— О, — он будто слегка удивился, — я думал, ты отошла подальше от входа.
— Не рискнула, — призналась, отступая от него на несколько шагов.
В астрале его запах был так же ярко ощутим, и это немного выводило из равновесия.
— Итан на факультативе, я увидел тебя, решил проверить, — пояснил он. — Как успехи?
— Изучаю схемы, — пожала я плечами, хотя тот факт, что он появился в астрале из-за меня, сильно напряг.
— А книга, страницы? Уже усилила кристаллами?
Он говорил деловым тоном. Это заставило вспомнить, что передо мной преподаватель, о котором хорошо отзывались не только рекруты, но и другие учителя, в том числе Калеб.
— Книга… нет, пока у меня только обложка. Со страницей случилась ошибка.
— Покажи, — предложил он, махнув рукой.
— Но… я занимаюсь с Итаном…
Насколько это правильно и уместно?
— Его здесь нет. И я тоже преподаватель, если забыла, — он выжидательно выгнул тёмную бровь.
— Да.
И всё равно мне казалось это неправильным. Но пришлось призвать книгу и свою недоделанную страницу. Грант внимательно к ней присмотрелся.
— На самом финише. Типичная ошибка. Не переживай, её легко исправить. Пошли к воде, — он махнул рукой, побуждая меня следовать за ним.
Мельком оглядев чистое малиновое небо на наличие клыкастой опасности, я двинулась за Грантом. Путь до озера прошёл в молчании, что, несомненно, радовало.
— Теперь сплети новую нить, — посоветовал он.
— Новую?
— Да, потерявшая силу уже непригодна.
— Хорошо, — я потянула к себе воды озера, разделила их на пять тонких нитей и сплела их между собой косой.
— Дальше перерезаешь нить, плетение начнёт распускаться. Как только свечение восстановится, перехватываешь его.
Следуя инструкции, я оборвала потерявшую силу нить. Сложное плетение действительно начало стремительно распутываться, словно стихия пыталась получить свободу. Казалось, весь итог моих трудов просто опадёт в траву тёмными нитями. Но мелькнуло свечение, погасло и потом плетение засияло ярко. Я тут же поймала юркую нить. Грант перехватил мою руку за запястье, страхуя меня.
— Теперь вокруг запястья, чтобы не упустить, — подсказал он. — Новую нить надо спаять со старой. Снова срежь лишнее.
— Как спаять? — я пригляделась к его лицу и вздрогнула, осознав, насколько он близко.
Моё плечо упиралось в его грудь. С такого расстояния можно было рассмотреть тонкий шрам на его подбородке. И в полной мере прочувствовать терпкий аромат мужчины.
— Сожми концы обеих нитей в ладони, соедини два потока одной стихии.
Он же либо не замечал, либо делал вид, что ничего не происходит, продолжал невозмутимо направлять мои действия.
Сердце стучало в груди быстрее от волнения, и огромных трудов стоило заставить себя сосредоточиться на работе. Я сжала нити в ладони, прикрыла глаза, прислушиваясь к двум потокам. И это оказалось так просто, как влить воду из двух стаканов в один сосуд. Стоило разжать пальцы, как смех сорвался с губ. Нити соединились, можно было продолжать работу.
— Дальше, — шепнул Грант, его дыхание коснулось уха, вызывая мурашки.
Я тяжело вздохнула от неожиданности, чуть не выпустив плетение. Но мысленно обругала себя и постаралась отдаться работе. Тем более, теперь до завершения моей первой страницы оставалось немного. Плетение формировалось быстро, и страх ошибки исчез, потому что теперь я знала, как всё исправить. Последняя нить коснулась начала плетения, мелькнул голубоватый свет, и передо мной зависла тонкая полупрозрачная страница.
— Вложи её в книгу, — посоветовал Грант, я же тихо охнула, была уверена, что он не станет ждать завершения.
— Хорошо, — удерживая страницу одной рукой, я призвала книгу над второй.
Обложка раскрылась, в ней появился первый лист.
— Плетения есть? — деловито уточнил Грант.
— Да, Итан заливал.
— Вложи самое простое защитное. Лишним не будет.
— А как?
— Открой проекцию нужного плетения и просто наложи его на страницу.
Это казалось самым лёгким этапом. Я вытянула из мешочка на поясе кристалл, открыла внутренний накопитель и отыскала папку с защитными плетениями. Все они были пронумерованы, поданы с инструкциями и странными формулами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Возьми нулевое, — снова подсказал Грант.
Кивнув, я открыла проекцию плетения, и просто подтолкнула его в сторону книги. Оно прошло сквозь страницу, и на ней появилась копия плетения.
— Молодец, Джослин. Поздравляю с первой страницей, — он потрепал меня по плечу.
— Спасибо, жнец Грант.
— Это моя работа, — с особым акцентом выделил он. — Ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью или за советом. Наши отношения с Итаном не отразятся на ходе твоего обучения.
— Это… радует.
— Идём, на сегодня стоит дать себе отдых.
— А кристаллы?
— У тебя уже есть? — удивился он.
— Да, — я вытянула из мешочка два своих сокровища.
— Наложи на книгу, — решил он, приглядевшись к ним сквозь экран заклинания сканирования. — Эти можно. Но нужно будет сразу начать заполнение страницами.
— Да, хорошо.
Признаться, я боялась, что наложение кристаллов тоже целый ритуал с плетением, но моя тонкая книжица их буквально проглотила. Сначала они исчезли, что вызвало краткий испуг, потом же появились вновь красивым украшением. И книга будто стала больше, обрела тонкую кожаную окантовку по краю обложки.
— Невероятно, — я рассмеялась от радости.
Грант тоже улыбался.
— Молодец, — снова похвалил он. — Идём. Но будь готова к переходу. Нахлынет слабость.
— Это как? — забеспокоилась я.
— Увидишь. Не переживай, я рядом. Подхвачу, если решишь упасть в обморок, — весело прищурившись, он двинулся к точке входа.
Это не успокоило!
Глава 19
Джослин Вуд
— Почему мне должно стать плохо? — поинтересовалась я, когда мы достигли места выхода из астрала.
— Первая страница в книге даст толчок для развития резерва, — терпеливо начал пояснять Грант. — Твой уровень должен был повыситься, но этого не видно из-за артефакта.
Да, для всех я так и буду «единичкой».
— На фоне усиления кристаллами ты прошла сразу от одного до пяти уровней. Резкое раскрытие резерва при твоих показателях не запрещено, но всё же может сопровождаться головокружением и слабостью.
— А если бы я привыкала постепенно, по одному кристаллу?
— Пережила бы дискомфорт два раза. Так ведь проще, — обезоруживающе улыбнулся он, и его тело начало растворяться. — За мной.
Мне ничего не оставалось, как тоже покинуть астрал. Зелёная равнина рассеялась, я оказалась в полутёмном помещении зала. Рядом на годрисе сидел в моём ожидании Грант. Только теперь в форме. И потом пришло то, о чём он предупреждал. Голова закружилась, я покачнулась, и лишь краем сознания ощутила крепкую хватку на предплечьях. Не знаю точно, сколько продолжались эти моменты жуткой слабости, но постепенно взор вновь прояснился. Я осознала, что сижу, положив голову на плечо Гранта. Меня окружал мускусный аромат дракона, яркий, манящий, а резерв кипел, такой непривычно большой, что с трудом верилось в собственные ощущения.
— Я думал, придётся нести тебя в госпиталь, — усмехнулся мужчина, отстраняя меня за плечи. — Или всё же надо? — и внимательно присмотрелся к моему лицу.
— Не надо, — сипло открестилась я.
— Хорошо, — его взгляд скользнул к моим губам, замер, словно в задумчивости.
Внутри меня всё зазвенело от установившегося между нами напряжение. Дыхание сбилось, а к щекам прилила кровь. И после этого он будет говорить, что только преподаватель?
— Мне нужно идти. Спасибо за помощь, жнец Грант, — опустив голову, я отодвинулась от мужчины и осторожно поднялась на ноги.
Меня немного вело, но от предложенной руки Гранта я стоически отказалась. Ощущала себя неуютно, странно, будто вернулись первые дни в академии, когда резерв был готов выйти из-под контроля от присутствия в непосредственной близости любого сильного дракона. И на Гранта я реагировала всегда, как и на Итана. Надеюсь, это временный эффект.
