понял, что в настоящее время моя императорская казна находится у отца, а еще он обмолвился, что ее сумма составляет шесть-семь миллионов солидов.
Услышав эту сумму, я едва не сорвался с места и с трудом сохранил выдержку. Это же надо, в то время как я с трудом тут выискиваю хоть какие-то крохи, чтобы не протянуть ноги от голода и с трудом наскребаю средства, чтобы нанять воинов, мой папаша забрал все мои деньги и распоряжается ими, находясь где-то на севере.
Хотя, тут же возник вопрос, не взял же он с собой всю казну разом? Зачем ему рисковать такой суммой, в любой момент потеряв ее в случае поражения в бою с варварами? Конечно же, казна спрятана где-то здесь, в Италии, может быть, даже в Равенне.
Кто об этом знает, о местонахождении казны, так это мой дядя, конечно же. Вот бы его поймать и допросить хорошенько, поджарив пятки. Хотя нет, конечно, моя хваленая гуманность двадцать первого века не позволит обращаться с родственниками таким варварским способом. Но ничего, я бы нашел методы развязать ему язык, лишь бы он попался мне в руки.
Помимо имперской казны, меня заинтересовала и общегосударственная. Казначей сказал, что в последнее время она вообще оскудела, как полноводный ручей во время засухи, но сейчас, в начале года, после всех собранных налогов и сборов, ее общая стоимость составила двадцать миллионов солидов.
Услышав эту сумму, я снова едва усидел на месте. Это что же такое, такие деньги проходят мимо меня, а я даже ни сном ни духом не ведаю об этом. Кто в этом виноват, конечно же мой отец, опять-таки отстранивший меня от управления государством. Нет, мне надо срочно что-то решать с ним и брать контроль над бюджетом в свои руки.
С другой стороны, думал я, если бы я прямо сейчас получил доступ к казне и мог бесконтрольно ею распоряжаться, то, ни сходя с места, я бы забрал все деньги, превратил в драгоценности, погрузил бы на коней и уехал бы куда подальше на восток, забыв обо всех этих проблемах и жадных родственниках, раз и навсегда.
Несмотря на то, что мы жили в дикие времена, то даже и здесь можно устроится с комфортом, если знать, куда ехать и где жить. К примеру, я мог бы построить корабль и поплыть на нем в какой-нибудь далекий тропический остров. А можно было бы и уехать в Индию и попробовать завладеть тамошними огромными сокровищами. Ромул, индийский раджа, каково вам?
В общем, я чересчур замечтался и в это время кто-то тронул меня за колено под столом. От неожиданности я подскочил на месте и даже ударился ногами о поверхность стола. Осторожно заглянув под стол, я увидел там бледное личико Новии.
Вот уж кого я ожидал увидеть здесь меньше всего. Как же она проникла сюда? Наверное, через дверь в стене, ведь одним концом мой стол как раз примыкал к выходу, а девушка вполне могла наклониться и проползти под него незамеченной на четвереньках.
— Что ты здесь делаешь? — прошипел я. — Ты с ума сошла?
— Да, — шепнула Новия. — Я так хочу тебя, что не могу больше ждать.
— Я тоже тебя хочу, дорогая, но сейчас не время и не место, — прошептал я, стараясь ее успокоить. Не хватало еще, чтобы она вылезла из-под стола на глазах у всех и окончательно испортила мою репутацию.
— Но, милый, тогда я знаю, что делать, — прошептала Новия и подняла мою тогу, прикрывающую гениталии.
Затем я почувствовал, как ее мягкие губы обхватили мой член и уже совсем перестал слышать казначея.
Глава 31
Начало величайшего спортивного соревнования
Утром следующего дня я выехал к ипподрому в сопровождении всей своей свиты. Зрелище, должен признаться, вышло торжественное.
Который день погода стояла теплая и солнечная, только на рассвете слегка подмораживало. Когда я вышел из дворца, мои люди и придворные уже ждали меня на площади. Получилась внушительная толпа. Мои ближайшие сподвижники сидели на лошадях, мать, сестры и придворные дамы в лектиках, специальных паланкинах, инкрустированных золотом и стеклом, которые тащили мускулистые эфиопские рабы, а для меня была приготовлена императорская колесница, принаряженная для подобного случая алыми ленточками и венками, а сами кузов и колеса были покрыты позолотой.
Четверка лошадей тоже была великолепной, я вначале пожелал, чтобы они все были белые, но конюшний заупрямился и заявил, что сейчас найти чистокровных белых лошадей невозможно и предоставил иссиня-вороных. Я поначалу пришел в ярость, приняв его отказ за ослушание, но когда увидел лошадей, понял, что ошибся.
Лошади были великолепны, даже мне с моим бытовым представлением о них было видно, какие они красивые и прекрасные. Их также украсили позолоченной сбруей, а возница теперь был не чета прежнему, молодой и плечистый улыбчивый красавец из конюхов. Донатина проверил его и оказалось, что парень безвреден и не замечен ни в каких порочащих связях с моими противниками.
Его звали Петрониус, он очень любил лошадей, приходился троюродным племянником главному конюшнему, состоял в имперской конюшне уже два года и хотел также участвовать сегодня в гонках колесниц.
По случаю праздника меня также приодели самым торжественным образом, надев золотистую тунику из легчайшего материала, похожего на шелк, пурпурную тогу и украшенную драгоценностями диадему, которая оказалась мне слишком велика и сжимала виски. Устроитель игр также хотел нацепить на меня меч с огромным алмазом в рукояти и вручить скипетр, украшенный орлом, но я решительно этому воспротивился.
Хватит и того, что я уже наряжен, как кукла, ну, а слишком много всяких дополнительных деталей одежды будут мешать мне вести сегодня дела. Несмотря на то, что простой народ сегодня веселился и жаждал грандиозных зрелищ, мне, однако, требовалась ясная и не затуманенная льстивым почетом голова, чтобы провернуть все те махинации, что я запланировал на сегодня.
Я взобрался на колесницу, помахал нестройно кричащей толпе придворных и приказал Петрониусу трогаться в путь. Отлично смазанные колеса колесницы, блестя на солнце, повернулись и я поехал из дворца. Впереди и сзади поехали телохранители, затем двинулись родственники, за ними конные гунны, а уж потом придворные и две центурии, равномерно шагающие в строю, их вчера до самой ночи муштровали центурионы.
Ипподром, где должны были проходить гонки, находился в городской черте, в местности Кесария, на юго-востоке от дворца. Это как раз в тех местах находилась вилла покойного Кана Севера, где меня держали в заложниках.
Процессия наша двинулась к ипподрому как раз тем же
