– Покорнейше прошу извинить, – сказал он и самолично вышел в холл.
Сулверш нес дежурство не один. С ним были два младших офицера.
– Отошли их... Теперь подойди. Со мной шутки скверные, головоногая козявка... Имеешь последнее предупреждение... Выключи это. Ма-алчать!
– Вашусмотрительность... – не сказал, а прорыдал офицер. – Вашусмотрительность! Хоть сторожа разрешите включить! Никак невозможно, вы и порученца отпустили!
– Разрешаю сторожа, – сказал командор.
Сулверш протопал в гостиную и оживил большой сторожевой автомат, лежащий в наше. Удалился. Командор Пути обратился к гостье:
– Итак, госпожа Тачч (монтажница присела скромно), мне известно кое-что о вас...
– Весьма польщена вниманием вашей предусмотрительности.
– Вы можете сидеть. – Он опять взглянул на одиннадцатую секцию. Не осмелился ослушаться, выключил. Однако, молодец, настоящий охранник! – мне стало известно кое-что странное о вас, госпожа Тачч.
– В каждом из нас есть нечто странное, ваша...
– Помолчите. Вы посоветовали господину Глору нарушить приказ Расчетчика. Объяснения?
– Господин Глор – мой собрат по касте, ваша предусмотрительность.
– Вы нарушили закон. Это не все. Упомянутого Глора вы предупреждали о каких-то опасностях при его отбытии в мое хозяйство. Объяснения?
– Господин Глор и его подруга госпожа Ник вылетели в начале урагана, ваша предусмотрительность. Помнится, я им советовала быть осторожнее и переждать.
Джал фыркнул. Маловато у вас воображения, госпожа монтажница...
– Клянусь шлемом и перчатками, вы забываетесь. Советую быть откровенной. В Расчетчике вас не станут упрашивать, милая госпожа.
– Я не смею ничего скрыть от вашей предусмотрительности.
– Раз так, я хотел бы узнать, где инженер-физик Джерф.
Тачч сделала удивленный жест. Джал начал злиться.
– Я служу не Охране. Я не собираюсь передавать вас Охране, хоть и уверен, что в Расчетчике вы сказали бы немало интересного. Мне надо знать лишь одно. Где Джерф?
– Не имею чести знать господина, о котором изволит говорить ваша предусмотрительность.
– Тот, кто похитил вашу амфибию. Слушайте. Вас я отпущу. Мне пущен Джерф. Где он? Говорите!
Госпожа Тачч сидела, благовоспитанно сложив руки на груди, опустив глаза. Не дрогнула. Неужели ошибка? Командор встал.
– Джерф подослал Глора. Вы соучастница. Где он? Говорите!
Тачч пошевелилась, задумчиво посмотрела на него и спросила, как у равного:
– Вы убеждены, что Охрана нас не слышит?
– Джерф нужен мне, госпожа Тачч. Не Охране.
Он внимательно следил за руками монтажницы, Пальцы правой руки были скрыты под рукавом левой.
«А Сул молодчина», – подумал он и шепнул:
– Сторож, взять!
Шепот был почти неслышен, но автомат прыгнул и двумя щупальцами схватил монтажницу за руки. Прыжок запоздал. Тачч успела включить «посредник» – командор ощутил дурноту, как бы тупой удар в голову. Титановый корпус робота ослабил лучевой удар. В левой руке монтажницы, схваченной синим щупальцем, был одноместный «посредник» и тут же, под пальцем, кристалл Мыслящего.
– Еще один Железный Рог? – любезно спросил Джал. – А это знаменитый портативный «посредник» чхагов? Бросьте! Ну!
Коробочка звякнула и откатилась под стол.
– Сторож, на место! Смотрите-ка, «посредник» – десантный! Мн-э-э... Ловко, хотя и неосторожно.
Тачч смотрела на командора Пути с суеверным страхом. Мыслящий отсвечивал голубым в ее руке.
– Вы бы спрятали, мн-э-э, это... Теперь будете говорить? Или чхаги научились умирать молча?
– Мбира! Проклятый и подлый мбира, – с невероятной злобой прощелкала Тачч. – Узурпатор и убийца, мбира, мбира... Кто помогает тебе, проклятый? Почему тебе все удается? Во имя Пути, почему я безоружная! Зови Охрану, подлый мбира...
– Вы изложили свои мысли до конца? Очень любопытно, хотя причины вашей ненависти, мн-э-э, малопонятны. Но вернемся к делу. Джерф. Где он?
– Его вы не поймаете! – крикнула Тачч. – Он отомстит за...
– За кого? – вкрадчиво поинтересовался командор.
Сейчас все разъяснится. Последнее белое пятно в интриге и ключ к ее успеху. Если Джал верно оценил побуждения монтажницы, если она кровно заинтересована в Номдале, Железном Роге, дело выиграно. Тачч превратится из врага в союзника.
«Любопытно, кто он, брат ее матери или отец?» – подумал командор Пути и спросил очень мягко:
– За кого же вы собирались мстить? Может быть, за господина Номдала?
А! Он попал в цель! Тачч задохнулась и села. Он смотрел на нее сверху, с гребня удачи. Приподнял командорский «посредник», похлопал его по затыльнику:
– Если вы интересуетесь Номдалом, то он здесь. Я предлагаю честный обмен. Мыслящего господина Номдала на Мыслящего, похищенного из госпожи Ник.
– Вы лжете, – прошептала Тачч, не спуская глаз с «посредника».
– Зачем же?.. Слушайте, госпожа чхагиня. Вот какую логику я усматриваю в ваших действиях. Во-первых, вы с Джерфом не простые чхаги. Цель ваша – поместить господина по кличке Железный Рог в мое тело. Почему-то вы не согласны на заурядного человека. Вам нужен я. Джерф соблазнил Глора, обещав ему Бессмертие. Это просто. Но кто устроил так, чтобы я, я сам пригласил Глора в порученцы? Кем обстряпано это дельце? Ну-ка?
– Мбира, мбира... – шептала Тачч.
– Мбира – сверхъестественное существо на древнем языке, – деловито перевел командор Пути. – Я же просто умею рассуждать и кое-что знаю. Вот как мне подсунули Глора. Некто изучил мой характер до тонкостей. Некто понял, что я ненавижу тупиц и чурбанов. И вот у меня работают одни тупицы и чурбаны. Кто мог изучать меня в течение поколений? Кто распоряжается кадрами? Великий Диспетчер... Номдал, вернувшись в должность командора Пути, лизал бы его когти... А, еще раз попал?
Тачч смотрела на него, как наба на сумуна, с покорным ужасом.
– Итак, Великий Прокт. Прямо он вам не помогал. Хватало дружественного нейтралитета. С его молчаливого согласия его сотрудник доложил мне о ловком поступке Глора во время испытаний. Ставка на Глора делалась давно. Поэтому, верный долгу, Расчетчик пытался убрать Глора с моего пути. Но Прокт распоряжается Расчетчиками планеты. Вам шепнули – предупредить, что неизбежны рикошеты. Вы ловко и терпеливо охраняли Глора, надо признаться... Теперь последний участник заговора, Великий Десантник. Им подстроена гибель моего предыдущего порученца. Что? Верно?! Он же обеспечил перчатки. Кстати, они обнаружены в ракете... – Джал пренебрежительно фыркнул. – Двое Великих на вашей стороне, а? Неплохо, мн-э-э... Признаю. Однако улик достаточно, чтобы распылить и вас, и Джерфа, и парочку Великих в придачу. Черные небеса, на этой планете можно доверять только Расчетчикам! – он прошелся по обширной гостиной командора Пути, чтобы перевести дух и приготовиться к следующему залпу.
Тачч все еще не сдавалась:
– Это клевета!... Ваша предусмотрительность!
– Помолчите. Итак, я могу отправить на распыление и вас и обоих моих друзей, если они пожелают за вас заступиться. Для вашего распыления мне сейчас достаточно вызвать Охрану. Вы чхаг, улика против вас решительная – десантный «посредник»... Но я предлагаю договориться. Я возвращаю Номдала, вы – госпожу Ник.
– Мне нечего сказать вашей предусмотрительности.
– Кажется, вы еще не поняли. – Он опять похлопал по затыльнику прибора. – Господина Номдала я распылю первым...
– Нет! – вскрикнула Тачч. – Его нет у вас! – Она вскочила. Сделала несколько шагов к Джалу. Остановилась. Опять шагнула вперед и опять застыла. «Посредник» с Номдалом притягивал ее, как взгляд гипнотизера. – Я не верю! Нет! – враждебно и отчаянно прощелкала она.
– А ведь вы могли бы понять, что я не лгу. – Он включил браслет и приказал: – Сул, зайди.
Опять Нурра
Сулверш появился так быстро и лицо его сияло такой чистой преданностью, что хотелось откусить ему голову. Он отрапортовал:
– Его высокопревосходительство Шеф обеих Охран просят соединить их с вашей предусмотрительностью!
– Благодарю. Распорядись, чтобы пришел Тисс, радист из канцелярии. Ну? Что стоишь, чурбан?
Сулверш еще разок попытался разобраться в обстановке – сверкнул глазами на госпожу Тачч, на Джала и промаршировал за дверь.
– Сторож! Не выпускать ее! – приказал командор и перешел в кабину связи.
Его высокопревосходительство Гаргок вынырнул из глубины экрана. Лицо у него было умеренно скорбное и деловитое. В чем дело? А, пустячок, недоразумение... Порученец его предусмотрительности, господин Глор, задержан роботом при входе в корабль. Почему? Пустяк, вашусмотрительность. Перчатки у него, как бы сказать... не по форме. Он пока в карцере.
