Двое в армейском сером – в первой комнате. Уже навели автоматы.
Двое в гвардейском черном – во второй комнате. Еще не навели, но тоже готовы.
Двое в штатском – по сторонам зеленой портьеры в третьей комнате.
Максим широко улыбается…
И рывком кидается вперед – что-то вроде тройного прыжка с места. Прямо перед ним возникает зеленая портьера…
Автоматчики открывают огонь по тому месту, где он только что стоял.
Максим ребром ладони срубает штатского, загородившего ему дорогу, и сквозь портьеру бросается в лифт.
В лифте темно. Максим нашаривает кнопку. Лифт идет вниз. Как только кабина останавливается, Максим выскакивает, и сейчас же по крыше кабины бьют автоматы. В шахте грохот, звон, летят щепки.
Максим оглядывается. Перед ним три совершенно одинаковых тоннеля. Два пустых и темных, в одном – звук работающего устройства… Максим кидается по коридору. За спиной рычит лифт – поднимается.
Максим бежит, все сильнее прихрамывая. Сворачивает за угол. И сейчас же в тоннеле грохочут автоматы, визжат пули, видны язычки огня, гвардейцы преследуют его по пятам.
Максим склоняется над распределяющим устройством. Срывает кожух, отбрасывает. Перед ним – сложная система проводов, плат, электронных блоков…
Максим, закусив губу, запускает пальцы в схему. Из-под пальцев летят искры. В тоннеле грохочут выстрелы – все ближе. Бегут гвардейцы.
Максим ощупывает платы, заново соединяет провода и, зажмурившись, переводит тумблер из одного положения в другое.
В этот момент гвардейцы с автоматами наперевес выбегают из-за угла коридора.
* * *
Государственный прокурор дико кричит от боли. Одновременно на лице у него – выражение полнейшего счастья. Он кричит, извивается в ванне, разбрызгивает воду, орет, и смеется, и снова орет…
* * *
Гвардейцы застывают. У них опускаются руки.
Падают автоматы.
Гвардейцы, пошатываясь, опускаются на пол. Кто-то взялся за голову. Кто-то вцепился в волосы. Кто-то вдруг начинает рыдать, биться головой о стену, в слезах и соплях. Кто-то безучастно смотрит перед собой.
Максим сидит на полу перед распределителем и тыльной стороной руки вытирает лоб.
* * *
Лаборатория Странника.
Вдруг все работы останавливаются. Лаборант, державший пробирку, роняет ее на пол. Разлетается стекло.
Люди обессиленно опускаются на пол.
Секретарша в кабинете Странника рыдает, сидя на полу. Странник подскакивает к стеклянной стенке, смотрит вниз…
У него расширяются зрачки.
* * *
Максим бежит по Департаменту информации. Всюду полно людей, офицеры, солдаты, капралы, армейцы, гвардейцы, штатские, все при оружии, все лежат, сидят, пригорюнясь, некоторые плачут в голос, один бормочет, трясет головой и стучит себя в грудь кулаком… а кто-то и застрелился.
Мак выбегает в вестибюль, перепрыгивая через бессильно шевелящихся людей, чуть не кубарем скатывается по каменным ступенькам и останавливается перед своим автомобилем, с облегчением переводя дух. Зеф и Вепрь на заднем сиденье – Вепрь без сознания, Зеф тихонько стонет.
Максим открывает багажник. Вытаскивает промасленный пакет.
* * *
Странник выбегает из департамента. Кидается к своей машине. Вытаскивает из-за руля водителя в депрессии, вскакивает в машину; гвардеец у ворот в депрессии, Странник выезжает на улицу, пробив бронированной машиной закрытые ворота.
Город парализован – все в депрессии. Много аварий. Автомобили стоят, как придется. Странник едет, притормаживая, объезжая, лавируя…
* * *
В комнате перед лифтом Максим освобождает от промасленной бумаги некий механизм. Тщательно проверяет. Включает счетчик. Ставит устройство в лифт, и лифт уезжает вниз.
Максим возвращается к машине. Прежде чем сесть за руль, оглядывается…
Над ним нависает здание телецентра. Дверь приоткрыта, в проеме сидит, покачиваясь в тоске, гвардеец. Виден кусочек вестибюля – там полно людей, военные, штатские, женщины…
Максим резко, со всхлипом, вздыхает и лезет в машину. Заводит мотор. Трогается.
* * *
Машина Странника вылетает на площадь в тот момент, когда машина Максима отъезжает от входа в Департамент информации.
Странник бросается в погоню.
* * *
Во всем городе, где неподвижно застыли машины, где в депрессии люди, только два автомобиля на ходу – Максима и Странника. Максим видит погоню в зеркале заднего обзора.
Сжимает губы.
* * *
Странник сидит за рулем. У него страшное, напряженное, перекошенное лицо.
* * *
Погоня. Ситуация на дороге не дает возможности разогнаться ни Максиму, ни Страннику. Впереди показывается Департамент специальных исследований – ворота с эмблемой.
Ворота снесены.
За воротами – относительно свободный участок. Максим вжимает в пол педаль газа. Набирает скорость, машина Странника нагоняет, надвигается сзади…
Максим, весь подобравшись, жмет на тормоз.
Машина Странника вминается ему в багажник. Сыплются стекла. Максим вышибает дверцу и вываливается наружу. Странник уже стоит перед ним – длинный, сухой, грозный.
Максим бросается на него, вложив в этот бросок все, что у него еще осталось.
И промахивается.
Получает страшный удар в затылок. Шатается, чуть не падает, а Странник снова перед ним: голый череп, пристальные зеленые глаза и рука, отведенная для удара…
И вдруг Странник с застывшим лицом смотрит куда-то поверх головы Максима. Максим бросается снова – и на этот раз не промахивается. Длинный черный человек валится на асфальт. Тогда Максим оборачивается.
Серый куб Центра плющится на глазах, проваливается внутрь себя, над ним поднимается дрожащий знойный воздух, и пар, и дым, и что-то ослепительно-белое выглядывает сквозь длинные вертикальные трещины и оконные дыры.
Максим с торжеством поворачивается к Страннику. Тот лежит на земле – замертво.
Город оживает. Ошеломленные люди, приходя в себя, хмуро озираются, топчутся возле своих машин, пытаясь сообразить, что с ними произошло, как они сюда попали, что делать дальше.
В машине приходит в себя Вепрь. Зеф, кряхтя, выбирается наружу.
ЗЕФ. Мак… Что это? Получилось?!
Не отвечая, Максим бегом направляется к мрачному зданию в стороне от прочих построек департамента.
Включается сирена у входа.
Максим с боем прорывается в здание. Охрана еще не пришла в себя; Максим оглушает первого, второго, третьего. Подтаскивает оглушенного охранника к двери, прикладывает его палец к сенсору, расходятся железные створки.
* * *
Государственный прокурор приоткрывает один глаз. Другой. Смотрит на часы…
Поспешно, суетливо выбирается из ванны. Лепесток розы прилип к его старческому плечу. Трясущимися руками запахивает халат…
Откидывает занавеску на окне. Видит столб дыма над бывшим Центром и сдавленно кричит.
* * *
Вепрь и Зеф стоят, глядя на оседающие развалины Центра. Зеф разинул рот и выпучил глаза.
В это время лежащий на земле Странник открывает глаза.
* * *
Максим прорывается в «Хрустальный лебедь» – особый объект с повышенной изоляцией. По ходу дела отбирает у поверженной охраны оружие.
Наконец распахивается последняя дверь. В комнате без окон, напуганная, заплаканная, – Рада.
Она видит Максима.
МАКСИМ. Все. Все хорошо. Все…
Она не может идти. Он берет ее на руки. Тащит прочь из комнаты. Ищет путь наружу…
ЗЕФ (появляясь этажом ниже). Мак!!
Максим оборачивается и видит Странника. Тот уже совсем близко.
Максим оставляет Раду. Поднимает пистолет, стреляет…
Промахивается. Странник идет на него. Максим опять стреляет…
Промахивается!
Странник налетает на него.
Схватка равных противников. Странник в чем-то даже превосходит Максима. И еще – он в ярости.
Зеф и Вепрь целятся снизу. Не рискуют стрелять – боятся попасть в Максима.
Странник бьет Максима, тот падает…
СТРАННИК (хрипло). Dumkopf! Rotznase!
Максим вскакивает, снова готовый к бою…
И вдруг хватает воздух ртом, будто его ударили. Потрясенно смотрит на Странника.
