«Сегодня вечером, — Бауэр поднял глаза. — Берём его в „Сильвере“».
«Сильвер» был нашим кинотеатром. Я водил в него девушек, ходил туда с одноклассниками, проводил там одинокие вечера. В принципе, в городе было ещё три кинотеатра, но они и в сравнение с «Сильвером» не шли по качеству картинки и свежести программы.
«Он будет там?» — спросил Слим.
«Проверено, — ответил Бауэр. — Будет. Кассиры наши, для него куплено шесть билетов на восьмичасовой сеанс».
Так и началась эта странная история.
К моменту нашей сходки у Бауэра всё уже было тщательно продумано. Он разложил на столе план кинотеатра и окрестностей, а затем чётко расписал, где и как расставлены бойцы Лэйна. Я понимал, что в стане соперника есть люди Бауэра — но точно также шпионы Лэйна могли оказаться среди нас.
В соответствии с планом действий мы появлялись примерно через двадцать минут после начала часового фильма. Аккуратно убирали четверых наружных охранников — от этого зависел успех всей операции. Внутри «Сильвер» делился на две половины — стоячую и сидячую. Скорее всего, Лэйн должен был сидеть посередине в районе второго или третьего ряда. Его бойцы (по расчётам Бауэра после снятия охранников их оставалось семеро) должны были рассеяться среди стоящих зрителей; как минимум двоих Бауэр ожидал найти в сидячей половине зала.
Вы можете не поверить: мафиози держит полгорода, и у него всего полтора десятка бойцов? Так оно и было, право слово. Во-первых, весь город насчитывал, как я уже упоминал, едва ли двадцать тысяч человек. Во-вторых, при соблюдении границ серьёзных конфликтов между группировками не было. А в-третьих, реальное количество подчинённых и Лэйна, и Бауэра зашкаливало за сотню. Просто многие были заняты в других сферах. И в самом деле, юрист был нужен совсем на другом поле брани. Или, например, врач.
Итак, мы аккуратно входили в кинотеатр. Задачей номер один было уничтожение Лэйна и братьев-итальянцев. Кстати, ещё один момент может вызвать у вас недоумение: почему билетов было куплено шесть? На этот вопрос есть простой ответ: Лэйн, его девочка, два телохранителя ближнего боя и два итальянца. Остальные покупали билеты независимо. Об этом кассир тоже донёс Бауэру.
«С жертвами среди гражданских — не считаться», — сказал Бауэр.
Он всегда говорил о тех, кто не принадлежал к группировкам, «гражданские». Это воспитывало боевой дух, что ли. Мы не переставали чувствовать, что мы на войне.
Два бойца — Слим и Сноушэйд — должны были появиться из-за экрана и сразу начать стрельбу. Предполагалось, что хотя бы одну из трёх основных мишеней они снимут. В это же время остальные появлялись из центрального и боковых входов в зал и на эффекте неожиданности расправлялись с максимально возможным количеством людей Лэйна. Да, план был несовершенен и чреват гибелью нескольких бойцов, но время играло огромную роль. Завтра могло быть уже поздно.
Ещё некоторое время мы совещались. Точнее, Бауэр давал инструкции. Сам он тоже планировал появиться под конец разборки.
«Хорошо бы, — говорил он, — взять одного итальянца живым. Но не получится — чёрт с ним».
После разгрома Лэйна итальянцы уже не угрожали Бауэру.
«Стоп, — скажете вы. — А почему Молли не мог прийти в город без всякого Лэйна?»
Очень просто. Если он подминал под себя одну из существующих группировок, он автоматически получал базу в городе. То есть штаб, несколько десятков бойцов, магазины, бизнес. Если бы Лэйна не было, Молли пришлось бы завоёвывать чужой, причём достаточно далёкий от Фриско город, не имея в нём никаких ресурсов. Кстати, я не исключаю, что Молли предлагал сделку и Бауэру, но тот отказался. Слишком уж горд был наш хозяин, слишком твёрд. Дальнейшие события наглядно продемонстрируют вам его несгибаемый характер.
Когда мы закончили, до старта операции оставалось ещё четыре часа. Всем было разрешено отправиться по домам. Сбор был назначен на шесть часов в одном из локальных штабов, в квартале от кинотеатра. Всем предписывалось добираться разными дорогами и постараться не пересекаться друг с другом. Впрочем, подобная осторожность была излишней: Лэйн так привык к вечному нейтралитету между группировками, что подумать не мог о возможности столь дерзкого нападения.
* * *
Ожидание всегда раздражало меня. Я был импульсивен и непостоянен. Я менял женщин как перчатки, любил стрелять из разного оружия, не заводя себе постоянной пушки, и все решения принимал спонтанно, стараясь раздумывать как можно меньше. Единственным способом убить время до сходки мне показалось чтение вестерна, коим я и занялся.
На самом деле мы всегда были достаточно спокойны перед «стрелками» и разборками. Когда ты знаешь, что находишься вне закона, поневоле привыкаешь к этому состоянию. Сердце перестаёт биться чаще, когда целишься в человека, который целится в тебя. Как-то так. Я не мастак складно рассказывать, поэтому объясняю, как умею.
В половину шестого я вышел из дома. Под мышкой был верный «Кольт» 1911 года, на голени — второй пистолет, крошечный восьмизарядный Beretta 418 на крайний случай. Нож я беру редко, потому что не слишком хорошо с ним управляюсь. До искусного жонглирования Блэйда мне — как до Луны.
Я шёл не спеша, точно прогуливался, насвистывал про себя какую-то мелодию. Без пяти минут шесть я вошёл в комнату — все уже были в сборе.
«Старт в шесть двадцать», — сказал Бауэр, пристально посмотрев на меня.
Насколько я знал, он всегда опасался, что я куда-либо опоздаю. Моя привычка приходить точно ко времени, а не заранее, многих раздражала. Тем не менее, я был, кажется, единственным во всей компании, кто ни разу никуда не опоздал.
Последние инструкции ничем не отличались от первоначальных. Мы ждали лишь разведчиков — Марка Стивенса и доктора Стэпни. Ни Стивенс, ни доктор не принадлежали к бойцам. Это были просто наёмные работники, которые иногда получали деньги за небольшие услуги, не имеющие отношения к их непосредственным трудовым обязанностям. Стэпни, к слову, был не врачом, а доктором философии. Более глупой специальности для подручного мафии было не найти.
Оба разведчика появились в пять минут седьмого. Они подтвердили все первоначальные предположения Бауэра: четыре бойца снаружи, семь в толпе, на первых рядах — Лэйн, девочка, телохранители и итальянцы. Порядок (слева направо) был следующий: телохранитель — итальянец — итальянец — Лэйн — девочка — телохранитель.
«И стрелок», — сказал, наконец, Стивенс.
«Кто?» — нахмурился Бауэр.
«Напротив входа на крыше человек с оружием. Похож на стрелка Лэйна».
«Подленько», — усмехнулся шеф.
В принципе, того же Лэйна можно было снять из винтовки с крыши дома напротив. Но у нас был определённый кодекс чести. Жертва должна видеть убийцу и иметь теоретический шанс выхватить оружие первой. В принципе, человек Лэйна на крыше был не более чем охраной. Но всё равно такой расклад пах чем-то неправильным.
В любом случае Блэйд был отряжен на уничтожение снайпера. Со своими ножами он мог сделать это лучше любого из нас, мгновенно и беззвучно. Так же тихо следовало устранить и четвёрку на улице, но четырёх Блэйдов у нас не было.
Мы сверили часы. Мои пришлось подтянуть на минуту вперёд, они отставали.
«Вот и всё», — сказал Бауэр, точно операция не началась, а подошла к концу.
В пятнадцать минут мы вышли и направились к кинотеатру. Блэйд вышел чуть раньше. Свою работу он должен был закончить к тому моменту, как мы придём на место.
Все четыре охранника должны были исчезнуть в шесть двадцать. На мне не висело не одного — именно из-за моего неумения обращаться с ножом. На улице было довольно людно, горели фонари, прогуливались парочки. Над входом в кинотеатр сверкала реклама. Два человека Лэйна прохаживались по тёмным улицам справа и слева от здания, один стоял у задней двери, один прислонился к колонне, подпирающей козырёк над главным входом. Именно его было убрать сложнее всего, потому что он был на свету. Впрочем, никого это не пугало. Кого бояться? Полиции? Она принадлежала нам. А больше и некого.
Всё прошло как по маслу. Троих малозаметных охранников сняли без единого звука, а человека у центрального входа снял Блэйд. Убив снайпера, он спустился вниз, подошёл прямо к бойцу Лэйна и всадил ему нож в живот, после чего оттащил тело в тень и прислонил его к колонне. У меня всегда создавалось ощущение, что Блэйд знает какое-то заклинание невидимости. Он умел расправиться с человеком на оживлённой улице так, что никто не замечал даже движения. Тоже в своём роде искусство, скажу я вам.
В шесть часов двадцать две минуты мы вошли в «Сильвер».
Как уже говорилось ранее, Слим и Сноушэйд отправились к задней двери, чтобы появиться в зале из-за экрана. Семь бойцов (в том числе и я) входили через главную и боковые двери (через главную — трое). Блэйд ожидал снаружи. Бауэр сидел в машине, припаркованной у соседнего дома.
