал плечами. - Однако мне не нужно твое прощение. Вместо этого ты расскажешь мне, кто такие наследники, и что за пророчество хранит фон Рейнор в тайне.
Глаза Августина широко раскрылись, на лице отразилось недоумение, а его губы почти незаметно задрожали. Алекс не знал было ли это следствием злости или страха, но слова о наследнице сильно затронули северного герцога, и охотник ничуть не удивится, если архимаг откажется от условий и забудет про то, что минуту назад бросил вызов.
-Фон Рейнор…, - замялся Августин и бросил взгляд на Валерию. – Разбирайтесь с ней сам, господин Крон. Я не собираюсь обсуждать наследницу.
Закончив говорить, Августин сделал шаг в сторону стола, но Алекс, схватив его за локоть, не позволил архимагу вернуться. Почувствовав его хватку, герцог вмиг
