Никола осторожно пошел вдоль периметра. Удивительно, но на месте погибших растений пробивались новые. И это была не просто трава Семена культур, которые здесь росли, уже успели дать всходы. Видимо пока ботаники до них еще не добрались. Прошло совсем немного времени и люди были заняты куда более важными делами, чем восстановление какой-то теплицы.
Через десять шагов Никола оказался рядом с истребителем. Обойдя шарообразную машину со всех сторон, он так и не обнаружил чего-то похожего на дверь, но на самой вершине было круглое отверстие, достаточное, чтобы пролезть человеку. Если пилот все еще внутри... Но чтобы забраться на крышу, придется задействовать и руки, и ноги. Никола с сожалением спрятал пистолет за пояс и поставил ногу на один из оставшихся целыми лучиков.
Поверхность оказалась обжигающей, солнце успело раскалить необычный металл. Гладкая поверхность корпуса слегка подавалась под пальцами. Вся она была покрыта мягкими перетекающими разводами с вкраплением красного и зеленого цветов.
'Словно прожилки на камне', - подумал Никола.
Подтянувшись в последний раз, он оказался наверху, и осторожно заглянул в отверстие. Темно как ночью. Почти ничего нельзя различить. Однако, свесившись дальше, парень заметил, что внутри круглая кабина светится. Стенки, расчерченные тонкой голубоватой сетью, слабо мерцали, неровно, не в такт, будто сердце умирающего человека. В этом тусклом свете болтались переплетения проводов. Где здесь искать сигнальную ракету - загадка. Придется лезть внутрь.
Прислушавшись, Никола не уловил ничего подозрительного и юркнул в недра истребителя. Вот кресло пилота - необычной формы, нанимающее половинку яичной скорлупы. Пульт управления и вовсе ни на что не похожий - три панели с множеством мелких ромбовидных клавиш вроде сот, располагались одна над другой перед обзорным экраном. Как прикинул Никола, если снаружи поверхность истребителя выглядела абсолютно непрозрачной, изнутри прекрасно видны часть разрушенной оранжереи и край резервуара.
Ужасно тянуло изучить все подробнее. Никола уже понял, что с устройством знакомого айса эта машина имела мало общего. Подавив искушение, парень приказал себе сосредоточиться на поиске, однако на глаза ничего подходящего не попадалось. Если и были в кабине какие-то отсеки, где хранились инструменты, он их не обнаружил, но обратил внимание, что многие ячейки светящейся сетки были подписаны. Однако, как не пытался, ни слова не смог прочесть. Вроде и буквы знакомые, но словно смотришь на них в отражении.
Неожиданно взгляд натолкнулся на что-то, закатившееся под кресло. Больше всего предмет напоминал черный стержень толщиной в два пыльца и длиной чуть меньше полуметра. Извернувшись, Никола ухитрился достать необычную вещь. Стержень холодил кожу, а его поверхность покрывало переплетение линий и точек. Очень похоже на пластину аккумулятора для ветровой ловушки. Стержень был тяжелым. На самой верхушке по бокам его находилось два углубления серебристого цвета, в то время как сам предмет был черным. Если это какой-то инструмент, трудно понять, как им пользоваться. Мысль об оружии Никола сразу отверг. Хотя всего арсенала клавирцев он не знал, но почти все, что видел прежде, было полупрозрачным. Ну и странно же все это.
Часть 4
Краем глаза Никола уловил движение за пределами истребителя. Тень скользнула мимо оранжереи. Валентина осторожно высунул голову, и почти тотчас же над ним пронесся сноп белых лучей. Вместо того, чтобы спрятаться, парень вывалился из истребителя и сполз по противоположной стороне.
Но стоило высунуть нос из-за угла, как следом тотчас прозвучал новый выстрел.
'Что это за оружие такое?!'
Проследив взглядом, Никола сглотнул. Там, куда попала россыпь лучей, в земле образовалась внушительных размеров воронка с оплавленными белоснежными краями. Окрестная растительность загорелась.
'Девочки!' - скользнула паническая мысль. Стреляли как раз с их стороны. Если это выживший пилот, нельзя позволить ему добраться до них. Придется вылезать и пробиваться. Но пистолет по сравнению с необычным оружием казался детской игрушкой.
Досчитав до трех, Никола рванул вперед. Но уже на первом шаге земля под ногами разорвалась снопом слепящих искр. Он успел отпрыгнуть в сторону. Второй выстрел сбил с ног ударной волной. За разлетающимися кусками земли он почти ничего не видел, но умудрился выстрелить в ответ. На несколько секунд установилась тишина.
Воспользовавшись передышкой, припадая к земле словно пустынный нитт, парень побежал в сторону резервуаров. До цели еще оставалось не меньше двадцати шагов, когда сзади раздался шорох. Не оглядываясь, Никола выпустил несколько очередей. Но в этот момент нечто невидимое сдавило все тело, не позволяя шевелить руками и ногами. Пистолет выпал из несопротивляющихся пальцев, голову сжали железные тиски. Казалось, кости вот-вот переломятся.
Пытка продолжалась еще несколько секунд, а потом все прекратилось. Тяжело дыша, Никола оглянулся. Из-за остатков каменной кладки оранжереи вышел человек с поднятой рукой. Ладонь его была затянута в необычную черную перчатку, лишенную пальцев, покрытую узорами, очень похожими на те, какие были на стержне. Никола нащупал его, каким-то чудом тот все еще остался за поясом.
Мужчина выглядел лет на тридцать. Судя по цвету светлых волос - кварт или квинт. Но какой клавирец станет одеваться в такую странную одежду? На военную форму или на свободные одеяния клавирцев она мало походила. Обтягивающий комбинезон глянцевито отливал темным фиолетом. Тонкие трубки или провода пресекали грудь, и шли к похожему на наушники устройству на голове мужчины. Глаза закрывала не маска, а тонкая полоска блестящего материала, похожего на стекло. Может очки?
На широком поясе висело несколько плоских коробочек, вроде портативных аптечек или пищеблоков. Такие Никола уже видел у клавирцев.
Сделав шаг вперед, мужчина повел рукой, все еще не опуская, и что-то произнес на незнакомом языке. Вновь, хотя некоторые слова казались знакомыми, они никак не желали складываться в осмысленные предложения. Когда Никола намеренно промолчал, мужчина сжал кулак, и перчатка будто пошла волнами, которые начали распространяться дальше. Когда одна из них достигла Николы, тело снова прошила удушающая боль. Но она почти сразу же отступила, будто мужчина пытался показать: не ответишь, и пытки продолжатся.
Парень не сомневался, что это еще не полная мощность необычного оружия, каким несомненно была эта перчатка. Как она действует?
Даже в такой отчаянной ситуации, Никола не мог не восхищаться новой технологией.
'Реагировала на движение мышц или активировалась нажатием на определенную кнопку?'
Валентина развернулся так, чтобы не дать противнику возможности даже догадаться о присутствии девочек. Он лишь надеялся, что близняшки проспят достаточно долго и ничем не выдадут своего присутствия.
Мужчина пошатнулся - видимо при падении ему все же досталось порядочно. Никола не успел воспользоваться моментом - пистолет упал слишком далеко. Противник почти тотчас вновь взял парня на прицел. Последовал новый вопрос. На сей раз Никола услышал знакомое словно - 'станде'. Должно быть ему велели подняться. Вполне логично.
Когда Никола медленно встал, последовала еще одна длинная фраза, которая уже прозвучала полной бессмыслицей. Он помотал головой и честно признался:
- Не понимаю... я тебя совершенно не понимаю.
Мужчина поднес свободную руку к необычным наушникам и подкрутил в них что-то. А после...
- Держи руки на виду,- на совершенно чистом языке произнес тот.
'Неужели! Должно быть, это устройство работает как переводчик,- понял Никола.- Вот только, зачем клавирцу разговаривать на незнакомом языке.
- Да ты и так все видишь,- пробормотал Валентина, но спорить не стал. Даже если попытаться активировать этот черный стержень за поясом, он понятия не имел, как действует это оружие. Что если оно повредит девочкам? Нужно тянуть время и увести неприятеля как можно дальше от резервуара.
- Хотя, может и не видишь. Наверное ты не привык к такому скудному освещению после Гранмира? - попытался вызнать Никола.
Но вместо ответа:
- Где источник волн?
- Источник волн? Что это такое? Я совсем не понимаю твою речь, говори по человечески. Я...- кулак мужчины вновь сжался и, хотя Никола был готов к тому, что за этим последует, все же вдохнуть забыл, и еще с минуту извивался на земле, пытаясь глотнуть хоть каплю воздуха. Наконец пытка кончилась, он с трудом помотал головой.- Вижу знакомые методы. Ты служил у Магистра Северины?
- Здесь я представляю законное правительство, большего тебе знать не положено, отщепенец из Клавира. Если не ответишь и сейчас, я могу увеличить время действия нейроперчатки и тогда буду извлекать всю информацию уже из твоего мертвого тела на базе. А потом вернусь и все равно найду источник, так или иначе. Поэтому лучше ответь сейчас.
