Когда же мое терпение было готово лопнуть с оглушительным грохотом, официантка соизволила принести заказ. Нужно отметить, качество здешней кухни приятно удивило. И даже более того - мне показалось, что в своей жизни я не пробовал мяса вкуснее, поэтому жаркое уплетал за обе щеки, в отличие от эльфа, который ел неторопливо, смакуя каждый кусочек. Утолив первый голод, я принялся за картошечку, потом оценил грибной суп, наворачивая его с душистым, еще теплым ржаным хлебом, а когда хотел приступить к вареникам, неожиданно наткнулся взглядом на стоявшего рядом с нашим столом человека, после чего замер, не дотянувшись до тарелки.
Данный кадр был очень любопытным. Начать с того, что его появления я не заметил, несмотря на то, что по привычке старался держать в поле зрения весь общий зал. Создавалось впечатление, словно этот невзрачный мужик с крючковатым носом и пронзительным взглядом каким-то мистическим образом соткался передо мной прямо из воздуха. Одежда неизвестного была мешковатой, серых тонов, но не производила впечатления нищенского рубища, выглядела чистой и опрятной, а ухоженные волосы и аккуратная бородка говорили о том, что этот человек привык следить за собой. Никакого оружия за плечами или на поясе у мужика не наблюдалось, однако я отчего-то не сомневался - оно у него имелось.
- Везунчик? - дождавшись, пока я его рассмотрю, то ли спросил, то ли констатировал неизвестный.
Я счел уместным отозваться:
- Он самый.
- Идем! Тебя желает видеть Папа.
Судя по всему, мужик ожидал, что названная им кличка заставит меня безропотно подчиниться приказу, но я не спешил оправдывать его надежд, пододвинул поближе тарелку с еще не успевшими остыть варениками и скучающим тоном поинтересовался:
- Кто такой Папа, по какой причине он хочет со мной встретиться и почему полагает, будто меня должно волновать его желание?
Неизвестный к такому ответу был не готов. Несколько секунд он удивленно взирал на то, как я старательно работаю челюстями, а потом мрачно заметил:
- Глупая шутка. Папе она не понравится.
Вареники оказались пустоватыми, видимо, повар пожалел начинки. Проглотив сладковатое тесто, я сообщил мужику:
- Это не шутка.
- Значит, тебе просто жить надоело?
Я с королевской небрежностью проигнорировал этот выпад, сунув в рот еще один вареник, и попытался понять, сам пришел мужик или с группой поддержки. Интуиция подсказывала, что втором случае это тихое и культурное заведение быстро превратится в поле боя, так как к таинственному Папе я отправляться не собирался. Я же не дурак, чтобы добровольно совать голову в расставленный капкан! Беглый осмотр не выявил приятелей неизвестного, что не прибавило мне радости. Если они являлись такими же профессионалами, как и стоявший передо мной мужик, заметить их мне удастся не раньше, чем они сами того захотят.
Тем временем незнакомец в сером продолжал пристально разглядывать меня, явно не собираясь отвечать на вопросы. Сообразив, что дальнейшие попытки вытянуть из него хоть какую-то информацию ни к чему не приведут, я сказал:
- Если у тебя все, будь любезен исчезнуть. Я вообще-то ужинаю, а твое присутствие на моем аппетите сказывается не в лучшую сторону.
- Значит, ты отказываешься принимать приглашение? - уточнил неизвестный.
- Разумеется. Ведь я даже не представляю, кто и с какой целью меня приглашает.
- Что ж, я передам Папе твои слова.
- Ложка, гниль, облако, наваждение, уродство.
- Что? - удивленно переспросил мужик.
- Ничего, - с улыбкой отозвался я. - Но ты можешь передать и эти слова.
После моей невинной шутки незнакомец побагровел. Мне даже показалось, что он собирается меня ударить, поэтому я сместил левую руку, чтобы было удобнее выхватить нож из наруча. Однако мужику удалось справиться со вспышкой ярости. Окинув меня испепеляющим взглядом, он молча развернулся и быстрым шагом покинул заведение. Уф, теперь можно расслабиться и вернуться к вареникам!
- Кто это был? - поинтересовался Ушастик.
- Не знаю, - честно ответил я. - Но подозреваю, работник одной из теневых гильдий Империи. Какой именно, сказать не могу.
"И довольно высокопоставленный работник" - добавил я уже мысленно, проанализировав реакцию неизвестного на мое последнее заявление.
Обиделся, как пить дать! Почему, долго гадать не нужно - видимо, успел отвыкнуть от роли мальчика на побегушках, потому и не выдержал, когда я подчеркнул этот факт. А я ведь только хотел добавить пару очень нужных штришков к своему образу, который должен был сложиться у таинственного Папы, но теперь получил повод для размышлений. Ради чего меня уважили, послав совсем не рядового агента?
- А какое ты имеешь к ним отношение? - спросил Дар, позабыв об ужине.
- Никакого.
- Тогда почему тебя так настойчиво приглашали?
- Навскидку могу выдать два варианта - либо гильдия воров изволила обидеться, когда я слегка сократил ее численность, либо гильдии убийц не понравилось, что некоторое время я выдавал себя за ее члена.
Ушастик некоторое время разглядывал меня, будто видя впервые, а затем с неким оттенком восхищения протянул:
- Да, Ник, с тобой не соскучишься.
Усмехнувшись, я подумал, что когда неизвестный передаст Папе мои слова, скучать нам точно не придется.
Глава 13. Орчанка
На этот раз Ушастик попросил поделиться подробностями моих похождений. Рассказывать было особо нечего, быстро введя Дарита в курс дела, я вернулся к остывающим вареникам. Не то, чтобы я был голоден, просто не хотелось оставлять недоеденный ужин, да и работа челюстей (как и поза орла) отчего-то способствовала мышлению. А подумать было над чем, поскольку неприятность, в которую я умудрился вляпаться, пойдя на поводу у пустого желудка, на порядок превосходила все то, что со мной происходило ранее.
Оставив бесполезные сожаления, я привычно разложил факты по полочкам и вскоре пришел к неутешительному выводу - Ирхон в ближайшее время лучше не покидать. Да, так увеличивается риск отхватить проблем, которые обеспечит мне недовольный провалом Ярут, зато появляется шанс мирно уладить непонятки с ну очень организованной преступностью. Ведь если сейчас намылиться из города, Папа решит, что я собираюсь сбежать, и примет соответствующие меры, которые - зуб даю! - окажутся незамедлительной ликвидацией. А желание играть в догонялки с ворами или убийцами у меня не было - слишком сильно врезался в память эпизод с ограблением.
Если же задержаться, велика вероятность, что вышеупомянутый Папа проанализирует мое поведение и либо оставит меня в покое, либо почтит личным присутствием - в зависимости от того, к какой гильдии он относится. Думаю, убийцы должны сообразить - раз кличка впечатления на меня не произвела, то я не являюсь их коллегой, и светиться лишний раз не станут. А вот воры, чьи претензии повесомей, обязательно придут разбираться лично, поскольку отдавать приказ на мое устранение только за отказ от приглашения Папа не станет, а высылать команду захвата и устраивать публичные разборки поостережется. Смекнет, что шума выйдет много - все-таки я довольно известная личность.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
