Шиставанен побежал к ней, огибая встречных товарищей. Его ярко-оранжевый летный костюм резко выделялся на фоне их белого камуфляжа. Основной канал коммуникатора полнился треском статики и обрывистыми призывами. Эвакуировать все наземные отряды. Командный центр был под огнем. Всем отрядам двенадцатого сектора приказано выступить на юг и прикрыть флаеры. Сивраку было наплевать. Он сжался в комок рядом с Дайс. Снег вокруг был испятнан королевским пурпуром ее крови.
Сиврак позвал ее по имени и прикоснулся к лицу, опасаясь потревожить зазубренный осколок, который пробил ее защитный костюм и проник глубоко в грудь. Пурпурные брызги замерзшей крови сверкали вокруг. Время для нее будто замерло.
Ее веки задрожали, и Дайс посмотрела на него.
– Уходи.
– Не могу, – ответил шиставанен. – Я дал клятву принцессе о том, что помогу вернуть Республику.
Челюсти лампроида сдвинулись – Дайс улыбалась даже сквозь пелену боли.
– Да ведь ты никогда не хотел носить униформу Альянса. Тот день, в баре… когда мы впервые встретились… ты принял мое предложение присоединиться к мятежникам только для того, чтобы быть в моих объятиях.
Разумеется, она была права. Первая встреча в баре – настоящая первая встреча – там он выказывал симпатию к мятежникам только потому, что ей это пришлось по душе. Но с другой стороны, шло время – и он постепенно поверил в идеалы Альянса. Искренне воевал за них. А теперь Дайс умирала, и прошлое больше ничего не значило.
– А что есть прошлое? – Дайс снова читала его мысли.
Сиврак снял с пояса аптечку, каким-то образом осознавая, что другая битва идет где-то там, над миром лесов. Он быстро оценил содержимое аптечки. Большая часть препаратов предназначалась для особей его вида. Он понятия не имел, как они могут воздействовать на Дайс. Но он должен был попробовать сделать хоть что-то.
– Но ты уже сделал, – сказала Дайс успокаивающе.
Ее голос был спокойным и умиротворенным. Она перевела взгляд на чистое синее небо.
– Мы похожи, – продолжила она. – Ты всегда это знал. Охотник и убийца понимают, что слабые и больные должны быть уничтожены. А Империя прогнила с головы до пят. Вот почему ты должен оставить меня и продолжить сражаться до самого конца.
Пузырьки и трубки посыпались из окаменевшей руки шиставанена.
– Дайс, нет! Я не могу.
– Я знаю, что ты не можешь. И я знаю, что в другой раз – ты не уйдешь. Но сейчас, любовь моя, ты должен идти. Альянс и Империя. Хищник и добыча.
Из коммуникатора Сиврака донесся призыв к эвакуации. Имперцы проникли в базу.
– Я умру здесь, с тобой, – он укачивал ее голову в своих объятиях.
– Что есть смерть в сравнении с любовью? – голос Дайс слабел.
Сиврак не мог пошевелиться. Он терял ее.
– Ты должен верить в Великую силу, – прошептала Дайс.
– Если ты этого хочешь, – хрипло сказал Сиврак.
У него не было никакого желания спорить о постулатах древней религии, если та дарила Дайс покой. Он почувствовал, как из груди рвется горестный вой.
– Не потому, что я этого хочу от тебя, но потому, что у тебя нет другого выбора.
Ответить Сиврак не успел. Тело лампроида задрожало и обмякло. Он смотрел в ее тускнеющие глаза. И тут, посреди звуков битвы, спустя долгие световые годы после их встречи, Дайс благословила его Силой, желая, чтобы та осталась с ним навсегда.
Сиврак держал ее тело в объятиях, пока шагающий танк не уничтожил генераторы, окончательно уничтожив прикрытие путей эвакуации. Энергетические лучи пронзали воздух, как падающие звезды. Коммуникатор Сиврака выплюнул последний приказ к эвакуации. Рев взлетающих транспортов, взлетающих уже по два одновременно, продолжал раскалывать небо.
Но Сиврак был будто в другом мире. Мире, который не знал ни войн, ни конфликтов. Он двигался медленно и уверенно – и это отстраняло его от творившегося вокруг хаоса.
Он не слышал взрывов, когда положил Дайс на снег, нежно укладывая ее в нише траншеи. Равно как не ощущал шагов топтунов, когда расправлял отороченный мехом капюшон вокруг ее умиротворенного лица. Сиврак погладил ее зубы, которые никогда больше не познают блаженства разрывания плоти.
Повстанец-человек спрыгнул в траншею недалеко от него и потянул Сиврака за руку, направляя его к точке эвакуации. Но рык шиставанена заставил его спасаться в одиночестве.
Сиврак потянул из кобуры бластер. Он слышал истории о том, что имперские биогенетики делают с телами погибших повстанцев. О том, что тела могут быть клонированы и использованы в жутких исследованиях – или в спортивных играх. Он настроил бластер на максимальную мощность.
– Да пребудет с тобой Великая сила, – сказал он, используя наиболее интимные модуляции языка хищников.
Может, он и успеет в пункт эвакуации. А может, и нет. Не было никаких причин торопиться. Сиврак активировал бластер. Тело Дайс распадалось под убийственными лучами. Оно сияло в огне, и Сиврак подумал, что Дайс наверняка оценила бы подобное превращение. А потом пламя, поглотившее ее тело, рванулось к Сивраку, растворяя и его тоже, когда…
…единственный выживший ДИ-истребитель вырвался из облака карбона, вслепую стреляя из всех пушек. Сиврак заморгал в изумлении. Он все еще чувствовал, как холод Хота пронизывает его тело. Инстинктивно он переключился с эфирного контроля на атмосферный и бросил истребитель в сторону, уходя от огня ДИ-истребителя. Поймав имперца в прицел, шиставанен открыл огонь.
ДИ-истребитель разлетелся на куски, когда пушки Сиврака пробили его обшивку, а атмосфера эндорской луны тотчас же перемолола обломки в пыль. Охота была закончена.
Но теперь луна Эндора нависала над ним. Сиврак вцепился в управление, пытаясь бороться с вращением «крестокрыла». Навигационный экран показывал два возможных курса. Один – к безопасности. Второй – к генератору. Экраны заднего вида показывали все еще стреляющую Звезду Смерти. Это значило, что генератор все еще работает. Истребитель содрогался, прорываясь через уплотняющуюся атмосферу. Когти Сиврака вцепились в рукояти управления. Он был в менее чем тридцати ударах сердца от точки, после которой пути обратно не будет. И снова он должен был решать. Но он не мог! Атмосфера пела ему. Как музыка. Как музыка в…
…кантине.
Сиврак стоял, прислонившись к стене недалеко от входа, пытаясь понять, что означало услышаное на улице. Драки, беспорядки, флаеры, взрывы в районе космопорта.
Спотыкаясь, он направился к стойке бара. Шиставанен чувствовал, как время утекает сквозь пальцы.
Была ночь. Бар был заброшен, а музыка играла в записи. Что-то было не так. Сиврак скользил мимо стойки. Его трясло, будто при прохождении через атмосферу.
– Джабба мертв, – сказала Дайс.
Сиврак поднял взгляд. Лампроид была совсем рядом. Она изучала блики в бокале с кровью.
– Как?.. – проскрежетал Сиврак.
Его вопрос включал в себя все, что произошло, но Дайс поняла его однозначно.
– Задушен на своей барже. Человеческая девчонка, рабыня ко всему прочему. Удушила его собственными цепями.
Снаружи донесся звук взрыва. Гораздо ближе, чем был космопорт. Бутылки на полках за стойкой задребезжали.
Дайс подняла бокал и сделала глоток.
– Мос Айсли горит. Никто не знает, кто у власти.
Сиврак возбужденно разгладил мех на морде. Он знал, что должен сделать что-то, но не мог понять – что. Он должен был понять, что здесь происходит.
– Если Джабба мертв, – неуверенно проговорил он, – Тогда Хот… Хот уже эвакуирован.
Дайс поставила бокал на стойку.
– Это так.
Сиврак ощутил, как его шерсть на спине встает дыбом.
– Но в таком случае ты мертва.
Дайс погладила его по руке кончиком хвоста.
– Я кажусь тебе мертвой?
Шиставанен осторожно сомкнул когти на хвосте Дайс, ощущая только волшебство ее присутствия. Но теперь он услышал и другие звуки. Шарканье ног, голоса, скрип сапог по песку. Он посмотрел на Дайс. Они сидели за столиком, а в углу рогатый деваронец мечтательно кивал в такт музыке. И теперь бар был полон народу и бурлил жизнью. Так же, как когда-то.
– Скоро войдет золотистый дроид, – сказал Сиврак. Шиставанен не был уверен как, но он начал понимать, что происходит. Он должен сделать выбор. – И снова уйдет.
Глаза Дайс были бездонны, как гравитационный колодец.
– А что сделаешь ты на этот раз? – спросила она так, будто снова читала его мысли. – Тоже уйдешь?
– Сила, – Сиврак ощущал восторг открытия. – Сила со мной, верно?
Дайс улыбнулась. Раздражающая привычка. Так на подобные вопросы отвечали все, кто хорошо понимал суть Силы.
– Сила – везде и во всем.
– Но здесь и сейчас, в этом ли самом баре, – Сиврак повысил голос; его захлестнуло понимание того, что происходило, что еще произойдет и что только может произойти. – В ледяных ли траншеях Хота, падая ли к безымянной луне Эндора… Сила связывает все воедино.
Его пульс напоминал удары молота, легким не хватало кислорода. Блики света на стенах показали, что кто-то вошел в бар. Деваронец поднял голову, чтобы посмотреть на вошедших.
