и уничтожили Бурана, а потом и Ергрида, суккубы сбросили бы с небес Аса и сожгли, после чего по одной переловили бы фей и волков, а потом все вместе не заметили бы динков, кобальдов и вармингов и отправились бы на юг, к Баг-Дааду, и перерезали бы всех до единого, собирая свою кровавую душевную жатву… Бр-р-р, аж мороз по коже от такого, только это более чем неминуемая картина. Установившееся равновесие всё же было в пользу демонов, они всё пополняются и пополняются свежими войсками, а мы с каждой минутой сильнее устаём, у нас кончается мана, а резервов нет, нет замен. Так что мне, видимо, придётся пожертвовать в том числе и любимой, но закрыть Врата. Уж лучше по нашим землям пойдёт один выхлоп прорыва, который вполне можно закрыть, чем нескончаемая и неконтролируемая река, имеющая шанс слиться ещё и с городским рукавом и стать совсем уж морем.
«Лорд, Седкан пропал, — ворвался в эфир Ордрин. — Мы не знаем, когда это произошло, никто не может вспомнить. Наверное, он применил свои геройские штучки. В любом случае, мы остались без командира кодитов».
«ПОНЯЛ!!!» — неожиданно осмысленно прохрипел я в ответ.
Связь резко отключилась. Ещё бы, никогда в боевом режиме общаясь по мысленной связи не с питомцами я не произносил ни слова, как бы не старался. Просто не мог и всё. А тут, видимо, как-то повлиял неожиданный уход Седкана из наших рядов. И если это так, Аркат покарает его за несоблюдение клятвы найма. Но всё же очень не хотелось верить, что он бросил нас в такой важный для ещё очень молодого Королевства момент. Очень не хотелось.
Прошёл ещё один круг битвы с демонов, из Врат полезли новые Наездники, снова оплетаемые корнями гворна, а следом показались бесы. Я всё больше склонялся к мысли о дриблинге и смирялся с потерями семьи. Аастия, Ас, Буран, лисята, Ергрид, феи, даже глефщик, пусть пока и находящийся в статусе эдакого неожиданно найденного дальнего родственника, — всех их придётся потерять, иначе остальная семьи так же рискует погибнуть. Гномы никогда не были приверженцами практики малых жертв, справедливо считая, что уподобляться многовековым идейным врагам — дроу то есть — значит предать свои идеалы семейности и братства, перестав откровенно косплеить Доменико Торетто, но сейчас другого выхода у меня не было. Демоны на нашей земле совершенно точно лишние, им здесь не место. Но как же больно даже думать о гибели наших.
Число динков и кобальдов уменьшилось до полусотни и тех, и других, вармингов осталось лишь восемь, и я решился. Скрепя едва ли не буквально разваливающееся на части сердце и чувствуя катящиеся по щекам слёзы, я оттолкнулся от ближайшего беса, бросил мимолётный взгляд на любимую и сыпающих совсем рядом Вспышками фей, придал себе ещё высоты от Разрушителя, попутно помог дезориентировать одного Верховного и приземлился чётко в центр Врат, как увидел необычное. Феи, защищающие Аастию и Ергрида от посягательств ожидаемо вышедших из-под моего контроля бесов, будто размножились. Из семи их как будто стало полтора десятка и они реально, пусть и магически, рвали мелких демонов на лоскутки. Секунд пять мне понадобилось, чтобы различить среди них пеплокожую Бурмантию и понять, что помощь всё же пришла, прежде чем снизу раздался отчётливый щелчок и меня окутал столб огня.
Очнулся я на точке возрождения, предусмотрительно поставленной в тех же кустах, где сидел и смотрел за боем пони Ирсинда. Моё появление он прокомментировал меланхоличным всхрапом, дескать, всё складывается хорошо, демонам недолго осталось. И действительно, закрытие Врат и феи, так кстати прилетевшие на подмогу, на несколько секунд деморализовали демонов и нашим этого вполне хватило, чтобы добить их. Мне даже не понадобилось снова входить в боевой режим, да и не смог бы я ничем помочь — бесов перебили первыми и распрыгаться мне было некем. Поэтому я просто прошёл сорок метров, отделяющих кусты от непосредственного боя, приводя мысли в порядок и благодаря Арката за неслучившийся худший сценарий. Конечно, я помню, что Герман утверждал о целостности психики сорвавшегося, но уверенности, что после потери семьи не случилось бы чего-нибудь непоправимого, вообще не было.
Последнего Верховного динки сообща насадили на копья, пока кобальды держали его на четвереньках, погрузив конечности в землю по локти и колени. Особенно среди выделялся один динк, чуть ниже остальных и без того низкорослых карликов максимум ста тридцати сантиметров ростом. Кстати, несмотря на карликовость, динки выглядели достаточно пропорционально, не как ещё растущий и формирующийся подросток, а вполне по-взрослому, только в уменьшенном масштабе. Все они были одеты в броню как будто из сшитых между собой корней. И шлемы, и основной доспех, и сапоги были такими. И у всех одинаковые, будто сделанные командами «копировать» и «вставить». Даже копья, каменные с каменным же наконечником, у всех были одинаковыми. И только у выделяющегося динка шлем был белый, а не серо-коричневый, как у остальных. Я хотел было подойти к нему, но он опередил меня.
— Значит, это из-за вас к нам пришли демоны и разрушили наш дом, да? Это из-за вас эти шкралы обрушили наши залы, коридоры, лестницы и переходы, да? Это из-за вас мы лишились всех наших запасов, всех боеспособных женщин и мужчин и всех вармингов? Вы вообще знаете кто вы, нет?
Его низкий глубокий голос, восхитительно диссонирующий с внешним видом, портила истеричная интонация, с которой динк задавал вопросы. Похоже, они серьёзно злы на нас. Однако, но поставить на место зарвавшегося динка мне есть чем, были метры подумать и сопоставить.
— Я король Ярогрейв, именно под мой рукой находятся земли, на которые пришли демоны, — спокойно ответил я. — Мы всегда боролись, боремся и будем бороться с демонами, приходящими на наши земли и сеющими только разрушение, страх и отчаяние. А ваши намёки, непонятный хрен из-под земли, абсолютно беспочвенны и нелогичны. Вы не можете не знать о нашем существовании, ведь руин, под которыми находится ваш выход на поверхность, больше нет именно из-за нас. И, прошу заметить, вашу дверь мы никак не трогали и вообще не пытались никаким образом выйти на контакт, оставляя вам ваше право жить так, как вам захочется. Так же, живя в этом мире, вы не можете не знать, что демоны любят прорываться туда, где могут собрать богатый урожай душ. И то, что прорвались они в этом месте, к нам отношения не имеет. Наших здесь совсем не много, всего семеро трудятся на добыче золота. А вот вас, насколько я понял,
