— Теперь ясно.
— Это слово как-то связано с сексом, потому что Брэд стукнул Мэтта по голове, когда тот произнес это.
Дженна закашлялась.
— Прости…
Ники прищурился.
— Неужели не знаешь? Секс. Ты должна знать о сексе.
Дженна тяжело сглотнула.
— Да, я о нем слышала. Просто удивилась, откуда ты знаешь.
— Мне уже семь! — гордо заявил он.
— Ладно. — Дженна усиленно подыскивала слова. — Хорошо. И часто ты так сидишь, читаешь… — Она взяла книгу, которую он отложил в сторону. — «Приключения капитана Одноразовые Штанишки».
— Почти каждую ночь.
Она с удивлением отложила книгу.
— Каждую ночь? Почему, Ники?
Он строго посмотрел на Дженну.
— Потому что я тоже не могу уснуть. После того случая. — Потом выражение его лица смягчилось. — Я слышал, как папа с тетей Хелен говорили о том, что случилось с тобой. Не волнуйся. — Он похлопал ее по руке. — Привыкнешь.
Дженна недоуменно смотрела на малыша, не зная, как реагировать на такое спокойное упоминание о собственном похищении. Она коснулась пальцами повязки на шее.
— Но я не хочу привыкать. Я спать люблю.
— Тогда попробуй считать овец, — мудро посоветовал он.
«Или сексом займись», — подумала Дженна, но решила оставить эту мысль при себе.
— Знаешь, когда я была маленькой девочкой и не могла уснуть, мы с папой играли в игру.
Он заинтересовался.
— В футбол?
Дженна захихикала: интересно, что сказала бы ее мама, если бы они с папой стали играть в доме в футбол? Прямо посреди ночи.
— Нет, мы рассказывали истории. Папа начинал, я продолжала, потом опять он, пока история не заканчивалась.
— Какая история?
— Мы ее придумывали сами. Хочешь, попробуем?
Он пожал плечами.
— Конечно, почему бы и нет.
Дженна улыбнулась.
— Ты очень смешной, Ники.
Он оживился.
— Правда? Все всегда говорят, что это Мэтт смешной, а не я.
— Ты смешной. Давай будем придумывать смешную историю. Я начну. Давным-давно жил-был человек в городе под названием Уолла-Уолла в штате Вашингтон. — Она наклонилась ближе. — Знаешь, такой город действительно существует.
Ники покачал головой.
— Нет, не может быть.
— Может. — Ее неожиданно осенило. — На что спорим?
— Я не могу спорить. У меня денег нет.
— А кто говорил о деньгах? Завтра посмотрим в Интернете. Если я права — а я права, — завтра ты ляжешь спать в кровать. Если я ошибаюсь — буду спать на полу рядом с тобой.
Он подумал над предложением.
— Это справедливо, — решил он. — И, значит, у этого мужчины была лама. Знаешь, такое животное.
— Знаю. Однажды лама заболела, и ее пришлось отвезти к врачу.
— А врач сказал, что она проглотила будильник, — продолжил Ники, устраиваясь калачиком на подушке.
— Который каждый день в полдень издавал оглушительный звон. Ламу нигде не привечали…
Через десять минут Ники, отправив ламу продавать поцелуи в цирке, уже крепко спал. Довольная собой, Дженна вышла из детской спальни и тут же наткнулась на крепкую грудь Стивена.
Она сглотнула. На его крепкую, обнаженную, волосатую, золотистую грудь.
— Он спит, — прошептала она.
— Я вижу. — В уголках его горящих глаз появились морщинки, ей захотелось схватить его, повалить на ковер и делать с ним все что вздумается. — Целующиеся ламы, да?
Она пожала плечами.
— Сын весь в отца. — Она нахмурилась. — Твой сын знает о сексе.
Стивен улыбнулся.
— Ему уже семь лет.
Она хлопнула себя по бедрам.
— Как давно ты здесь стоишь?
— С той самой минуты, когда услышал, что ты вышла из своей комнаты. Я глаз не мог сомкнуть из-за того, что ты спишь рядом, а я не могу к тебе прикоснуться. — Он наклонился, коснулся лбом ее лба. — И о сексе я тоже слышал.
Ей пришлось прикусить губу, чтобы не улыбнуться.
— Слышал… а сколько тебе лет?
— Тридцать шесть. — Он потянул ее за руку. — Уже взрослый мальчик, достаточно, чтобы не просто знать о сексе, но и знать в нем толк.
Дженна негромко засмеялась, когда он закрыл за ними дверь своей спальни.
— Ты не говорил.
— А сейчас говорю. И я кое-куда заехал по пути домой. — Он указал большим пальцем через плечо, и глаза Дженны округлились при виде трех больших упаковок презервативов у него на кровати. — Думаешь, хватит?
— А это сейчас посмотрим, специальный агент Тэтчер.
Он нежно ее поцеловал.
— И почувствуем. И попробуем.
— М-м-м. Наверное, ты действительно знаешь толк в этом деле.
Вторник, 11 октября, 08.00
— Мы получили ответ. — Он бросил на стол конференц-зала копии последней записки убийцы. — Лично в руки ответственному специальному агенту Стивену Тэтчеру.
Лиз взяла экземпляр и внимательно его изучила.
— Он повысил тебя в должности.
— Да, только Ленни не говори. — Стивен сел, потер виски. — Гарри, тебе нужно начать с поискового фильтра. Я присоединюсь к тебе, когда закончу собрание в школе Рузвельта.
Мэг пристально разглядывала страницу.
— Я знала, что это его подтолкнет, но…
— Мэг, что бы мы ни сделали, он все равно убил бы ее, — устало сказал Стивен. — Я вызвал еще один вертолет, чтобы сверху сделать снимки координат, указанных в записке. На этот раз он дал нам более точные координаты. Мы должны найти Алев быстрее, чем Саманту.
— Насколько быстро? — спросил Гарри.
Стивен посмотрел на записку, на которой не было ни одного отпечатка пальцев. Ни одного отличительного признака.
— Будем надеяться, что мы заставили его действовать быстрее, чем он планировал, и поэтому он совершил ошибку.
Вторник, 11 октября, 19.30
Стивен закрыл входную дверь. Желание увидеть Дженну было единственным, что держало его на ногах. Вскоре после утреннего собрания в старших классах школы Рузвельта Гарри сообщил, что они обнаружили тело Алев Рахрух. Оно было именно в том месте, которое указал в записке убийца.
Стивен не был готов к тому, что ожидает его на месте преступления. Мэг предполагала, что убийца либо остановится, либо «прикрутит гайки».
Произошло второе.
И Гарри на этот раз оказался не единственным, кто избавился от съеденного завтрака. Даже десять часов спустя Стивен был не уверен, сможет ли когда-нибудь проглотить хоть кусок. Но страшнее всего оказалось не тело, найденное на поляне. Страшнее всего было пойти к Рахрухам и сообщить, что их дочь мертва. Попытаться подготовить их к тому, что они увидят, когда приедут в морг на опознание. Этот зверь не только изнасиловал и убил их драгоценную доченьку, но и расчленил ее тело.
В этот раз Гарри наткнулся не на один знак, а на целых шесть. «Голова», «Рука 1», «Рука 2», «Туловище», «Нога 1» и «Нога 2». Труп Лоррен Раш оказался не самым ужасным зрелищем, какое довелось видеть Стивену, а вот Алев Рахрух… Он мог откровенно сказать: такого ужаса он за все годы работы в полиции еще не видел.
К тому же он сам подтолкнул убийцу к такому мерзкому поступку. Мэг сегодня вечером напомнила ему его собственные слова, произнесенные утром: это животное все равно убило бы Алев, независимо от их действий. Но в эти слова проще было верить до того, как он увидел тело юной девочки. Эмоционально вымотанный, он навалился спиной на входную дверь. Закрыл глаза, когда услышал голос Дженны, доносящийся из его кабинета, и попытался представить ее лицо, чтобы стереть воспоминания о той картине, которую, казалось, клеймом выжгли на его сердце.
— Помнишь наш спор? — спросила она. — Скажи мне, что здесь написано.
— Уолла-Уолла, штат Вашингтон, — сердито прочел Ники. — Ты выиграла.
— Значит, где ты будешь спать?
— В своей кровати, — услышал он угрюмый ответ сына.
— Тогда ложись, — решительно велела Дженна. — Ступай почисть зубы, а я потом подоткну тебе одеяло.
— И будем придумывать истории?
— Конечно, почему нет?
Они вышли из кабинета, и Стивен выдавил улыбку, хотя его единственным желанием было схватить Дженну в охапку, прижаться к ней всем телом и притвориться — хотя бы ненадолго, — что окружающего мира нет.
Что они обычные люди.
Что у нее на шее нет доказательства того, что существует банда каких-то больных подростков.
Что сам он не видел, как жестоко оборвали жизнь невинной девочки.
— Привет, Ники! Как мой сын? — спросил он, стараясь, чтобы в голосе звучали радостные нотки, но сразу же увидел, что малыша на это не купить.
Ники взглянул на отца, потом на Дженну, которая посерьезнела, как только увидела стоящего у двери Стивена. Она щелкнула Ники по веснушчатому носу.
— Похоже, у твоего папы был трудный день. Наверное, когда успокоится, он присоединится к нам и поможет с нашей историей. Поднимайся наверх, чисть зубы. Я через минутку-другую приду. — Когда Ники был уже наверху, Дженна повернулась к Стивену и раскрыла объятия.
