не скрывал, если бы работал за комиссионные.
— Так и было, — подтверждает она. — Но они решили, что дом им так нравится, что они готовы отдать за него столько, сколько ты просишь.
Черт.
Я молча слушаю эту новость. Когда я сказала Кэму, что собираюсь продать дом, я действительно имел в виду именно это. Нам нужны деньги, чтобы оплатить счета в баре, и я думал, что с Лейкин все кончено. И даже если нам удастся совершить чудо и все закончится хорошо, я думал, что дом будет омрачен памятью о ее уходе.
Но постепенно, в течение последних нескольких недель, мы создавали новые воспоминания. Те, которые покрывают старые, как свежий слой краски. Сейчас продажа дома похожа на то, как если бы я сдался. Как бросить полотенце и признать поражение.
А к этому я пока не готов.
— Знаешь, я думала, ты будешь более взволнован, — говорит мне Рамона.
— Да, — отвечаю я с выдохом. — Извини, но я вынужден сказать «нет».
Из ее уст вырывается сдавленный звук. — Хейс, я не думаю, что ты меня правильно понял. Они готовы дать тебе именно то, что ты просишь. Ни центом меньше.
— Я правильно вас понял, — говорю я ей. — Но я просто не думаю, что готов продавать его теперь.
Она тяжело вздыхает, и я уверен, что сейчас она беззвучно произносит все известные человеку непристойности. — Хорошо, но ты должен знать, что твой дом был выставлен на продажу по завышенной рыночной стоимости. Если ты попытаешься продать его еще раз в будущем, велика вероятность, что ты не получишь и близко того, что они тебе предлагают.
— Ну, я надеюсь, что вообще не буду его продавать.
Она явно недовольна тем, что потратила несколько часов своего времени и ничего не получила взамен, и я чувствую себя плохо — но не настолько плохо, чтобы продавать свой дом. Наш дом. Потому что кажется, что каждый день ко мне возвращаются отблески того будущего, которое я считал уже невозможным.
Не буду врать, это пугает меня до смерти, но иногда самые лучшие вещи — это те, которых ты больше всего боишься.
Подъехав к Бланшарам, я паркуюсь за джипом Кэма. Если он здесь, значит, и Лейкин тоже. Она осталась в баре, чтобы поехать с ним, пока я ездил к маме.
Каждая встреча с ней стоит того. Время, которое мы проводим вместе, — это то, что я буду хранить еще долго после ее смерти. Но этот случай научил меня кое-чему. Он показал мне, что важнее всего.
Я открываю дверь и вхожу внутрь, обнимая миссис Бланшар, как обычно. Она как раз готовится поставить ужин на стол и говорит мне, чтобы я садился вместе со всеми.
В первый раз, когда Лейкин появилась на семейном ужине, я чуть было не развернулся. Я увидел ее машину на подъездной дорожке, и первой моей мыслью было вдавить педаль газа в пол и умчаться прочь на скорости гоночного автомобиля NASCAR. Но какая-то часть меня все же хотела ее увидеть. Сесть за стол напротив и украдкой взглянуть на нее, чтобы напомнить себе, что все было по-настоящему. Что она действительно вернулась, и у меня не было галлюцинаций после того, как я разбил свой мотоцикл.
Именно так я и поступил, и хотя при каждом вдохе мне казалось, что моя грудь горит, это того стоило.
Когда я вхожу в столовую, Лейкин поднимает глаза и улыбается мне. Это та улыбка, которая предназначена только для меня. Та, которую Мали называет ее «опасной улыбкой». И вот я уже двадцатилетний парень, который влюбился в девушку, нарушившую все мои проклятые правила, как будто они никогда не были применимы к ней.
— Привет, — радостно говорит она. — Как прошла встреча с мамой?
Вместо того чтобы занять место напротив нее, я обхожу стол и сажусь рядом с ней. Три фута — это слишком большое, мать его, пространство между нами.
— Все прошло очень хорошо, — отвечаю я, наклоняясь и целуя ее в висок.
Конечно, именно в этот момент входит Кэм. Он насмешливо ухмыляется, и я даже не жду, пока он откроет рот, чтобы показать ему средний палец, заставляя Лейкин рассмеяться. От этого звука меня пронзает волна эйфории.
Пока мы сидим за ужином, я уделяю Лейкин повышенное внимание — наблюдаю за тем, как она улыбается и смеется со своей семьей и со мной. Перед отъездом она была сломлена. Это была лишь оболочка той женщины, которую я помнил. Но пока ее не было, она починила себя, и это сделало ее только сильнее. А потом Вселенная вернула ее мне. Она дала мне второй шанс на счастливый конец, и было бы глупо не воспользоваться им.
Возможно, я еще не доверяю ей, но после всего, что сказала сегодня мама, я думаю, что хочу попробовать.
Когда мы вернулись домой, было уже поздно. После ужина мы все сидели и обменивались смешными историями, вспоминая все те безумные поступки, которые мы совершили за эти годы. Правда, самым шокирующим было признание миссис Бланшар, что она знала о том, что я забирался на крышу и пробирался через мансардное окно к Лейкин. Но, судя по тому, какой шок был на лице мистера Бланшара, она так и не поделилась этой ценной информацией.
За это я должен послать ей цветы.
— Итак, что в коробке? — спрашиваю я Лей.
Когда мы уходили, ее мама вспомнила, что пришла посылка на имя Лейкин. Это узкая коробка длиной, наверное, около фута. Всю дорогу домой я ломал голову, пытаясь понять, что это такое, но ничего не добился.
— Подарок от Нолан на день рождения, — отвечает она.
Пока она пытается ковыряться со скотчем, вместо того чтобы просто взять ножницы, я достаю из кармана нож и жестом прошу передать коробку мне. Это занимает всего секунду, я вскрываю ее, а затем отдаю обратно. Она откидывает створки и заглядывает внутрь, но затем быстро захлопывает их, смеясь.
— Ну и что? — спрашиваю я. — Ты собираешься сказать мне, что это такое?
Она качает головой. — Нет. Нет, не скажу.
Хорошо, теперь я должен знать, что внутри.
Я потянулся за коробкой, но она схватила ее и попыталась убежать. К несчастью для нее, мои ноги намного длиннее ее, поэтому мне не требуется много времени, чтобы поймать ее. Мои руки обхватывают ее талию, и я поднимаю ее вверх. Она визжит, когда я начинаю ее щекотать, и роняет
