– Сколько их?
Голос ответившей мне Эльвиаран ни с чем нельзя спутать:
– Триста шестьдесят… три? – Вероятно, она искала у кого-то подтверждение.
Я прикрыл глаза. А почему всё должен решать я? Внутри разлилось ледяное спокойствие… Это не мои чувства. Подняв взгляд, я посмотрел на драколича. Он смотрел мне в глаза, а я в то, что заменяло глаза ему. Я повернулся к Эльвиаран:
– Груз ответственности слишком велик для меня одного. Решение примешь ты. Либо мы активируем портал и оказываемся в Альверист’асе – вероятнее всего, там будет битва, либо в течение дня я обращаю рабов-чистокровок в преданных атар, но прыгать через портал будет уже бессмысленно – битва, скорее всего, завершится. Наш Дом становится изгоем. Без Стража и своей колонны в столице… Без орин и подземных садов… Без чего бы то ни было, чего нет тут, с нами. Не говоря уже о том, что все высокорождённые, находящиеся в городе, погибнут или будут завидовать мёртвым… Все великие Дома, шесть Храмов, да о чём говорить – весь Альверист’ас объявит нам войну. О демоны Тьмы! Да мы даже половину уже собранного золота не сможем вывезти… Я ожидаю твоего решения.
Прикрыв глаза, я замер, заведя руки за спину и взявшись левой за костяной наруч на правой руке. Все замерли, боясь помешать раздумьям древней. Прошла минута, другая, и наконец Эльвиаран произнесла:
– Что ж… Да будет по-твоему.
Я открыл глаза, спокойно глядя на её обезображенное шрамами лицо.
– Элтруун! Активируй портал. Порядок прохождения через него: сначала пойдёт Тиалин во главе своего татретта, потом…
Я прервал её:
– Я и драколич после них. После чего – все вампиры с княгиней и один арек обращённых, а там решайте сами – это уже не так важно.
Отвернувшись от неё, я посмотрел в глаза обращённой атар с золотистыми волосами и увидел там лишь преданность и готовность идти за мной даже в Адскую вселенную. Я спокойно скомандовал:
– Общий сбор.
Она склонила голову и поднесла ко рту браслет связи.
Я терпеливо стал ждать, пока соберутся все обращённые. Краем глаза заметил, как сбоку построения становится отряд Атере и ареки Арихитос и Иситес. Сами командиры стали впереди своего построения на два шага. Они же знают, что сейчас последует. Или им так понравилась моя прошлая речь? Я-то знаю, что простое выступление военачальника перед солдатами сильно поднимает боевой дух, а уж осознание того, что он будет сражаться где-то рядом, увеличивает его многократно. Хотя мои слова будут скорее для того, чтобы донести серьёзность ситуации до каждого.
Феникс послушно обволакивает меня своей маной, насыщая энергией каждую клеточку моего тела. Привычное ощущение всемогущества завлекает и опьяняет меня. Воздух становится по консистенции похож на воду – в нём можно легко плыть и зависать. Моя охрана отходит от меня, и я, лишь чуть шевельнув крыльями, легко взлетаю метров на десять. И сейчас передо мной не один татретт, пусть и усиленный, а почти семь…
– Тринадцать часов назад мы утратили связь с Домом. Это может означать только одно: снова война! Всех против нас! Мы можем бежать поджав хвост или сражаться. И мы решили возвращаться в Альверист’ас! Кто-то из вас скажет: это самоубийство! Но вы ответьте то, что скажу вам я! Я не боюсь Ахеш! Я с детства живу, ощущая её смертоносное дыхание рядом! Не бойтесь и вы! Может, кто-то из вас боится боли? Но мы все приходим в этот мир, сопровождаемые болью, и уходим из него, ведомые ею за руку. А если бояться нам нечего, значит, пусть боятся враги! Во имя Элос!.. Мы сожжём их всех!.. Развеем в прах врагов наших!..
Похоже, слияние проходит с каждым разом всё полнее. Никогда бы не подумал, что смогу вещать нечто такое возвышенное…
* * *
– Я такое ощущаю впервые, – произнесла Эльвиаран и, повернув голову в сторону сестры, стоящей у неё за спиной, спросила: – Ты видишь это? Они готовы пойти за ним куда угодно. Даже твой сын… А Элтруун его боится до дрожи в коленях.
Голос Аэриснитари был спокоен, но в глубине его слышалось ехидство:
– Она его не только боится – она его хочет, как и каждая жрица, которую ты видишь…
Эльвиаран посмотрела на Элтруун, замершую в отдалении. Она не сводила глаз с Ашераса и, похоже, даже не моргала.
– А как насчёт тебя?
Но лишь молчание было ей ответом. Впрочем, оно было красноречивее любых слов.
* * *
Перед активацией портала Элтруун давала последние инструкции приготовившимся к бою атретасам:
– Когда портал развернётся окончательно, он станет ярко-белого цвета с Тьмой по краю. Прыгайте в него согласно очерёдности. Не задерживайтесь. Старайтесь не задеть его края – можно запросто лишиться части тела, не попавшей в портал. На той стороне тут же ставьте защиту и разверните знаки И’си’тор – иначе нас могут накрыть ударом свои. Тиалин! Сразу после вас пойдёт Ашерас и драколич. Поэтому пусть твой татретт сразу разделяется на самостоятельные еаши и расходится в стороны. Конечно, если твои жрицы не желают послужить ковром для него. – Элтруун выразительно кивнула на чёрно-золотую громаду чудовищной твари у неё за спиной. – Основа могущества Ашераса – стихия Огня. Поэтому держите наготове хоть что-то, что может защитить вас от последствий применения этой своенравной Стихии и её протосил. Следующее. Держитесь подальше от драколича. Если на него найдут управу – вы только помешаете. В любом случае он – не ваша забота! Не рассеивайтесь! Да, мы лучше выучены и магически более сильны, но, оказавшись в одиночку против ратша, вы только бессмысленно умрёте! Помните: противники могут выставить против каждого из нас без труда четырёх опытных жриц. Вдобавок мы опасаемся, что на поле боя может быть множество высококлассных ариров, и не мне вам говорить, что с вами будет, если вы столкнётесь с одним из них нос к носу в одиночку. – Чуть помолчав, очевидно собираясь с мыслями, она продолжила: – За нас будут сражаться три с половиной сотни высших вампиров под командованием княгини. Как вы знаете, именно Великий Дом Сатх создал первых вампиров, так что будьте осторожны: ожидается присутствие на поле боя всего сонма созданий на основе Силы Смерти. Вплоть до личей… Для тех, кто забыл: Кхитан традиционно опирается на Землю и Порядок, Р’еанр’е – на Воду, Тьму и Смерть, Сатх – на Смерть и Воздух, А’сеатр обожает Тьму, Жизнь и Хаос. Повторяю: будьте осторожны и… – её голос на секунду перекрыл раздавшийся рёв-вой воздуха с ярчайшей холодной бело-голубой вспышкой за её спиной, – …руг другу спины! – Быстро оглянувшись на источник света, она скомандовала: – Портал начал формироваться! Быстрее! Быстрее! Приготовились!
* * *
Я висел в воздухе прямо над промежутком между внешней звездой с жертвами и внутренней. Жертвы были обращены лицами к центру. На их обнажённых телах были вырезаны знаки древних. Каждое тело было покрыто множеством очень тонких разрезов, из которых вяло текла кровь, заполняя выдавленные в пепле и пыли линии, собирающиеся в огромные геометрические фигуры двух вписанных друг в друга звёзд. Те пленники, что находились во внешнем кольце, были помечены как «Тьма», а те, что были в вершинах внутренней звезды, – как «Порядок». Принцип был мне понятен: получалось, что ритуал, воздействуя через Тьму на Порядок, разорвёт-проткнёт ткань пространства, соединив две точки Хейреша практически в одну. Да так, что путь между ними будет равен нулю. В качестве маяка будут взяты координаты возле портала вне Дома.
Жертвы были жёстко зафиксированы магией, стоя на коленях. Глядя на их блестящие от крови тела, я не чувствовал сострадания или чего-то подобного… Вообще мои ощущения, чувства сводились лишь к бурлящей ярости феникса да отголоскам холодного гнева драколича. Стабилизировал этот взрывоопасный коктейль лишь мой разум…
Последние приготовления завершались.
Воспарив ещё выше, я оглядел окрестности, удостовериваясь, что ничего не пропустил. Мой взгляд упал на рабов-чистокровок. Хоть они бы не подохли, пока мы будем сражаться. Да-да, я не сомневался в победе. Вот только какова будет её цена?
Внезапно мой взгляд наткнулся на осмысленное выражение. Да это же та рогатая девушка, которую словили на моих глазах в том квартале! Что ж, у меня есть минут десять.
Мягко и плавно спланировав к ней, я завис во всём своём великолепии осязаемой мощи.
Одежду с неё не снимали. Лишь металлические части доспеха. Насколько было видно, фигура у неё была что надо: земные модели ради такой с радостью прыгали под нож хирурга. Хотя, если честно, я не видел ни одного эльдара, который бы не был хорош собой. А вот полукровки были разнообразны: мои высшие вампиры сильно разнились по габаритам. Длинные чёрные гладкие рожки девушки, загнутые назад, даже добавляли определённый шарм. И самое главное – она явно была в своём уме. А уж какие странные у неё глаза!
– Как твоё имя?
– Миреана.
– Кто ты?
– Я не знаю.
Странно, я её не чувствую. Словно передо мной никого нет.
