что это полностью его вина. Именно он отвлек внимание всех на себя и позволил демону начать охоту.
Алекс перевел взгляд на Августина и коротко кивнул ему. Архимаг незамедлительно кивнул в ответ, подтверждая догадку охотника, что барону Хельмуту все-таки повезло, и ему не пришлось говорить немногочисленной семье о потере своего титула.
-Успокойся. - Родерик подошел к придворному и по-дружески положил на плечо свою руку. – Что случилось с Хельмутом? Дурак взбунтовался и набросился на моих стражников? Поджег дворцовые конюшни? Ты не виноват в любом случае, поэтому успокойся и расскажи мне, что он натворил.
-Он? – слуга удивленно поднял голову. – Барон Хельмут ничего не сделал. Не успел. Его и двоих стражников убили, когда…
Легкий шепот перебил придворного. Люди были в шоке от того, что кто-то посмел прокрасться в замок и убить не только бывшего феодала, но и охранявших его стражников. Смерть во дворце тяжело отразится на репутации Родерика, и если кто-то из гостей вспомнит рассказ кронпринца Адаларна, то герцог может надолго забыть о своих приемах.
-Господа, - вмешался Августин, магией увеличивая громкость своего голоса. – Пожалуйста, давайте успокоимся и вспомним, что паника еще никому не помогла, а вот тишина позволит нам сосредоточиться и решить проблему. – Он требовательно посмотрел на придворного и, вернув свой голос в норму, попросил, - расскажи, как это произошло. Кто-нибудь видел кто или что убило барона Хельмута и солдат его величества?
Придворный перевел свой взгляд от хозяина к Августину, и Алекс ясно прочитал в нем ужас. «Значит, все-таки демон», - моментально подумал он. Значит, граф сбежал из зала и добрался до души пусть и не самого лучшего, но все-таки человека. И это было ужасно. Не потому, что еще одна душа обречена на вечность страданий, нет. Спустя столько лет охотнику стала безразлична судьба людей после смерти, но сам факт того, что эта потеря усилит графа, уж точно не могла его радовать.
Придворный отошел на несколько шагов назад, нервно оглядываясь по сторонам, и неожиданно указал на Августина.
-Это были вы! - закричал слуга герцога. – Это вы убили барона Хельмута! Мы все видели, как вы своей магией разорвали на части стражников, а затем превратили барона в обычный мешок с костями! Зачем вам это?!
-Что за бред ты несешь? – Вступилась Валерия за своего мужа и грудью закрыла его от внезапно разозлившейся толпы. Оставшиеся благородные, словно собаки, которым бросили кость, решили чуть ли не разорвать архимага за одно только подозрение в убийстве, даже не задумываясь о том, что о все это время был здесь. Может, это были проделки демона, а может, так действительно было заведено в высших кругах Рондолина – бездумно набрасываться на любого, кто может вскоре потерять лицо, но Алекс не стал раздумывать над этим. Лишь покачал головой и еще раз про себя сравнил их с голодными собаками.
-Молчать всем! – грозно приказал Августин и прошептал хозяйке Моравола известные только им слова. Валерия удивленно отступила от мужа, недоуменно посмотрела на него, затем на Алекса и неуверенно кивнула. Архимаг смело вышел вперед и продолжил говорить с толпой. – Мне совершенно не нужна была смерть Хельмута, и каждый из вас видел, что я не покидал стены этой комнаты… Однако, если ваш хозяин решит меня арестовать – пусть так. Я не виноват, и вы в этом убедитесь задолго до того, как наступит утро.
-Что ты имеешь в виду? – Родерик упорно не смотрел на Августина, пытаясь скрыть свое решение, которое он уже принял. Архимаг был слишком могущественным, чтобы его можно было без страха взять под стражу, однако у герцога не было другого выбора. Если он оставит убийство безнаказанным, то очень скоро сам окажется среди убитых. Воткнуть кинжал в его спину можно в любой момент, и Алекс, имеющий в рукаве небольшой нож, понимал это как никто другой.
-Что ты имеешь в виду, Августин? – Более твердо повторил Родерик и махнул стоявшей неподвижно страже. – Что мы должны узнать, и почему ты не говоришь об этом прямо?
-Потому что иначе убийца сбежит, поджав хвост, – гордо подняв голову, заявил Августин. – Он желает испробовать кровь каждого из вас, однако стоит мне раскрыть правду, вы больше никогда не поймаете его.
Когда архимаг закончил говорить, к нему подошел один из стражников и попытался заломить руки, но как только его ладонь прикоснулась к хозяину Моравола, Августин резко ушел в сторону и совершил несколько быстрых движений. Никто ничего не успел понять, однако, когда все закончилось, слуга герцога валялся у его ног и истошно вопил, держась за свою руку. Легкий доспех был проломлен в нескольких местах, и из каждого разлома неохотно сочилась кровь.
-Я сам спущусь в твои казематы, Родерик, - вместо извинений сказал архимаг. – И не позволю твоей черни прикасаться ко мне.
-Ты знаешь, Августин, я не могу по-другому. – Трусливо произнес Родерик, отступив на несколько шагов от опасного колдуна, и, неумело извиняясь, развел руками. – Каждое убийство должно быть отомщено.
Ответом ему послужил лишь презрительный смешок Августина. Герцог Моравола посмотрел на столпившихся вокруг него стражников и уверенно кивнул. Верные Родерику солдаты тут же встали строем вокруг колдуна и увели возможного убийцу прочь из зала.
-Мы со всем разберемся, - заверил всех хозяин Рондолина и указал на стол. – Пожалуйста, присаживайтесь. Дело действительно странное и нам нужно быть как можно более осторожными. Предлагаю до утра продержаться вместе, пока мои слуги не выяснят, кто на самом деле убил Хельмута, и когда станет безопасно, вы покинете столь грубо испорченный прием.
-К черту все это, - произнес усатый и высокий мужчина. – Тебе стоило озаботиться безопасностью своих гостей еще до того, как написал приглашения, и не предлагать нам отсиживаться в норе, ожидая, пока твои люди докажут, что с Хельмутом и в самом деле покончил Августин.
-Закрой свой рот, - снова вскипела Валерия. В отличие от остальных магов, между ее пальцев не забегали искры, зато Алекс хорошо почувствовал, как изменился воздух. Стал намного более чище и пах тем странным запахом, который почти всегда бывал после грозы.
-А не то что? – С вызовом спросил усатый. – Сделаешь со мной тоже самое, что твой мужик сделал с моим соседом? Хочешь развязать войну с Мораволом? Хельмут был слабым и никому не нужным человеком, но мою смерть вам
